Inspirerad av hit NPR-podcast Serial, är Tiger King en del av ett nytt sätt att tänka på doc
Netflix-dokumentarserien Tiger King: Murder, Mayhem and Madness har blivit en av de mest bevakade och pratade TV-programmen under den senaste månaden – och inte bara för att människor runt om i världen sitter fast hemma och behöver avledning. Med sina färgglada karaktärer, dess djupa dyk i den konstiga amerikanska subkulturen av tigeruppfödare, och dess många oupplösta mysterier, är denna show tv-motsvarigheten till en sid-turner-roman.
Tiger Kings popularitet har varit självförvarande. Enligt Nielsen-data provade bara cirka 300 000 Netflix-prenumeranter showen den 20 mars, den fredagen som den debuterade. Cirka 750 000 följde den lördagen och 1,3 miljoner på söndagen. Följande helg, efter dagar med surr, såg 7,8 miljoner människor. Vissa av dessa tittare stämde troligen in bara för att ta reda på vad alla pratade om på sociala medier, där debatter har rasat om allt från sanningsenheten i Tiger King’s ämnen till de möjliga etiska kompromisserna för seriens skapare, Eric Goode och Rebecca Chaiklin.
Det är också möjligt att Tiger King har blivit en massiv hit eftersom Goode och Chaiklin så skickligt arbetar inom en form som har blivit alltmer bekant för TV-publiken under de senaste fem åren. Denna doku-serie är i huvudsak en illustrerad version av en poddsändning.
Netflix har varit en av plattformarna som populariserar denna hybrid av seriell rapportering och dokumentär film. I december 2015 inledde tjänsten en nationell konversation om åtal i åtal med Making a Murderer, berättelsen om en man som uthärde 18 års fängelse för en olaglig dom, bara för att tveksamt arresterades för ett annat brott. Att göra en mördare följde HBO: s tidigare 2015-hit The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst. Och båda dessa serier redde på ett sätt pjäserna i podcasten Serial, som blev en sensation inte länge efter att dess första avsnitt kom i oktober 2014.
Foto: Netflix
Idag är det svårt att hitta många profilerade dokumentärer på strömmningstjänster eller kabel som inte är miniserier. 2020 ensam har tagit HBOs McMillion $, Netflix’s Trials of Gabriel Fernandez, och Epix’s Slow Burn, bland andra. De senaste hitsen inkluderar också Lifetime’s Surviving R. Kelly, Netflix’s Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes, A & E’s Leah Remini: Scientology and the Aftermath and Showtime’s The Trade.
Det finns faktiskt så många av dessa sensationalistiska doku-serier nyligen – fyllda med mord, övergrepp och mörka konspirationer – att det är naturligt att undra om dessa berättelser verkligen behöver berättas i flera en-timmars avsnitt, eller om framgången för formuläret driver besluten att göra dokumentärer längre.
Tiger King är en bra fallstudie för detta fenomen, med tanke på att Goode och Chaiklin använder formatet så effektivt. Avsnitt för avsnitt avslöjar de mer om deras excentriska rollspel av karaktärer: stor-katttränare och den påstådda sexkult-ledaren Bhagavan Antle, djurrättsaktivisten Carole Baskin och hennes skuggiga förflutna och den homosexuella polygamisten Oklahoma zooägare, politiker, country sångare, och videobloggar Joe Exotic. Nästan varje kapitel avslutas med en viss uppenbarelse av klipphanger, eftersom filmskaparna på ett smart sätt kombinerar “sanningen kan vara främmande än fiktion” i en dokumentärfilm med de episodiska krokarna i en podcast.
Av de två Tiger King-regissörerna har Chaiklin mer traditionell dokumentärbakgrund. Hennes namn ligger i poäng av flera dokument om orättvisa och politik, som regissör och producent. Goode är under tiden en bevarandeskapare och en företagare i gästfrihetsindustrin vars mest anmärkningsvärda pre-Tiger King-arbete är begränsat till en handfull musikvideor och museumsinstallationer. Denna miniserie kombinerar duoens intressen för aktivism och konst.
Tiger King påminner om arbetet med två av de mest inflytelserika moderna dokumentärfilmerna: Errol Morris och Michael Moore. Från och med Roger & Me från 1989 har Moore varit nästan lika känd för att hitta och intervjua Midwestern weirdos som han är för sin eldiga vänsterpolitik. Och Morris har länge kombinerat ett intresse för amerikanska udda bollar och ovanlig brottslighet i filmer som Tabloid, Gates of Heaven, Mr. Death och The Thin Blue Line – där den senare har blivit en modell för handlingar med sann brottslighet, med dess snygga återupptagningar och intensiv granskning av skakiga bevis.
Goode och Chaiklin har kritiserats för elementen i Tiger King som mest liknar Morris och Moore – de delar som gör denna miniserie underhållande, med andra ord. Sophie Gilbert i The Atlantic hänvisade till serien som ett “karnevalsideshow” som är “etiskt tvivelaktigt” och hävdar att Goode och Chaiklin verkar ha filmat några av sina ämnen i uppenbara berusningstillstånd och att de uppmuntrar publiken att hitta dessa människor freakish rolig snarare än att bo på deras grymhet och missuppförande. I The Washington Post klagade Sharon Guynup (som har spenderat flera år med att undersöka olaglig tigerhandel för National Geographic och andra publikationer) att Tiger King gör ett dåligt jobb med att väcka upprörelse över behandlingen av de stora katterna, eftersom Goode och Chaiklin är för upptagen med showmanship.
Dessa är alla bra poäng, värda att väga. Men Guynup går sedan så långt som att säga, “Den här showen är inte en dokumentär,” eftersom “Det finns mycket vi inte ser”, och “Expertröster är särskilt frånvarande.” Och det är en missuppfattning både vad en dokumentär är och vad Goode och Chaiklin gör.
Det är sant att Tiger King inte erbjuder en detaljerad borttagning av det exotiska djurföretaget. Goode och Chaiklin inkluderar grafiska förklaringar av hur vissa stora kattuppfödare tjänar pengar på söta ungar medan de misshandlar sina äldre föräldrar. Men den här serien handlar främst om de överdimensionerade personligheterna – och deras ofta fattiga, drogberoende följare – som verkar dras till denna udda verksamhet. Det handlar också om detta ögonblick i vår kulturhistoria, när internet förvandlar nobodies till självgjorda kändisar och övertalar dem om sin egen rättfärdighet.
Foto: Netflix
Så nej, Tiger King är inte en objektiv journalistisk utredning. Och även med sina stänkande anekdoter om meth-användare och saknade miljonärer, har serien inte heller mycket gemensamt med den mer traditionella formen av TV-sanningsbrottsdokumentär: de massa, tabloid-härledda berättelser om mord som befolkar kabelkanalen Utredning Discovery (som snart sänder sin egen Joe Exotic doc). Goode och Chaiklins arbete ligger mer i traditionen för dokumentärer som använder ett ämne som en dörr till flera fascinerande aspekter av människans existens.
Återigen har detta också varit tillvägagångssättet för många podcast, som har en nästan litterär böjelse, oavsett hur lurad ämnet är. Det är verkligen stilen i Phoebe Judges Radiotopia podcast Criminal; och det är också sant för Jane Marie och Dann Galluccis utmärkta The Dream, som under två säsonger har undersökt flera nivåer av marknadsföringsbedrägerier och välfärdsindustrin på både bedrägligt och personligt sätt. Några av de bästa poddsändningarna lånar tekniker från fantastiska dokumentärer, hitta knäppa och engagera sätt till svåra berättelser. I gengäld har dokumentärer tagits från podcast, som omfattar en mer avslappnad, slingrande form av berättelser.
Måste Tiger King faktiskt vara sju avsnitt långa? (Eller mer exakt, åtta avsnitt, med tanke på att Netflix lade till en tveksam epilog.) Kanske inte. Det finns mycket historia att täcka, men Joe Exotic / Carole Baskin-rivaliteten tenderar att regummera samma mark. På liknande sätt sträcker HBOs McMillion $ den absorberande berättelsen om en riggad snabbmatpromotion på sex timmar utan goda skäl, och Epix Watergate-tema Slow Burn lägger sex timmar på att upprepa en hel del av sina idéer och anekdoter. Omvänt komprimerar den nya HBO-dokumentären The Scheme (om en tvivelaktig FBI-sticka för att avslöja kränkningar för rekrytering av college-basket) en komplicerad intrig i två timmar, vilket visar att det fortfarande är möjligt att få en konstfull, insiktsfull non-fiction-programmering på prestige-kabel utan någon konstgjord expansion.
Fortfarande … ingen skapar Twitter-memes om schemat, eller hur? För tillfället verkar det som det bästa sättet för dokumentärer att gå in i zeitgeist är att ta reda på sätt att förvröja sina berättelser över kortare utbetalningar, att göra något som ser mer ut som binge-värdig tv än en film anledning, en TV-serie verkar vara mer attraktiv än en film för människor som letar efter något att titta på hemma. Visst, dessa kreativa val görs av affärsskäl snarare än konst. Men de senaste åren får denna podcastliknande miniseriemodell åtminstone miljoner TV-tittare att prata om dokumentärer.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.