Från slutet av 1970-talet till början av 2000-talet etablerade Jackie Chan sig som en av de stora filmstjärnorna genom tiderna i en rad fantastiska actionkomedier, från Drunken Master till Project A till Wheels on Meals till Police Story. Hans produktion har varit lite mer seriös på sistone: De senaste åren har actionlegendaren spelat huvudrollen i filmer som spionagethrillern Vanguard, hämndthrillern The Foreigner och fantasieposen Iron Mask – som alla är olika tråkiga och förglömliga.
2023 gör han saker lite annorlunda. Hidden Strike, som var i produktion i ungefär ett halvt decennium, fungerade lämpligen som lite av en övergångsfilm för denna senaste period av Chans karriär. Hälften seriös action, hälften kompiskomedi med John Cena, det är en tillräckligt stabil actionfilm direkt till streaming som lyser mer när den lutar sig in i komediparningen av sina två stjärnor. Efter det kom de oförskämt roliga Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem, där Chan lyser som rösten till Turts omtänksamma råttpappa, Splinter.
Och Chan avslutar sin 2023-trilogi med Ride On, som gick på bio i begränsad utgåva i april, och nu är ute på digital och på hemmavideo. Den här senaste komedin lutar sig ännu längre in i de slapstick kampsportsfilmerna som gjorde Chan till ett internationellt känt namn i första hand. Och den här gången är hans motspelare en häst.
Bild: Well Go USA Entertainment
Bild: Well Go USA Entertainment
Även om Ride On inte når de frenetiska, glada höjdpunkterna i Chans bästa samarbeten med barndomsvännerna Sammo Hung och Yuen Biao, är det fortfarande ett roligt komiskt inlägg i karriären för en av de stora filmstjärnorna genom tiderna. Det är en återgång till en svunnen era av Hongkong och action-komedi, blooper/stuntrulle och allt.
I Ride On spelar Chan i huvudsak en alternativ universumsversion av sig själv, en åldrande stuntman som heter Luo Zhilong. “Mästare Luo”, som hans många lärjungar kärleksfullt kallar honom, var en gång den största stuntmannen i Hong Kong, men han gjorde det aldrig som filmstjärna. Alla Chans största filmer hände fortfarande i detta universum, men i den här världen var han enbart en stuntman.
Luo, som länge var borta från filmbranschen, tillbringar nu sina dagar i tysthet med att jobba med sin älskade häst, Red Hare. Luo behandlar Red Hare som en son och kallar honom sin “sista lärjunge” inom stuntarbete. Deras förhållande är filmens höjdpunkt, med slapstick gags och en bra relation. Ride On öppnar med Red Hare som drar Mästare Luo ur sängen på morgonen med tänderna och drar upp honom i nacken.
Bild: Well Go USA Entertainment
Den relationen är där filmen lyser – Chan och hästartist, Chitu, har fantastisk kemi, och de hade helt klart en blast att arbeta tillsammans. Chans söta och uppriktiga framträdande passar perfekt för en kompiskomedi med en djurskådespelare, och hans barnsliga, oskyldiga leende kan fortfarande lysa upp en skärm. (Luos dotter säger: “Du blev gammal innan du växte upp.”) Scenerna där Mäster Luo och Red Hare utövar sin stuntrutin är förtjusande, särskilt som Luo talar försiktigt, sedan strängt, till den envisa hästen som om det vore en barnelev .
Även om filmen huvudsakligen är komisk i tonen, återkopplar de få actionsekvenserna till den rekvisitatunga slapstick-koreografin från Chans glansår. I en tidig scen blir bord, stolar och matrester avgörande instrument för Mästare Luo då han hindrar indrivare från att ta Red Hare som säkerhet. Senare använder han en stege, en kvast och andra föremål i sitt stall för att avvärja blivande hästtjuvar, med Red Hares hjälp förstås.
Liksom alla fantastiska Chan-kampscener har handlingen punchlines och varierat tempo, med ögonblick mellan actionslagen för skratt. (Mångåriga Chan-samarbetspartnern Guanhua Han fungerade som kampkoreograf.) Många av actionsekvenserna refererar till klassiska Jackie Chan-filmer genom kostymer och koreografi, som Drunken Master II, Dragon Lord och Armor of God II: Operation Condor. Ibland växlar Ride On mellan Luos perspektiv och filmperspektivet på samma stunt.
Bild: Well Go USA Entertainment
Bild: Well Go USA Entertainment
Förutom att skydda sin häst, fokuserar mycket av filmen på Mästare Luos förhållande till sin främmande dotter, Bao, och hennes blyga pojkvän, Mickey. Sentimentaliteten i Mästare Luos band med Red Hare appliceras på hans dotter också, men mindre effektivt: den saftiga bakgrundsmusiken spelar till stor del bättre över det komiskt förhöjda känslodramat mellan en man och hans stora hästson än den gör över den mycket mer verkliga konflikt mellan en dotter och hennes mestadels frånvarande far. (Vilket är ännu mer besvärligt med tanke på Chans verkliga främlingskap från sin faktiska dotter.) Och filmens skildring av Mästare Luos relation med Mickey är ännu tröttare, med en ren “överbeskyddande far”-berättelse som ser att Luo i huvudsak torterar Mickey med träning för att påstås hjälpa till han blivit en bättre man.
Utöver djurkompis-komedi-upptåg, är Ride On främst en hyllning till stuntartisternas mod och farorna med jobbet: Ett titelkort före bokslutet tillägnar filmen till stuntartister under den kinesiska filmens långa historia.
Det är också ett firande av Chans lysande karriär. Mästare Luo ler när han ser en statyett av Chans berömda Project A klocktornsstunt på torget. En av de mer rörande scenerna ser Master Luo och Bao titta på klipp av några av hans största och farligaste stunts tillsammans – Police Story-rutschbanan, Supercop-helikoptern hänger och många andra som resulterade i allvarliga skador, som den från Armour of God som nästan kostade honom livet. Och även om Ride On inte håller fast vid landningen på denna specifika punkt, är det uppenbart att filmen vill dela med en ny generation av filmtittare hur svårt stuntartisternas arbete är.
“Publiken i dag vet inte vad vi uppnådde,” säger Mästare Luo till Red Hare innan ett klimatstunt. “Det är därför vi måste visa dem.”
Ride On är tillgänglig för digital uthyrning eller köp på Amazon, Google Play och Vudu.