Den senaste uppdateringen för decenniumgamla fightingspelet Skullgirls fokuserar helt på att förändra delar av indie-fightingspelet som kan anses vara för riskabla, kontroversiella eller okänsliga. Dessa förändringar inkluderar uppdateringar av kostymer som innehåller nazistiskt inspirerad ikonografi och bilder av en kvinnlig fighter i spelet som bara är 16 år gammal.
Sedan släppet av uppdateringen har Skullgirls drabbats av en störtflod av negativa recensioner på Steam från de som tydligen vill att spelet ska fortsätta att sexuellt objektifiera en minderårig och fira nazister.
“Som många av er vet har Skullgirls haft en lång och färgstark historia som formats av en mängd olika bidragsgivare genom åren”, säger Charley Price, kreativ chef på Skullgirls-utvecklaren Hidden Variable, i ett uttalande på spelets officiella forum. “När vi ser framåt mot framtiden för Skullgirls, har vi reflekterat över tidigare beslut angående visst innehåll som har undergrävt de många saker som gör Skullgirls verkligt unika och speciella.”
Skullgirls debuterade 2012 som skapelse av veteranen i kampspelskonkurrenten Mike Zaimont och artisten Alex Ahad. Den omfattande kunskapen om den förra och den unika art déco-stilen som den senare använde kombinerades för att skapa en omedelbar hit bland hardcore-fans av fightingspelsgenren. På senare tid har dock rapporter om Zaimonts sexuellt olämpliga beteende bakom kulisserna resulterat i en förskjutning av kontrollen över varumärket Skullgirls. Dess nya utvecklare låter nu också redo att ta avstånd från några av spelets sämre blomstrar.
Före- och efterversionerna av konstverk av Filia Image: Hidden Variable Studios/Autumn Games och Image: Hidden Variable Studios/Autumn Games
Medan en stor del av Skullgirls överklagande ligger i dess tecknade skildring av kvinnor som cheesecake-pinup-modeller, svängde denna detalj från att helt enkelt vara färglös till olämplig när det kom till Filia, spelets maskot. Filia är en 16-årig skolflicka, men mycket av hennes konstverk inkluderar antingen smygande eller uppenbara trosbilder. Denna fetischering var en så central del av skildringen av Filias karaktär att hennes underkläders färg och mönster ofta kunde ändras av spelarna, beroende på vilken palett de valde innan en match.
En patch som släpptes 2015 tonade ner dessa element något, men den senaste uppdateringen går ett steg längre genom att ändra flera instanser av Filias exponerade underkläder från vitt till svart eller, i vissa fall, ta bort trosskyddet helt och hållet. Introscenen från Filias berättelse där hon utsätts för sexuella övergrepp har också justerats för att dölja de mer grafiska delarna av hennes trakasserier.
“Även om Skullgirls inte är främmande för karaktärer som självsäkert uttrycker sin sexualitet, finns det tillfällen i spelet där karaktärer fetischiseras och/eller får sexualisering påtvingad dem”, sa Price i sitt uttalande. “Detta inkluderar några skildringar av oönskat rovbeteende, särskilt mot yngre karaktärer. Även om det kan vara meningsfullt att anspela på en del av detta, har vi gjort ett antal små justeringar genom hela spelet för att säkerställa att detta innehåll är mindre exploaterande.”
Ett annat viktigt inslag i veckans Skullgirls-uppdatering rör Black Egrets, en antagonistisk militärstyrka i spelets universum som tar många av dess visuella ledtrådar från Nazitysklands verkliga ikonografi. Price sa att den här jämförelsen var “alldeles för nära för komfort” med tanke på den fortsatta närvaron av högerextrema rörelser över hela världen och, som sådana, har nazistiska armband tagits bort från flera delar av Black Egrets konstverk såväl som Parasoul, en spelbar karaktär som fungerar som gruppens ledare i Skullgirls-berättelsen.
Parasouls Black Egret-armé har uppdaterats för att se lite mindre ut nazistisk. Bild: Hidden Variable Studios/Autumn Games och Image: Hidden Variable Studios/Autumn Games
Mindre olika ändringar av Skullgirls inkluderar:
- Tonar ner skildringar av rasistiskt våld i Big Bands berättelse
- Tar bort hårprickan från Filias afro under hennes burst-animation
- Tar bort flera illustrationer från spelets gästgalleri
- Ta bort det sovjetiska röstpaketet Announcer
- Ersätter 18-hits combo-fanfaren (“Barely Legal” till “Spiffy”)
“Vi inser givetvis att vissa medlemmar i Skullgirls-gemenskapen kanske inte håller med om dessa förändringar, antingen när det gäller hur vi valde att ta itu med dem eller om de i själva verket var frågor som motiverade att ta itu med i första hand,” sa Price. “Var vänlig vet att alla dessa val har gjorts efter noggrant övervägande och långa diskussioner bland alla medlemmar i det nuvarande utvecklingsteamet. Vi är övertygade om att detta kommer att ge en mer sund grund för Skullgirls som vi alla kan vara stolta över när vi fortsätter att växa och expandera universum under de kommande åren.”
Som förutspått av Price har Steam-versionen av Skullgirls blivit recensionsbombad med mer än 2 000 negativa recensioner – av vilka några klagar på “censur” – men spelet har en övergripande “mycket positiv” användarrecensioner, baserat på cirka 21 000 recensioner .
Betyder Hidden Variables uppdatering att Skullgirls plötsligt är prudish? Självklart inte. Buxom kvinnor som Cerebella, Valentine och Eliza är fortfarande spelbara karaktärer, och den lekfulla sexigheten som spelet har varit känt för under det senaste decenniet är fortfarande mycket intakt. Vad patchen innehåller är mer som lite husstädning för att anpassa sig till moderna standarder. Och seriöst, gör inte det att kunna se en tonårings trosor plötsligt Skullgirls till en mindre efterföljare till det frenetiska, lagbaserade spelet i den klassiska Marvel vs. Capcom-serien? Förnuftiga människor av alla slag borde kunna hålla med om att det som gjorde Skullgirls så bra i första hand inte har försvunnit.