När jag gick genom de försummade ruinerna av en tom kyrkogård, hukade jag mig genom ett hål i en vägg med min katana i handen, redo att slå till. Jag var ungefär ett dussin timmar in i mitt spelande av Rise of the Ronin, det senaste action-RPG-spelet i öppen värld från Team Ninja, och jag hade redan övergett den inslagna vägen för spelets huvuduppdrag att jaga flyktingar som terroriserar landsbygden.
Jag närmade mig mitt senaste mål, en ökänd gravrövare. Jag tränade mina sikter på kroppen av en man som sjunkit ihop i ett hörn och blivit härjad av en flock hundar. Jag förstod inte helt vad som hände förrän jag hörde ett morrande från min periferi och det avslöjande tecknet på en livstav som materialiserades överst på skärmen. Plötsligt klickade allt på plats: Herregud, gravrövaren var inte en man; det var en galen hund.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Rise of the Ronin är full av sådana överraskningar. Precis när du tror att du har fått tag i allt det har att erbjuda, introducerar spelet ytterligare en kurvboll eller en mekanik som organiskt bygger på en redan existerande, och erbjuder ett djup av variation som känns spännande men sällan skrämmande. Efter framgången med förra årets Wo Long: Fallen Dynasty och 2020-talets Nioh 2, har Team Ninja tagit sin designfilosofi av precisionsbaserad hack-and-slash-strid och tillämpat den på sitt mest ambitiösa projekt hittills: en öppen världsaction äventyr mitt i det politiska tumultet i 1800-talets Japan, en period känd som Bakumatsu.
Bild: Team Ninja/Sony Interactive Entertainment
Spelare tar rollen som en “Veiled Edge”, en svärdsman och lönnmördare som tränats från ungdomen av en by av anti-shogunatkonspiratörer för att slåss tillsammans med en partner som kallas deras “Blade Twin”. Efter ett katastrofalt uppdrag där spelaren separeras från sin partner, massakreras din by av shogunatstyrkor. Eftersom du inte har något hem att gå tillbaka till blir du en ronin och ger dig ut på ett uppdrag för att återförenas med din förlorade Blade Twin. Därifrån tar din resa dig till de avlägsna hörnen av landet när du korsar vägar med en eklektisk skara karaktärer, inklusive historiska personer som Ryoma Sakamoto och Marcus Samuel, var och en med sin egen insats i Japans framtid.
Rise of the Ronins spelupplägg känns lika tacksamt till Team Ninjas ovannämnda satsningar på Soulslike-genren som det gör till samtida titlar som Sekiro: Shadows Die Twice och Ghost of Tsushima. Spelare anpassar sin Veiled Edge och deras medföljande Blade Twins utseende innan de väljer sina startvapen och “bladslipningsteknik” (dvs. startstatistikökningar). Därifrån introducerar spelet grunderna för dess stridssystem och mekanik innan du sätter dig lös för att vandra på Japans slätter som du vill.
Bild: Team Ninja/Sony Interactive Entertainment
Det finns fyra primära färdighetsträd, var och en med sitt eget urval av förmågor orienterade kring styrka, skicklighet, karisma och intellekt. Dessutom kommer varje vapentyp som du stöter på under Rise of the Ronin med sina egna unika rörelseuppsättningar och upp till tre alternativa stridsställningar, som kan låsas upp genom hur ofta du använder det vapnet eller lär dig av karaktärer du möter under hela spelet och skapar ett “band” med över tid.
Som om allt det inte vore nog har du också en grappling krok, som kan användas för att skala byggnader och hustak via interagerbara sittpinnar, stänga gapet mellan dig själv och motståndare mitt i striden, eller till och med kasta föremål på motståndare. Du kan till och med låsa upp möjligheten att utföra smygdödar genom att använda kroken för att hissa upp dina fiender och skära halsen av dem utan att bli upptäckt. Vid ett tillfälle fick jag i uppdrag att spåra upp ett par flyktingar som var ansvariga för att terrorisera en by på landsbygden. Jag kan inte berätta för dig hur tillfredsställande det var att få släppa på dessa skurkar, med vetskapen om att det sista någon av dem skulle se var affärsslutet på min krok.
Bild: Team Ninja/Sony Interactive Entertainment
När du går vidare genom Rise of the Ronin kommer du att stöta på flera fiendetyper av banditer, legosoldater och sjöofficerare, var och en med sina egna varierande svårighetsgrader för din egen nivå. Spelare får två typer av erfarenhet: EXP, som gäller deras övergripande nivå och basstatistik, och Karma, som kan lösas in mot poäng som kan spenderas på att uppgradera deras olika färdigheter.
Karma representeras av en stapel under spelarens EXP-mätare, som fylls genom att framgångsrikt besegra fiender. När fältet är fyllt kan du tända vilken som helst av Veiled Edge-kontrollpunktsbanorna som är utspridda över hela världen för att omvandla din Karma till poäng. Häri ligger Rise of the Ronin's Soulslike twist: Om du blir besegrad av en motståndare i strid är all din oförlösta Karma förlorad och en “vendetta” skapas mellan dig och den fienden. Du har en möjlighet att återta din karma genom att besegra den motståndaren, men om du förlorar förlorar du all den karman.
Striden i sig är en explosion, och vendettasystemet är en stor del av det. Jag kan inte berätta hur många gånger jag har kastat mig över en grupp banditer vars nivå överträffade min egen bara för att jag skulle kunna få tillbaka min karma, ändra min taktik från att korsa svärd till att överfalla min motståndare på långt håll med en störtflod av flammande pilar och geväreld.
Bild: Team Ninja/Sony Interactive Entertainment
En av de häftigaste inslagen i Rise of the Ronins strid är Counterspark-mekanikern, en alternativ attack som, när den är inställd på rätt tid, låter spelaren parera en motståndares kommande slag och tillfälligt sätta dem ur balans. En enda framgångsrik Counterspark-parering kan tjäna spelarna avgörande sekunder av uppskov när de är på bakfoten i strid, men en rad Countersparks kommer att försvaga din fiendes uthållighet, känd som Ki, vilket gör att du kan utföra en förödande attack som delar ut. en rejäl bit av skada, om inte direkt döda din motståndare.
Det är dock lättare sagt än gjort. Att utföra en Counterspark-parering är mer komplicerat än att bara trycka på en knapp i tid med en prompt på skärmen. Du måste förutse din fiendes rörelser, som varierar beroende på deras respektive vapentyp och stridsställning, och slå till precis innan de landar ett slag. Det är svårt att bemästra, men glädjande att dra av. Du kan till och med Counterspark parera inkommande pilar och kulor, vilket, när det är gjort framgångsrikt, inte bara avleder projektilen utan tillfälligt sätter eld på ditt bladvapen, vilket erbjuder en mycket uppskattad skadebuffert i stridens hetta. I action är det ett spännande drag som understryker Team Ninjas oefterhärmliga talang för elegant svärdspel.
Bild: Team Ninja/Sony Interactive Entertainment
Jag har inte ens berört spelets divergerande berättelsesystem än. Rise of the Ronins berättelse utvecklas till en utarbetad väv av relationer, där var och en av huvudkaraktärerna du möter erbjuder sina egna unika uppdrag som formar handlingens gång som helhet. Du kan välja att stå på antishogunatets sida i deras försök att stöta tillbaka kommodor Matthew Perrys svarta skepp från Japans kuster, eller så kan du lägga din lott i shogunatet när de fortsätter sin kampanj för att utrota uppror och ingå en pakt med de amerikanska styrkorna. De där “banden” jag nämnde tidigare? De har en direkt inverkan på inte bara de stridsstilar du kan lära dig, utan också din förmåga att ringa efter hjälp i strid under uppdrag eller lösa in rabatter från butiker och handlare som finns över hela världen.
Jag är ungefär 25 timmar in i Rise of the Ronin och jag känner att jag bara har börjat förstå hur enormt det har att erbjuda. Spelets version av Bakumatsu-eran i Japan känns lika gränslös i omfattning som den är rik på möjligheter, från att gå genom sluttningar på toppen av en galopperande häst till att sväva över Yokohama med en prototyp av vingglidare. Rise of the Ronin är ett äventyr värdigt Team Ninjas härstamning, och en värld jag entusiastiskt ser fram emot att förlora mig själv i i många timmar till.
Rise of the Ronin kommer att släppas den 22 mars på PlayStation 5. Spelet recenserades på PlayStation 5 med hjälp av en pre-release-nedladdningskod från Team Ninja. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.