Tidningar serier ser till att de tänker igen på livets skiva-komedi
Tidnings serier har ett otäckt förhållande till tidflödet. De kan fungera som historiska skivor – jag minns att jag gjorde djupa dykningar i min fars Doonesbury-samlingar som barn och försökte rekonstruera Watergate-skandalen från de mest oöverträffade stanslinjerna – men de är också ett oerhört flyktigt medium. De allra flesta av en publiks publik kommer att läsa den en gång, samma dag som den publiceras och aldrig mer.
Men vad händer när historia – oundviklig historia, med svepande förändringar i vardagen som kan hålla sig bra länge – plötsligt händer mycket snabbt, som det gjorde i vår, när koronaviruset spriddes över hela världen och föranledde ovanliga motåtgärder? ProSpelare räckte ut till flera syndikerade tidningskomiker för att ta reda på hur det nuvarande historiska ögonblicket har påverkat deras arbete, och hur det har påverkat det ibland vackra tidflödet inom deras privata universum.
Ta till exempel Sally Forth, en långsiktig familjelist. Detta var en remsa som gav mig en av mina starkaste känslor av temporär whiplash för ett decennium sedan. Dess grundläggande karaktärskonfiguration – medelålders arbetande mamma och pappa Sally och Ted, medelåldersdotter Hilary – hade varit stabil sedan jag hade varit Hilarys ålder, vilket enligt min mening innebar att Ted och Sally var mina förälders ålder och alltid skulle vara . Så det var en oförskämd överraskning när Sally dök upp en dag, i en flashback till hennes collegeår, i en Sonic Youth T-shirt.
Detta fenomen, kallad Comic-Book Time av TV Tropes, är bara oroande när du ägnar tid åt att tänka på det, vilket det vanligtvis inte finns någon anledning att göra. De av oss som läser tidningskomikerna regelbundet är mest glada att låta dem existera i en evig present. Blondie och Dagwood har upplevt ett århundrade av teknisk historia, som långsamt övergick från ljusstake-telefoner till mobiltelefoner utan att bli äldre.
Men i mars i år kände Francesco Marciuliano och Jim Keefe, Sally Forths nuvarande författare och konstnär, att den typen av drift genom historien inte längre gav mening. De diskuterade en av sina häftiga vårplottar – en skoldans som skulle delta i Hilary och hennes vänner, som har diskuterat årligen, under en bättre del av ett decennium, om de skulle gå till den dansen och med vem – och i mars, händelser i den verkliga världen skakade redan hur de tänkte på historien.
“Remsorna var alla skrivna och illustrerade för en körning i mitten av april, men vi trodde att vi borde sätta en ansvarsfriskrivning i varje dags komiker som säger att det gjordes före pandemin, eftersom skolsystem redan hade skickat sina elever hem vid den punkten,” säger Marciuliano. ”Och när vi insåg att vi skulle be om ursäkt för att vi inte återspeglade verkligheten, insåg vi att vi var tvungna att vara tro mot saker som de är nu. Så vi kasserade dessa remsor. Jag kastade ut en månad med manus, och vi började snabbt med Forths nu i lockdown. ”
Bild: Francesco Marciuliano, Jim Keefe / King Features
Den här anekdoten illustrerar en annan grävning av tidningskomiker och tidströmmen: Det finns en veckolång redaktionell ledtid pålagd av karaktären av redaktionens process och syndikering. När det gäller söndagsremsor skriver många tidningar fysiskt in färginsatserna så mycket som en månad i förväg. Dagliga remsor kan ersättas med återkörningar i sista minuten, men även då måste nya remsor i allmänhet skickas in flera veckor före tiden.
King Features, det största syndikatet av tidningskomiker, arbetade för att rymma artister som ville svänga snabbt. “Det vi sa till dem var:” Vi hjälper dig med detta. Om du redan har skickat in remsor kan du skicka in ersättningar, säger Tea Fougner, redaktör för serier på King Features. ”Vårt redaktion är helgon. De fördubblat tillbaka på mycket arbete som de redan hade gjort för att se till att det hände för tecknad filmmännen som verkligen ville ändra historien de berättade. ”
En annan konstnär som ville byta snabbt var Bill Holbrook, vars On Fastrack-remsa är en arbetsplatsensemble som till stor del äger rum i huvudkontoret för ett jätteföretag. “Det hade varit riktigt besvärligt att ha två månader med människor som arbetar och på kontoret och inte göra social distansering,” säger han. “Det skulle ha varit som en missiv från en annan värld.”
Bild: Bill Holbrook / King Features
Holbrook slutade också med att spränga tre veckors remsor – “dessa remsor finns fortfarande och kommer att köras en dag, men det kommer att vara efter att sakerna kommer tillbaka till något som är normalt,” säger han. Han bytte växel och började bryta ut det rikliga material som producerats av otaliga kontorsarbetare som plötsligt försökte göra sina jobb hemma.
Men inte alla ville gå så snabbt.
Alex Hallatt är inte främling för att ta på sig stora teman: Hennes remsa, Arctic Circle, om missplacerade pingviner som har befunnit sig i ett arktis som förvandlas av klimatförändringar, fokuserar vanligtvis på miljöfrågorna som är hennes passion. Men eftersom coronavirus blev en global kris var förändringstakten nästan överväldigande. “Vi går från normalt till” Okej, kan inte gå in i barer och kaféer, “till” Kan inte lämna huset. “Och det händer varannan dag,” säger Hallatt. Hon kunde se kommentatorer på olika serier, som inte nödvändigtvis var kunniga för långa ledtider för syndikat, och blev allt mer förvirrade. “När alla våra gamla remsor går igenom, säger människor,” Jag kan inte tro att de inte har att göra med det här. “Jag tror att folk ville se sitt liv återspeglas i serierna.”
Men den långa ledtiden var också något av en kreativ välsignelse för Hallatt, vilket gav henne tid att marka sin remsa i den nya verkligheten. ”Du måste tänka: Detta kommer att visas om fem eller sex veckors tid. Hur kommer situationen att bli då? ” hon säger. “Jag måste reflektera över var vi är nu och var ska vi vara då och analysera det och inte bara ta fram hur jag känner mig just nu.”
Bild: Alex Hallatt / King Features
Arctic Circles pingviner har, efter en övervägande, integrerat coronavirusprat i sina ibland hoppfulla, ibland oroliga samtal om framtiden. John Hambrook, skaparen av The Brilliant Mind of Edison Lee, var ännu mer medveten än Hallatt. “Jag ville inte hoppa in i något som jag inte visste så mycket om, och jag ville inte trivialisera det på något sätt eftersom saker utvecklas dagligen, till och med per timme,” säger han.
Istället började Hambrook introducera förändringarna från vår värld i hans bit för bit. I stället för att hans karaktärer upplevde pandemin som en enda diskret händelse, blev det subtilt en del av tyget i deras värld. Familjens farfar, som många av oss, förlorar en obestämd tid för att titta på. Titelpersonen måste flytta sin limonadstativ inuti.
Bild: John Hambrock / King Features
“Min bekväma zon för att närma mig detta är bara att visa vad som händer runt alla utan att faktiskt säga” Det här är vad som händer runt oss “, säger Hambrook. ”Jag tror att normalisering tar bort lite av stressen. Du är ett barn, du läser serierna och du ser två personer i butiken som bär masker och de pratar bara om, “Åh, ska vi få pizzarullar eller ska vi få korv?” Och barnen går, “Det är inte en läskig sak. De gör det och det är bra. ‘”
Några av de förändringar som pandemin har gjort på Hambrooks remsor har tagit form av förluster och minskningar av erfarenheter – inte till skillnad från förändringarna i våra verkliga liv. Edison Lee-karaktärer håller sig borta från sina favoritresor, som parken eller hamburgarleden. Vissa andra serietidningskonstnärer, även de som inte uttryckligen hanterar pandemin, klipper vardagliga aktiviteter ur sina karakters liv.
Fougner säger att när King Features sände ut ordet i mars att konstnärer kunde byta några av sina remsor, kände flera av dem verkligen starkt, till exempel om att inte visa sina karaktärer i kyrkan påsk. De har redan skickat in påskremsor, och de sa: ‘Vet du vad? Vi vill verkligen ändra dem för just nu vill vi inte att våra läsare ska känna sig dåligt att de inte kan vara i kyrkan på påsk. ”Människor hade mycket känslighet för saker som de kände kan få sina läsare att känna sig missnöjda med den nuvarande situationen.”
Bild: Bill Bettwy / King Features
Och även om många av oss har uthärdat förluster stora och små under pandemin, var vissa serier av skådespelare inte redo att acceptera dem i sina remsor. För dem var det också en fråga om tid – en störning av hur tid och historia fungerar i de universum de har skapat.
“Jag fattade just beslutet från när jag skapade remsan att de skulle leva i tiderna, men de tänkte inte leva för tillfället,” säger Bill Bettwy om karaktärerna i hans familjremsa Take It From the Tinkersons. “Tinkersons lever år 2020, men det betyder inte nödvändigtvis att allt som händer 2020 händer dem.”
För honom är det på vissa sätt en praktisk fråga med tanke på den typiska långa ledtiden för strippublicering. “Något drastiskt kan hända, eller hur?” säger Bettwy. ”Det kan vara så att två miljoner människor är döda och det är inte längre något roligt med det. Eller så skriver jag det och två veckor senare, hela saken är över, och nu är jag sex veckor ute och jag har Tinkersons som bär masker och ingen bär masker längre. “
Så den skarpa armbågen fortsätter att koppla ihop som vanligt, gå på jobbet och träffa vänner. “Jag håller Tinkersons i ett trevligt litet vakuum av sin egen elände,” säger Bettwy.
Sandra Bell-Lundy, skaparen av Between Friends, har också valt att inte direkt ta upp pandemin i sin remsa. För henne har något av det att göra med flödet av tid inom en berättelse. En av de många orsakerna till att krisen slår en sådan ångest i oss är att den inte passar in i en berättelsebåge, eller inte en vi kan se: Vi vet inte hur långt in i mitten vi är, eller om den har ett slut . “För mig att göra en COVID-berättelse, måste jag stanna kvar tills den löstes, och det ser ut som om det kommer att bli ytterligare ett år, kanske till och med två,” säger Bell-Lundy. “Så för mig att ta den in i remsan, för mig att lösa det, skulle det inte riktigt vara vettigt.”
Men om koronaviruset släpptes ut i världen mellan vänner, skulle det också störa ritmen i karaktärernas liv på ett sätt som skulle kasta bandet, som centrerar på en grupp kvinnliga professionella vänner, ur balans. “Skrivandet skulle bara vara för begränsat,” säger hon. ”Kvinnorna borde förmodligen inte interagera med varandra. De skulle inte interagera med människor på kontoret. Allt skulle göras hemifrån. Hur kunde jag göra det i ett år eller två och inget annat? ”
Bild: Sandra Bell-Lundy / King Features
Frågan om hur vi kan uthärda ett år eller två utan regelbunden kontakt med vänner och medarbetare är naturligtvis något vi alla försöker svara på. Ta det från Tinkersons och Between Friends, genom att inte ändra någonting, har lyckats bli escapist-fantasier, även när de bara visar två vänner som kvarstår över kaffe. Och i motsats till kommentarerna som ville ha innehåll i coronavirus från Hallatt’s Arctic Circle, skrev en mellan vänner-läsaren till Bell-Lundy för att säga: “Tack för att du inte skrev om COVID.”
I slutändan skulle vi alla gärna vilja veta hur framtiden för koronaviruspandemin kommer att se ut. De komiker som jag pratade med tänkte alla tentativt på hur deras remsor skulle gå framåt.
Alla verkade tveksamma att integrera själva sjukdomen, i motsats till de övergripande sociala förändringarna som har uppstått från dess spridning, i sina remsor. “Påverkan på rollen av Sally Forth kommer att vara helt på sociala och dagliga levande aspekter,” säger Marciuliano. “Det är helt enkelt inte rätt remsa att gå mörkare.” Han skriver emellertid också tvålopera-stripen Judge Parker, och antyder att den mer överdrivna tonen i den genren lämnar utrymme för mer dramatisk utveckling – även om han betonar att det måste vara en del av ”en större historia, utanför av viruset, att fungera. ”
Andra konstnärer, även de som tvekade att uttryckligen föra pandemin in i sina remsor, sa att de kunde se grundläggande sociala förändringar som genomförts genom att det så småningom blev en del av deras berättelser. “Om vi alltid måste bära en mask utanför tills för evigt nu, ja, det skulle ta sig in i The Tinkersons,” sade Bettwy. “Det beror på att det inte längre är ett ögonblick.” Bell-Lundy spekulerade i att videokonferenser kan bli en permanent del av våra liv, och det kan vara en bra motor för historier för hennes karaktärer.
För om världen verkligen kommer att förändras kommer tidningskomikerna att förändras med det, oavsett hur subtilt eller gradvis. Dagwood Bumstead kan fortfarande bära slips för att fungera 2020, men han använder också en mobiltelefon. “Jag skulle säga att de flesta karikaturtecknare skriver från hjärtat”, säger Arctic Circle’s Hallatt. “Så hur kan du inte påverkas av det största som någonsin har hänt i ditt liv?”