Succession-fandomen är liten men vokal och starkt tillägnad showen. På plattformar som Twitter och Tumblr analyserar fans av programmet trailers bild för bildruta och diskuterar sina förhoppningar och drömmar för karaktärerna. Trots att det är en show om hänsynslösa kapitalister, av vilka några stödde en fascistisk presidentkandidat, gör det sätt som alla karaktärer har blivit så sårade av sin missbrukande far det lätt för publiken att känna empati med dem. I fandomutrymmen, som vanligtvis är majoriteten av kvinnor, är fans av Siobhan Roy, spelad av Sarah Snook, särskilt beskyddande mot henne. Och ibland uttrycks det där märket av fandom på kontraintuitiva sätt, som en allmän frustration över att karaktären avslöjades vara gravid tidigt på säsongen.
Åsikter sträcker sig från den helt rationella rädslan för att graviditeten kommer att åsidosätta karaktären till den mindre rationella åsikten att graviditetsintriger i sig är kvinnofientliga. Jag har sett fans kalla det “shoehorned in” och “lat”, och generellt har karakteriserat det som onödigt. Ytterligare komplicerande saker är att människor som arbetar på programmet har sagt att graviditetshistorien inte skapades förrän sent i processen att skriva den här säsongen på grund av Snooks egen graviditet i verkligheten. Vissa har gått så långt och sagt att det överhuvudtaget är sexistiskt att ha en graviditetsintrig för en kvinnlig karaktär, och att skriva en för Shiv gör Jesse Armstrong och de andra författarna av Succession sexistiska. Men Shiv har alltid upplevt kvinnohat i showen – på många sätt har hennes upplevelse i berättelsen handlat om att försöka spränga genom glastaket utan framgång.
På en viss nivå är det förståeligt att vissa fans är upprörda över Shivs graviditet, med tanke på hur gravida karaktärer och skådespelerskor har behandlats på tv tidigare. Innan I Love Lucy’s Lucille Ball vägrade att dölja sin graviditet på inspelningsplatsen var det i princip förbjudet att prata om eller ens anspela på graviditet på tv. Tanken på att till och med ett gift par ägnade sig åt sex sågs som alltför skandalöst. På I Love Lucy skrev Ball och hennes man Desi Arnaz, som också spelade hennes man Ricky Ricardo på skärmen, sin graviditet in i manuset istället för att låta skådespelerskan sitta bakom bänkskivor och bord för att dölja sin kropp. Sedan dess har graviditeter på tv vanligtvis gått antingen på ett av två sätt: Antingen ändras produktionen för att ta emot en skådespelerska som plötsligt bär säckiga kläder, som Julia Louis-Dreyfus i Seinfelds tredje säsong, eller så skrivs graviditeten in i handlingen på något sätt, som med Nana Visitor i Star Trek: Deep Space Nine blir det magiska surrogatet för en annan karaktärs bebis.
Det finns ett hemligt, tredje, hemskt alternativ: att förkorta säsongen eller klippa skådespelerskan från showen. I The X-Files, när Gillian Anderson var gravid under andra säsongen, kidnappades karaktären Dana Scully i flera avsnitt. När Sarah Jessica Parker upptäckte att hon var gravid när Sex and the City spelade in sin femte säsong, förkortades säsongen från 13 till åtta avsnitt. Och även om en graviditetshistoria skrivs in i en show på grund av en skådespelerskas graviditet, betyder det inte alltid att storyn kommer att vara en med värdighet. Charisma Carpenter blev gravid när hon filmade Joss Whedons ängel, och hon har upprepade gånger sagt att Whedon inte bara var arg på henne, utan anklagade henne för att ha “saboterat” säsongens final. Säsongen efter, efter att hon fött barn, sparkade Whedon henne.
Mot denna bakgrund är rädslan för att författarna av Succession ska åsidosätta sin enda stora kvinnliga karaktär på grund av hur illa gravida kvinnor har blivit brända på skärmen tidigare. Men Shivs graviditet, och hennes osäkerhet kring det, känns som en helt ny mark för hur gravida kvinnor avbildas på tv.
Snooks skildring av Siobhan Roy, den enda dottern till mediemogulen Logan Roy och förmodligen den “smartaste”, är som att se någon svänga på en flygande trapets. När som helst, när hon passerar till nästa bar, kan hon falla platt på ansiktet. Ibland faller hon. Men när hon lyckas genomföra en plan, eller faktiskt överlista sina två äldre bröder, svettas hon inte. Snooks arbete under den här säsongen har varit anmärkningsvärt, oavsett när Jesse Armstrong och de andra författarna bestämde sig för att Shiv skulle vara gravid; När du tittar på hennes ansikte i ett avsnitt får du alltid känslan av att hon bearbetar två eller tre olika känslor samtidigt.
Foto: David M. Russell/HBO
Foto: Claudette Barius/HBO
Misogyni har alltid varit en viktig aspekt av Shivs erfarenhet i världen, och en showen har inte varit blyg för att lyfta fram. När Logan berättar för henne privat att han vill att hon ska bli nästa VD men inte kommer att tillkännage det offentligt, vet du att den outtalade anledningen måste vara hans uttalade sexism. När Shiv tackar nej till sin bror Kendalls erbjudande att gå med honom och gå emot deras pappa, skriker han åt henne att Logan tror att hon “räknas dubbelt för att hon är en tjej” och att “det är dina spenar som ger dig något värde.” Hennes förmåga att tolerera sexistiskt beteende, från sin sexistiska far och sedan från Lukas Mattsson, en teknikchef som skickar frusna tegelstenar av blod till sin tidigare paramour, ses som ett värde i den mycket giftiga världen där hon försöker öka sin makt. Men det är också ett ständigt hot mot henne – att inte bara ses som en kvinna, utan att bli behandlad som en.
Det är därför hennes äktenskap med Tom Wambsgans, spelad av Matthew Macfadyen, alltid har varit så stenigt. Hon motsätter sig alla hans försök att skapa en mer rättvis maktdynamik i deras förhållande – hon behöver ha minst en man som hon kan sparka runt i sitt liv. När Tom kan hamna i fängelse på grund av en företagsskandal börjar han tigga henne om att få sitt barn och börjar till och med spåra hennes mens så att han kan lära sig när hon är som mest fertil. Trots alla hans utspel om att försöka vinna henne och bilda familj, slutar hon med att bli ännu grymmare mot honom, och så småningom säger hon till honom att hon inte älskar honom.
Att en sådan karaktär blir gravid med en man hon älskar och hatar är inte bara ett läckert drama, utan en inkapsling av vad Siobhan Roy har försökt navigera genom hela showen. Hon vill vara mer än bara en kvinna; hon vill betraktas på lika villkor som sina två bröder. Men frasen hon använder när hon får veta att Tom har saboterat hennes försök att hitta en skilsmässaadvokat säger allt: hon “blev mamma”. Trots allt arbete hon har utfört, blir hon behandlad på samma sätt som männen i hennes liv alltid behandlar kvinnor: förbrukningsbart, oviktigt, ointelligent.
Foto: David M. Russell/HBO
Det är ett bittert piller att svälja, särskilt när man tänker på hur mycket av hennes egen integritet Shiv har gett upp för att navigera i företagsvärlden. En gång var hon anställd för progressiva presidentkandidater; nu talar hon bort kvinnor från att träda fram med våldtäktsanklagelser. Du kan absolut berätta den här historien utan att Shiv blir gravid, men att hon är gravid lägger till extra spänning till dessa scener, vilket skapar ytterligare sammanhang för vad showen säger om arv och föräldraskap. Showen handlar om smärtan som ekar runt en familj – varför skulle Shiv lämnas utanför den dynamiken?
Det är än så länge oklart om Shiv ens vill ha den här bebisen eller inte, men hon verkar på något sätt veta att hennes plikt mot familjen är att skapa ett arv. Efter att inte ha upplevt moderlig kärlek, vet hon inte riktigt hur hon ska uttrycka det heller – förra säsongen sa hennes mamma till henne att hon borde ha haft hundar istället för barn. När Kendall i ett intimt samtal säger till henne att “kanske giftet droppar igenom”, kanske sättet som vår far behandlade oss på betyder att vi också kommer att misshandla våra barn, gör att Shiv är gravid faktiskt showen mer inkluderande av hennes känslomässiga kamp. Hon upplever tyst ett slags press som hennes bror aldrig kommer att behöva möta – det unikt sexistiska trycket att bära ett barn när du inte vill. Tanken på att giftet droppar genom deras ådror är mer relevant för henne än för honom.
Det är också uppfriskande att bland de många påfrestningarna i hennes liv skildras inte Shivs graviditet som det viktigaste i hennes värld. Även om inte alla kvinnor vill vara gravida och få ett barn, blir kvinnor gravida hela tiden. Det är en tillräckligt normal händelse att det ibland känns konstigt för mig hur lite graviditet dyker upp i tv-program. Fans av Shiv vill inte att hon ska definieras av hennes kvinnlighet, och det vill inte Shiv heller. Att hon är gravid den här säsongen är en demonstration av svagheterna i hennes fortsatta försök att få makt i ett patriarkalt system. Oavsett hur kompetent du är, eller hur rätt du har, eller hur smart du är, kan du alltid “bli mamma”.