Videospelsindustrin är notoriskt hemlighetsfull och drar nytta av hypen som gör varje tillkännagivande till en stor överraskning. Mycket av videospelsutvecklingen hålls hemlig, delvis för att hålla fansen engagerade och upphetsade över varje nyhet, men hemlighetsmakeriet kommer också från hur mycket spel kan förändras i utvecklingen, och vikten av att studior döljer sitt arbete för konkurrenter. Vi vet väldigt sällan hur mycket ett videospel kostar att göra; vi vet bara att det krävs mer och mer pengar när spelen blir större – kanske “oansvarigt stora”, som Bethesdas Pete Hines sa förra veckan.
Microsoft och Activision Blizzards juridiska strid med Federal Trade Commission drar till viss del tillbaka gardinen för den utvecklingen. Rättshandlingar från företagen har till stor del redigerats, men det finns oftast mycket att hämta från det som inte är det. På onsdagen visade ett dåligt redigerat dokument från Sony Interactive Entertainment faktiska siffror för både Horizon Forbidden West och The Last of Us Part 2:s utveckling. Och de var expansiva: Horizon Forbidden West kostade 212 miljoner dollar under en femårsperiod med 300 heltidsutvecklare. The Last of Us Part 2 kostade 220 miljoner dollar, sa Sony i dokumenten, under ungefär sex år med 200 heltidsanställda.
Sony gjorde ett bra jobb med dokumentredigeringarna… inte https://t.co/aPQgk9JU8L pic.twitter.com/5rJQbZbbd0
— Tom Warren (@tomwarren) 28 juni 2023
Dokumenten har hämtats från FTC-utfrågningens bevislista från och med onsdagen, men The Verges Tom Warren twittrade ett klipp kort efter att dokumenten laddats upp. Siffrorna inkluderar sannolikt inte Sonys marknadsföringsbudget för varje spel, men företagets advokat noterade att “marknadsföringskostnaderna för AAA-spel är stora, även för etablerade franchiseföretag.” Det är också oklart om antalet inkluderar outsourcingkostnader. Det är vanligt att videospelsstudior lägger ut stora delar av utvecklingen. Det betyder att de individuella kostnaderna för både Horizon Forbidden West och The Last of Us Part 2 sannolikt ligger långt över de givna siffrorna.
Hastigheten med vilken kostnaderna för videospel ökar verkar ohållbar. Tidigare i år publicerade Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet en rapport på 418 sidor – även relaterad till fusionen mellan Microsoft och Activision – som rapporterade att spel under de senaste fem åren har haft en genomsnittlig budget mellan $50 och $150 miljoner. Spel som för närvarande produceras, med släppscheman satta till 2024 eller 2025, kostar i genomsnitt mer än 200 miljoner dollar. En utgivare föreslog att de kombinerade utvecklings- och marknadsföringskostnaderna för spelet, vars namn är redigerat, översteg 1 miljard dollar.
Dessa högre kostnader kan göra vissa företag mindre benägna att ta risker och mer benägna att förlita sig kraftigt på etablerade fastigheter som redan har en publik, som tidigare Sony Interactive Entertainment-chefen Shawn Layden sa i en intervju med Bloomberg 2021. Visst, uppföljare och omstarter är bra, men en bransch som tar färre risker är tråkig – och dålig för spel och utveckling som helhet.
Microsofts FTC-utfrågning fortsätter den här veckan när fler experter och spelchefer, inklusive Activision Blizzards vd Bobby Kotick, tar ställning. FTC letar efter domaren som tillfälligt blockerar Microsoft och Activision Blizzards fusion på 68,7 miljarder dollar. Beslutet kommer att avgöra om affären kommer att pausas tills FTC-ärendet är avslutat.