FX:s Shōgun är årets bästa show med viss marginal. Den oklanderligt utformade perioden bygger ut komplexa och minnesvärda karaktärer och ett imponerande porträtt av Japan vid 1600-talets början, och varje beslut – in i minsta detalj – återspeglar den tydliga konstnärliga avsikten och samarbetsandan bakom serien.
Åtgärden kanske inte var vad vissa förväntade sig, men särskilt inte med Game of Thrones-jämförelsen som showen har fått. Snarare än långa, utdragna svärdsdueller är Shōguns agerande lika avgörande som våldsamt, eftersom slagsmål vanligtvis sker på ett ögonblick. Det ger en påtaglig känsla av fara till showen och är en ständig påminnelse om faran med vapnen som används. Stuntsamordnaren och andra enhetschefen Lauro David Chartrand-DelValle såg Shōgun som en möjlighet att undvika de långa, orealistiska svärdsstriderna där kombattanter “klappar över huvudet”.
“De svänger upp här och någon blockerar”, säger han och gör en gest över huvudet. “Varför blockerar du det? Det där svärdet går bara över ditt huvud, så bara, du vet, ta ut hans magkänsla.”
Foto: Katie Yu/FX
Istället var målet att hålla handlingen förankrad i verkligheten och syfta till att hjälpa till i byggnaden av den episka berättelsen i hjärtat av showen. Det var en förändring av takten för många av besättningen, som Chartrand-DelValle sa att de kom från shower med “mycket utfyllnad” och 40-takts kampscener som, även om de är underhållande, saknar intensiteten och finaliteten i slagsmålen i Shōgun. “Jag var tvungen att betona hela tiden: Gå efter målet. Om du skär, skär du för nacken, ta av honom huvudet, du vet – speciellt med rustningar, du försöker komma under armhålan, du försöker få baksidan av benet. Det måste vara på riktigt, det måste vara målet, och om du inte gör det kallar jag skitsnack och vi ska bara börja om igen.”
För över två decennier sedan arbetade Chartrand-DelValle med Shōgun-stjärnan Hiroyuki Sanada på Tom Cruise-storfilmen The Last Samurai. De två slog till, och när Sanada fick reda på att Shōgun skulle filma i Vancouver – inte långt från där kanadensiska Chartrand-DelValle är baserad – sa skådespelaren till producenterna att de borde ringa hans gamla medarbetare. Den filmen cementerade det tillvägagångssätt som Chartrand-DelValle använder till denna dag som ett uttryckligt samtal och svar innan man filmar en stor actionsekvens.
Foto: Katie Yu/FX
“Producenterna och regissörerna skrattade åt oss”, säger han. “Vi skulle starta ett stort scenario (och det skulle gå)” OK, är ni redo? Här går vi, rullande kameror, och vad ska vi inte ha?' 'Inget skitsnack!!!' alla skriker ut och sedan går vi in i kampen.”
En annan anledning till att showens handling känns så verklig är mängden tid och engagemang som laget kunde lägga på det. Innan inspelningen var det ett sex veckor långt startläger för att utbilda skådespelare, statister och “alla däremellan.” “Du förstår bara inte det här, särskilt inte med tv-program,” säger han. “På filmer kommer vi många gånger att få månader av repetitioner. Men på tv brukar det inte vara så. Och vi hade bara ett (begränsat) skjutfönster. Men vi var så förberedda i förväg, när vi fick ställa var det slätt som siden. Allt handlade om att bara fånga det med kameran eftersom vi visste vad vi gjorde. Alla var ombord. Ingen försökte ändra saker. Vi hittade inte på den dagen.”
Showen använde målade bambusvärd på inspelningsplatsen för att simulera katanas, med en scen – när Buntaro (Shinnosuke Abe) skär genom shoji-skärmar – med ett riktigt blad. Det var inte det enda stället som showen var tvungen att ge efter för autenticitet till förmån för säkerheten. Shōgun var en “enormt” samarbetsshow, säger Chartrand-DelValle, vilket alla som har läst showrunners kommentarer om att arbeta med kulturkonsulter kan berätta. De många tekniska rådgivarna och tolkarna på inspelningsplatsen var involverade i “allt (de) gjorde”, enligt Chartrand-DelValle, från hur människor kämpade till hur de gick.
“Säg, med Mariko, med Anna (Sawai),” säger han. ”Hon fick gå väldigt korta steg och kunde inte ha breda ställningar. Det är bara inte vad de gjorde förr i tiden. Och vi gick hela tiden fram och tillbaka. För det fanns några bakhållssekvenser, och det är väldigt kaotiskt, och ingen vet vad som händer. Och du kämpar bara för ditt liv. Och jag sa ofta, och Anna backade upp mig, “Hon kommer att ta större steg.” Hon försöker rädda någons liv eller hennes liv; det kommer bara att hända. Men de skulle inte (ha gjort) det. Det skulle vanära dem, och då skulle de behöva ta livet av sig.
Foto: Katie Yu/FX
Foto: Katie Yu/FX
De fick vad Chartrand-DelValle kallar “ett mycket litet spelrum” på detta när Mariko försöker kämpa sig ut ur slottet. I slutändan överskred scenens passion de periodbekymmer (“Det fick mig att gråta på dagen”, säger han), och förblev trogen Shōgun-etoset av snabb och beslutsam handling. Även om det var runt 40 personer inblandade i scenen känns det som att det är över på ett ögonblick, eftersom vakter på båda sidor skärs ner snabbt – med svärd, med spjut eller med båge. I Shōguns strider vinner ingen verkligen. Insatserna är för höga och vapnen alldeles för dödliga för det.
En plats där Shōgun var tvungen att avvika från verkligheten var mycket närmare marken: skor.
“Ingen hade tydligen skor på den tiden”, säger Chartrand-DelValle. “Vi var tvungna att sätta skor på våra stuntmänniskor och våra skådespelare. Vi är i stenar och pinnar och leriga områden, och det var vintertid. Du kunde inte vara barfota.”
Den samarbetsvilliga karaktären och närvaron av många experter gjorde upplevelsen “rolig och lärorik” för Chartrand-DelValle, vars bakgrund är inom japansk kampsportsträning efter att ha studerat under den legendariske mästaren Fumio Demura (Pat Moritas kampsportstunt dubbelt i flera Karate Kid-filmer).
“Jag visste mycket av det, men inte i den utsträckning som vi gjorde det på Shōgun,” säger han. “Med TV och filmer måste du ta lite kreativ licens här och där. Vem fanns i närheten år 1600? Ingen av oss, eller hur? Vi går alla efter saker vi läser, saker som har gått i arv genom generationer.”
Foto: Katie Yu/FX
För Chartrand-DelValle går allt tillbaka till Sanada. Hans ständiga närvaro på inspelningsplatsen – föreslå justeringar, dela med sig av sin kunskap och överlag vara en mentor – hjälpte till att skapa framgång för Shōgun-teamet och skapa en samarbetsmiljö. “Han är så givande med all sin kunskap och sina förmågor”, säger han. “Han har bara ett så lugnt uppträdande. Och han får alla att känna sig bekväma. När han säger något, talar han utifrån kunskap. Jag skulle jobba med honom vilken dag som helst, varje dag i veckan på vilket projekt som helst, du vet, för han kommer att ta med det till allt han gör.”
Och bäst av allt för Chartrand-DelValle, det är hans tidigare samarbete med Sanada som gav honom möjligheten att arbeta på denna speciella show.
“Du får en chans att göra ett samurajepos under din livstid, men att få en andra chans?” säger Chartrand-DelValle. “Två av dem? Jag tänkte, ja, kom med det.”
Shōgun streamar på Hulu.