Yuji Naka, skaparen av Sonic the Hedgehog, dömdes till ett fängelsestraff på två år och sex månader, samt böter på totalt 1,2 miljoner dollar, för sin roll i ett insiderhandelssystem från 2020.
Enligt den japanska nyhetsbyrån Jiji Press har Nakas fängelsestraff suspenderats i fyra år, vilket innebär att han undviker att avtjäna tid så länge han följer villkoren för sin frigivning och inte bryter mot lagen igen under denna tid. När han suspenderade Nakas straff, noterade domaren att han hade visat ånger för sitt brott.
Naka, 57, greps två gånger på grund av anklagelser om insiderhandel, först i november, igen i december, i orelaterade frågor. Domen i fredags gällde båda fallen.
Den första arresteringen involverade ett plan för att köpa aktier i utvecklaren Aiming i början av 2020, baserat på insiderinformation om att det skulle utveckla Dragon Quest Tact, en mobiltitel. Square Enix projekt och partnerskap med Aiming var inte offentligt vid den tiden, och Naka var på Square Enix och arbetade på det olycksdrabbade plattformsspelet Balan Wonderworld.
I det andra ärendet anklagades Naka och en annan Square Enix-anställd, Taisuke Sazaki, för att ha köpt aktier i Ateam, som utvecklade den mobila spinoffen Final Fantasy 7: The First Soldier. Återigen hävdar fallet att Naka och Sazaki agerade innan samarbetet offentliggjordes. De två männen sades ha tjänat “hundratals miljoner yen” i affären (1 miljon USD konverterar till mer än 140 miljoner ¥).
Naka var med och skapade Segas maskot, Sonic the Hedgehog, i samarbete med konstnären Naoto Ohshima i slutet av 1990-talet. Han lämnade Sega 2006 för att arbeta självständigt innan han började på Square Enix 2018, där han slog sig ihop med Ohshima för att utveckla Balan Wonderworld.
I en intervju i april 2022 avslöjade Naka att han togs bort från Balan Wonderworlds utveckling sex månader före lanseringen 2021 och stämde Square Enix, även om han inte avslöjade hur det fallet löstes. Naka lämnade Square Enix ungefär två månader efter att Balan Wonderworld lanserades.