Titta runt på sociala medier, och du kommer att hitta många häpnadsväckande svar på titeln på Kobi Libiis debutfilm, The American Society of Magical Negroes, allt från människor som är kränkta över att den existerar till människor som uttrycker kuslig förtjusning över att de har en ursäkt för att använda ordet “neger” offentligt. Libiis film är en mörk komisk satir som bygger på en vanlig trope som först populariserades som en term av regissören Spike Lee 2001 – de svarta filmkaraktärerna, särskilt i 90-talsfilmer, som bara existerar för att stödja vita karaktärer och främja deras karaktärsbågar. I Libiis berättelse är det svarta stödnätverket ett kodifierat hemligt sällskap av svarta män och kvinnor med faktiska magiska krafter, som de använder för att trösta och hjälpa vita människor så att de blir mindre spröda, spända och i sig farliga för färgade personer.
Konceptet är konfronterande, särskilt eftersom samhället är övertygad om att svarta människor bör (i linje med tropen) begrava sina egna behov och önskningar för att mer effektivt kunna tillgodose vita människor. Och titeln är lika konfronterande – designad. Kritiker och forskare som skriver om tropen gör den ofta till “magisk svart karaktär” eller andra mjukare versioner av termen – även i trailern föreslår huvudpersonen Aren (Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves' Justice Smith) obekvämt att samhället borde hitta ett mer passande, modernt namn.
Libii sa till ProSpelare inför filmens släpp att han kände att det var viktigt att namnge den mest igenkännliga och direkta versionen av tropen – och att det obehag han har sett runt den från i synnerhet vita människor faktiskt kan vara lärorikt för dem.
“För mig handlar det delvis om att göra filmen igenkännbar som ett svar på tropen, i motsats till bara ett samhälle av magiska svarta människor som gör en galen sak”, sa han. “Det är nedströms den här rasistiska tropen, inte nedströms om att bara jag vill se svarta människor i den här situationen.”
Libii säger att sedan filmens världspremiär på Sundance Film Festival 2024 har han sett en “mycket vanlig vit reaktion på titeln” som han tycker är spännande.
“Vita åhörare säger,” Ja, får jag säga det? Hur ska jag säga det? och uttrycker sitt obehag vid att navigera i titeln”, säger han. ”Som satiriker är jag väldigt intresserad av det, eftersom det är en film om bland annat den där diskrepansen mellan vit och svart komfort. (…) Det där verkliga obehaget med sitt eget obehag – deras omedelbara centrering av sitt eget vita obehag i den här personliga filmen om en svart upplevelse – jag tycker att det där knä-ryck-svaret är riktigt intressant.”
Libii har sett människor på nätet oroa sig för hur de ska be om en biljett till filmen i biljettkassan, och han tycker att det är särskilt roligt: ”Jag lovar dig, om du inte vill säga ordet kan du komma på ett sätt att få en biljett till filmen utan att säga det. Jag tycker att den här sortens handvridning om det är lite oseriöst, ärligt talat. När var sista gången du faktiskt sa namnet på en film för att få en biljett? Du kommer att klara dig. Du kommer att reda ut det. Du är smart.”
Bild: Focus Features/Everett Collection
Han känner också att folk som känner sig tveksamma till titeln kan få en liten smak av vad de svarta karaktärerna i filmen känner, eftersom de oroar sig för vad vita människor kan tänka om dem och vilken fara det svaret kan sätta dem i. ” Det är som den frasen: 'Om allt du har känt till är privilegier, då känns besvär som förtryck', säger han. “Det är bara dubbelt medvetande, eller hur? När jag ständigt rör mig genom världen måste jag tänka på två publik. Jag måste tänka på hur mina handlingar skulle ringa ut i ett vakuum i det svarta samhället och med mina kamrater och vänner och familj. Och sedan, Åh, vänta, hur kommer de att uppfattas av denna vita person som har makt i den här situationen? Jag gör hela tiden det där dubbelarbetet.
“Och jag tror att för vissa vita publik, uppriktigt sagt, när de navigerar i en titel som denna, är det första gången de någonsin har behövt tänka på två publiker samtidigt: Tja, jag kanske är bekväm med att säga det, men vad är den svarta kommer någon här att tänka? Och det där dubbla medvetandet, det där arbetet med att tänka för två publik, är ett arbete vi ständigt gör. Så det är allt för att säga att återigen, som satiriker, tycker jag att det vita obehaget kring titeln är en del av det arbete filmen gör. Jag är oändligt intresserad av den reaktionen.”
American Society of Magical Negroes har biopremiär den 22 mars.