Det är en sen natt, och jag tuggar tillbaka lite sopkaffe när jag beger mig ut över de regniga gatorna i denna förbannade stad. Kropparna fortsätter att hopa sig, och om det inte vore för mig, skulle ingen lösa dessa mord. Ännu värre, jag har blivit vräkt, och om jag vill ha en fin lägenhet måste jag börja sätta ihop ledtrådarna. Jag spelar Shadows of Doubt, en ny mystisk uppslukande sim i tidig åtkomst på Steam, och jag är i fullt noir-läge.
Shadows of Doubt är baserat på ett övertygande koncept: Det är inte bara ett detektivspel, det är också ett procedurgenererat. Om jag vill kan jag skapa en helt ny stad från grunden. Det är mitt jobb att spåra upp de skyldiga bland de oskyldiga, plocka ihop ledtrådar och lösa brott som en riktig gummisko. Jag har tillgång till en tankekarta, den klassiska posttavlan med ledtrådar sammankopplade med ett rött snöre, där jag kan nåla ihop obduktionsanteckningar och herrelösa dokument. Den här mekanikern blir avgörande när jag dyker djupare in i röran kring ett mysterium, upptäcker ledtrådar och följer upp misstänkta.
Och i Shadows of Doubt är alla misstänkta. Hela staden genereras av människor som har sina egna lägenheter, jobb och dagliga rutiner. Det är också en ovanlig alt-historia ta på 80-talet; ingen har mobiltelefoner, men jag har en fingeravtrycksläsare och en arkivmaskin jag bär i fickorna. Men medan jag kan gå fram till folk och artigt fråga deras namn eller efter deras fingeravtryck, är det ingen som vill hjälpa mig.
Med mina detektivkrafter kan jag säga att den här scenen ser… dålig ut. Bild: ColePowered Games/Fireshine Games
Därför tvingas jag till det tveksamma måttet att smyga in i deras lägenheter via ventiler och skanna deras fingeravtryck medan de sover. Och när ett barn rånar mig i en gränd, eller en företagsägare exploderar i raseri för att han fångade mig när jag stjäl fickpengar, och jag måste slå ut dem med knytnävarna – det är bäst att du tror att jag skannar deras fingeravtryck innan jag springer iväg. Den informationen kan dyka upp i ett framtida fall när jag har rensat min nuvarande arbetsbelastning.
Det är det fina med Shadows of Doubt. Världen är enorm och vidsträckt, med vissa uppdrag som bär en gravitas – ett älskares gräl med en död eller en skändlig arbetsgivare. Andra kräver att jag misshandlar en kille i en mörk gränd. Jag tror att alla dessa former av detektivarbete är ädla på sitt sätt. Dess procedurgenerering innebär att det är omöjligt för spelet att nå höjderna av en Return of the Obra Dinn eller The Case of the Golden Idol, men det finns en imponerande bredd av innehåll att utforska ändå.
Alla jobb görs inte lika, men jag är den enda som är villig att ta dem ur händerna på den lokala polisen. Jag gräver i lådor, läser medarbetarrapporter, förhör kollegor och bryter mig in i människors lägenheter för att läsa deras hyresavtal. Det finns så mycket att sortera i, och när man börjar sätta ihop bitarna till en komplett berättelse känns det fantastiskt. Och eftersom att lösa ett mord kräver så mycket benarbete, kan jag ägna timmar åt att leta efter ledtrådar i någons sopor eller gå igenom de anställdas datorterminaler på ett teknikföretag. All denna data läggs till i mitt sinnespalats, där jag kan sortera dem i grupper och förstå allt.
Bild: ColePowered Games/Fireshine Games via ProSpelare
Trots att Shadows of Doubt fortfarande är tidigt tillgänglig erbjuder Shadows of Doubt ett imponerande nät av sammankopplade system i gränserna för sin noir-stad. Olika företag bosätter sig på sina egna kontor, med sina egna säkerhetsnätverk och system. Byggnader är sammanlänkade med hissar, trappor och ventilationssystem. Jag plockar lås, bryter mig in i kraftsystemen och mutar mig till platser där jag inte borde vara. Sedan, när jag knäckt ärendet, fyller jag i formulär och lämnar dem på den lokala polisstationen.
Shadows of Doubts fall är en fantastisk ursäkt för att utforska dess bistra städer, och spelets mörkfärgade voxelgrafik är enkel men ändå helt frammanande av deckare och noir-genren. Jag stötte på några få hicka, som att lämna in vad som verkade vara en konkret slutsats bara för att ta reda på att jag hade fel, men helt saknar ledtrådar att följa härnäst. Men utvecklaren ColePowered Games har skapat något speciellt här, och jag kommer att vara med på resan när det fortsätter genom tidig åtkomst.