För en film om en kille som kan röra sig obegripligt snabbt, The Flash kom säkert sent. Ursprungligen planerad för en släppning 2016, enligt en DC-filmplan från 2013 som i slutändan visade sig vara för ambitiös, kommer The Flash ett helt decennium senare från en tuktig DC som gör sig redo att starta om sitt filmiska universum med James Gunn ansvarig. 2023 fungerar The Flash nu som en av de sista filmerna i Snyderverse, en lovord för Zack Snyder-eran av DC – men också, överraskande nog, för alla DC:s sida-till-skärm-anpassningar. Resultatet är rörigt och konstigt: Det är en ljus, luftig film som är överväldigad av företagshagiografi, en klapp på axeln för ett gäng filmer som aldrig riktigt fungerade.
Med tanke på allt detta är det värsta en film som heter The Flash kan göra att känna sig långsam. Till dess ära rör sig filmens två och en halv timme långa speltid till ett imponerande klipp. Detta är ännu mer häpnadsväckande med tanke på att den har en av de mest invecklade handlingarna i en ny sträcka av superhjältefilmer som är helt usla med mångsidig exponering. Även om det saknar klarheten eller resonansen hos till exempel Spider-Man: Across the Spider-Verse, håller Christina Hodsons manus berättelsen rakt inriktad på huvudpersonens känslomässiga resa och behandlar de finare punkterna i dess metafysiska världsbyggande som smak, en ursäkt. att göra några extremt serietidningssaker.
Invigningen återupprättar en kort stund Barry Allen (Ezra Miller) som deltidsmedlem i Justice League och heltidsanalytiker för kriminaltekniska laboratorier på en personlig resa för att rensa namnet på sin far, Henry (Ron Livingston), som har dömts för att ha mördat Barrys mamma , Nora (Maribel Verdú). Handlingen startar när Barry får reda på att det sista stora potentiella brottet i hans pappas fall inte kommer att befria honom. I ett ögonblick av ångest upptäcker Barry att om han springer tillräckligt snabbt kan han överträffa ljusets hastighet och resa genom tiden, observera historien i en ring av rum-tid som han kallar “kronobowl”. Barry ignorerar en varning från Bruce Wayne/Batman (Ben Affleck) om farorna med att förändra historien och bestämmer sig för att resa i tiden för att förhindra mordet på sin mamma och hans fars fängelse.
Bild: Warner Bros.
Trots denna ångestfyllda premiss tillför regissören Andy Muschietti (It and It: Chapter Two) filmen med Looney Tunes-känslighet, återinför Barry med en av de fånigaste öppningssekvenserna i en superhjältefilm hittills, och använder tiden. -resepremiss för att göra The Flash till en kompiskomedi, para ihop Barry med en yngre, mer motbjudande version av sig själv från det förflutna.
Det mesta av filmen utspelar sig i en ny tidslinje som Barry skapar, där beslutet att rädda sin mamma krusar utåt för att skapa en version av DC-filmuniversum utan metamänniskor, på randen av dess grundläggande katastrof: General Zod (Michael Shannon) anländer som han gjorde i 2013 års Man of Steel, men den här gången utan någon som stoppade honom. Barry tvingas återskapa sitt superhjälteursprung med sitt yngre jag och slå sig ihop med den enda kända superhjälten i denna tidslinje: Batman, men den som spelades av Michael Keaton i Tim Burtons Batman från 1989 och dess uppföljare.
Det är här The Flash slutar vara en film och istället blir flera andra saker, några av dem rent cyniska. Det finns den flagranta nostalgi som gör att Keatons Bruce Wayne/Batman är filmens största bikaraktär – en roll som Keaton, enligt hans ära, inte ringer in. Ändå stannar The Flash inte där. Liksom Barry springer filmskaparna för långt, för snabbt och för vilda, tills deras film nästan hamnar utanför deras kontroll i en förvirrad härva av metakommentarer och lovtal, och betraktar historien om DC-filmatiseringar såväl som Snyderverse som började det, och det närmar sig sitt slut inom kort. (Det finns fortfarande en andra Aquaman-film och Blue Beetle på väg innan Gunns universum, märkt DCU, drar igång.)
Bild: Warner Bros.
När Muschietti svänger från tidsresekapris till mångsidigt domedagsepos, behandlar Muschietti Barrys känslomässiga acceptansbåge mindre som hjärtat i The Flash, och mer som dess bokstöd, en upplevelse Barry växer ifrån i hopp om att publiken också ska tycka att det är värt besväret. Men så mycket av innehållet i The Flash är inte för Barry. Det är för DC-trogna som kommer att få alla metanickar och skämt. Filmen är en krönika om företagssynergi, som blandar ihop gammalt och nytt i ett försök att locka DC-fans från flera generationer, med antagandet att mening kommer att uppstå ur enbart erkännande.
Det som är så märkligt med The Flashs version av multiversumet som nu har ägt rum i tre Spider-Man-filmer, en hel Marvel-animerad TV-serie och en Doctor Strange-uppföljare är att så mycket av den lutar sig mot att publiken vet vad som kan ha varit , och är fortfarande sugen på det. Det är en film full av längtansfulla vad-om. Tänk om Michael Keaton stannade kvar som den definitiva filmen Batman? Hur skulle han passa in i det moderna landskapet? Tänk om Snyderverse inte skulle ta slut när James Gunn-eran i DC börjar lägga sina planer? Tänk om The Flash kunde vara fri från att behöva ta itu med kontroversen kring stjärnan Ezra Miller, och en bankabel franchise kunde byggas på deras uppriktigt sagt storhjärtade och seriösa prestation?
The Flash är en ljus, färgstark, fantasifull film med tillräckligt med lust för att dyka upp från skärmen, även om den ofta är meningslös i sina vingliga, tidiga-wimey saker. Men hur kul som bildspråket kan vara, det signalerar också samma prioriteringar som Muschietti visade i It-filmerna. Så mycket av The Flash ger vika för datorgenererade effekter, inte bara för skildringen av supermänniskor som kämpar för att rädda världen – Sasha Calle gör en ilska-driven prestation som Supergirl, även om filmen lämnar henne frustrerande lite att göra. gör — men för dess längtansfulla blickar på alternativa möjliga förflutna, när Barry reser genom tid och rum för att se vad som kan ha varit.
I dessa blickar visas publiken en datoriserad guernica av ansikten och karaktärer som de känner eller kanske har känt till. Ändå är det oroande att nästan inget av dessa bekanta ansikten och välbekanta egenskaper spelas av riktiga människor. De är bara likheter. Märken. En belöning till de troende som aktivt har följt inte bara DC-historierna som kom ut på bio, utan de som nästan gjorde det. I denna är The Flash den största, den ultimata DC-seriefilmen. Och det känns så mycket mindre för det.
The Flash har biopremiär den 16 juni.