När du tittar på Netflixs kosmiska filosofifilm Spaceman, handlar den mest uppenbara frågan om handlingen: Är den där jättelika utomjordiska rymdspindeln verklig eller en hallucination? Men den näst mest uppenbara frågan kan vara Varför spelar Adam Sandler i den här filmen? Sandler har tagit på sig ett antal allt mer uppmärksammade dramatiska roller sedan han först överraskade sina fans och undvek sin komedi-karriär typcasting med Paul Thomas Andersons Punch-Drunk Love tillbaka 2002. Men hans roller har alltid varit färgade av komedi, även om det är mörk, snett eller förtvivlad komedi. Spaceman är något nytt: en dyster historia som inte knäcker ett leende när den skickar Sandler ut i rymden som den tjeckiske astronauten Jakub, en man vars liv, relation och kanske psyke sönderfaller under en lång ensamresa.
Så varför såg regissören Johan Renck Sandler i rollen? “Det finns två svar på det,” sa han till ProSpelare inför filmens premiär. ”En är att jag hade ett generalmöte med Adam i Los Angeles för några år sedan, och vi började prata om olika saker, som man gör. Den här filmen kom upp — han hade hört talas om den och var nyfiken på den. Och när jag berättade för honom om det, sa han: ‘Jag vill göra det. Det är jag, den här fåfänga, typ av narcissistkille som jagar sina egna drömmar och ambitioner och glömmer de människor som är viktiga för honom. Det är något jag har gått igenom flera gånger. Så ja, låt oss göra det.”
Foto: Jon Pack/Netflix
Sandler att se sig själv i rollen var en bonus, men Renck slog honom till det: För honom är Spaceman öppet en reflektion över sina egna misslyckanden, vilket är den andra anledningen till att han kastade Sandler. “För mig, att göra en film som i huvudsak är en självbiografi – det här handlar om mig, väldigt mycket”, säger han. “Om jag skulle få frågan: ‘Om någon ska göra en film om ditt liv, vem ska spela dig?’ svaret skulle vara Adam Sandler. Han är den perfekta killen att spela mig. Så det var ganska okomplicerat.”
Varför cast Sandler som en metaforisk version av sig själv? “Du vet, han är snygg som fan”, säger Renck. “Självklart vill du att någon som spelar dig ska vara snygg som en jävel.”
Men det mer allvarliga svaret är att Renck har beundrat Sandlers verk tidigare och har identifierat sig med hans karaktärer i andra filmer. Sandler har ofta återvänt till en ungefär liknande typ av figur – detaljerna varierar, men hans filmkaraktärer i både drama och komedier kämpar ofta med arrogans och ego, med svårigheten att knyta an till andra människor och med temperament som driver bort andra människor. De har också ofta svårigheter när de försöker svika sina vakter och låta andra komma nära dem.
“Jag tror att samma sorts osäkerhet som han är så bra på att prestera är något jag har levt inom mig,” säger Renck. “Jag känner alltid att ingen förstår mig, och allt jag gör i livet försöker komma på sätt att göra mig förstådd, om jag ska vara ärlig. Och jag känner samma sak när det gäller Adams processer, till viss del. När jag såg Punch-Drunk Love för första gången kände jag att det är bokstavligen jag som går runt i den här världen och försöker förstå skit.”
Foto: Larry Horricks/Netflix
Utmaningen med att regissera Sandler i Spaceman var att få honom att överge sin vanliga energi och volym och spela en särskilt tyst, intern version av den signaturkaraktären. “Jag letar alltid efter subtila prestationer,” säger Renck. “Jag är ursprungligen europé. Jag gillar att det är lite mer lågmält än stort och teatraliskt, när det gäller föreställningar på skärmen. Och för Adam blev det ännu mer uppenbart viktigt för mig att göra det, på grund av alla karaktärer han hade varit med om tidigare.”
Han säger att att ta reda på hur föreställningen skulle se ut delvis var en fråga om vad Jakub “förtjänade” att komma över sina brister. “Han är arrogant, han är sur, det finns en viss bitterhet över honom, till och med,” säger Renck. “Och han är barnsligt naiv när det kommer till sin egen fåfänga och narcissism. Allt detta, återigen, är saker jag känner att jag har varit på något sätt. Och de kräver att en föreställning är motsatsen till flamboyant, motsatsen till teatralisk. Han är på ett solouppdrag, han är trött, han har kabinfeber, allt det där. Så för mig handlar det bara om att försöka få ner saker till något som har intimitet och subtilitet. Adam svarade omedelbart på det.”
En annan utmaning var att Spaceman är ett karaktärsdrama där karaktärerna sällan är i samma utrymme – och de två huvudrollerna var inte heller. Den gigantiska rymdspindeln Hanuš, med rösten av Paul Dano, är helt och hållet en CG-skapelse – vilket Renck säger gav honom mycket frihet att göra om karaktären även efter produktionen.
“Det finns en förbannelse och en välsignelse med en CGI-karaktär, vilket är att du kan skriva om den här karaktären till evighet, vilket är vackert”, säger han. “Vad händer när du spelar in en film med skådespelare – om det är något du inte gillar, klipper du det eller utelämnar det från filmen. Men med en CGI-karaktär kan du göra om honom kontinuerligt.”
Foto: Jon Pack/Netflix
Som sagt, eftersom Dano och Sandlers konversationer inte spelades in under produktionen, var Dano sällan på plats för att interagera i karaktär. “Det gick bara inte”, säger Renck. “Du kan inte ha en filmstjärna som Paul Dano bara hängande (inställd) för att vara bakom en gardin för att göra den här typen av saker. (…) Men för filmens effektivitet, och för att göra den tillräckligt genomförbar, kunde vi inte ha honom där.”
Så Sandler tillbringade större delen av filmen med att prata med en tennisboll och låtsas att det var en utomjordisk monstrositet, med Renck eller en stand-in som läste Hanuš rader. “Jag var verkligen orolig för det, men det fungerade oerhört bra”, säger Renck.
Och i slutändan tror han att metoden fungerade bättre för filmen än att ha båda skådespelarna arbetat tillsammans: “Jag tror att nu när jag har lärt känna Adam och hans mycket ödmjuka personlighet, hans mycket respektfulla personlighet – vilket jag också såg när han agerade mot Carey (Mulligan), till exempel — jag tror att det gynnade honom att inte behöva vara artig eller respektfull mot en annan skådespelare, säger Renck. “Han kunde helt enkelt vara helt fri att vara vem han ville mot den där tennisbollen.
”Jag har aldrig sagt det här till Adam, men jag tror verkligen att det här var något han hade nytta av, på grund av hans vackra mänskliga själ. Det var bra för honom, att vara lika arrogant, som inte trevlig (som han måste vara för den här rollen). Jag tror att han skulle ha haft problem med det om Paul var där, för han är en så oerhört vacker, trevlig kille.”