Också: Big Bird-klänningar för Zoom-konferenser från midjan och upp, som resten av oss
När Sesame Workshop meddelade att det hade producerat Sesame Street: Elmos Playdate, ett speciellt avsnitt där Elmo och hans Sesame Street-vänner “hittar nya sätt att spela och lära tillsammans” genom videokonferenser, hade jag en omedelbar fråga: Vänta, hur gör du en Sesame Street show när alla arbetar hemifrån?
Telekonferens- och filmaspekterna är inte så mystiska. Om SNL kan göra det och Disney-animatörer kan göra det, kan Sesame Workshop göra det. Att bara ställa in kameror och planera en show är en grundläggande del av fjärrunderhållning nu. Men att arbeta med Muppets väcker många specifika utmaningar. Hur fick artisterna ut dockorna från verkstadens arkiv? Rigga upp bildskärmar och mikrofoner som låter dem se vad kameran ser? Hitta rekvisita på rätt storlek? Och hur upprätthåller du social distans när det tar två personer att hantera båda Cookie Monsters armar?
Precis som det gjorde när jag var liten hade Sesame Workshop svar på alla mina frågor. Jag pratade med Ashmou Younge, en producent på ideella produktionsgrupper för ideella organisationer. En av de första sakerna som hon betonade var att den skyddande hemmetoden för filmning inte var teamets enda nya utmaning.
Produktionsteamet för specialprojekt producerar normalt avsnitt kring särskilt svåra och tidiga ämnen för åskådare i förskoleåldern, saker som skilsmässa, har en fängslad förälder eller hanterar ångest efter en terroristattack. Younge säger att dessa specialavsnitt tillbringar vanligtvis sju till nio månader i förproduktion ensam, som hennes team forskar och skriver. Det tog mer än två decennier att Sesame Street skilsmässa började realiseras, och även om det är en utskjutare, visar det hur mycket värde Sesame Workshop placerar för att få dessa saker rätt.
Men Sesame Workshop tyckte också att det var väldigt viktigt att hjälpa familjer överväldigade av alla förändringar som följer med sociala distansåtgärder. Och så Sesame Street: Elmos Playdate skapades, skottades och producerades på mindre än tre veckor.
“Det här var riktigt, riktigt snävt och det var galen,” säger Younge, “men alla steg tillfället.”
Sesame Workshop hade redan gjort förberedelser för att dess artister skulle kunna producera Sesame Street medan de skyddade hemma, och nu sattes prep på testet. Dockor, stativ, lavmikrofon och både gröna och blå skärmar (processeffekter med gröna Muppets kräver bakgrund med blå skärm och vice versa) fanns redan i utövarnas hem. Vissa skådespelare hade snygga ljusa kläder i garderobsartiklar i sina hem helt enkelt som en självklarhet.
Younge’s team minskade antalet rekvisitaartister som normalt skulle anställa under ett avsnitt, eftersom det var svårt att tillverka dem utan att studion var öppen och svårt att skicka till artister på deadline. Föreställare som hanterar karaktärerna som delar bostadsyta – som Elmo och Elmos pappa – utförde sina scener tillsammans via telefonkonferensmöten. Sedan sammansattes deras föreställningar i samma skott, även om marionettarna var mil borta från varandra.
Bild: Sesame Workshop / HBO
Men för vissa dockor räcker det inte med en artist. Har du någonsin märkt att den stora majoriteten av Muppets är vänsterhänta? Det beror på att de allra flesta artister är högerhänt. När det gäller karaktärer som Kermit the Frog eller Elmo, fungerar artistens högra hand marionettens huvud, medan deras vänster styr karaktärens armar med ett par stavar. Men för Muppets med ledade händer, som den svenska kocken, Fozzie Bear eller Rosita, Big Bird och Cookie Monster, kontrollerar huvudspelaren bara deras karaktärs huvud och vänster hand.
Det krävs två artister för att ge en Muppet två ledade händer. Det är därför du mestadels kommer att se Big Birds högra hand vila mot hans sida eller kela sin nallebjörn, Radar – det finns vanligtvis ingen plats att dölja en andra artist på uppsättningen. Men för Muppets som Cookie Monster går en andra artist med den första under dockan för att hantera den extra handen. Det är lätt nog att åstadkomma i Sesame Street-studiorna, men mindre när man är socialt distanserad.
“Vissa marionetter knäppte armen på sin sida,” säger Younge till mig, “och det finns också en speciell handstoppare som de använder, som en del av marionettarna också anställde.”
Men i andra fall användes mer kommunala metoder.
“Det fantastiska med att arbeta hemifrån var att alla ganska mycket hjälpte och flisade in,” säger Younge. ”Män, fruar, barn. För David Rudman, som spelar Cookie Monster, hans dotter Phoebe, var hon hans högra hand den dagen, och hans son Noah hjälpte till att filma hela scenen. ”
Bild: Sesame Workshop / HBO
Och hur är det med Sesame Street största stjärna? Vad sägs om en muppett som i huvudsak är en 8 fot hög dräkt?
“Big Bird hölls faktiskt på två separata platser,” säger Younge. ”Hans huvud var ett ställe, hans nacke var ett ställe – man var tvungen att skicka dem separat eftersom nacken är så stor. Men Matt Vogel, som framför Big Bird, han kunde utföra honom så fort han fick dockan, han satte den ihop. Han hade ett utrymme i källaren där han hade tillräckligt med utrymme för att göra det. Han kunde faktiskt dockdockan Big Bird [while] att sitta ner, utan benen. ”
Vänta, så Big Bird är precis som alla som tar Zoom-samtal just nu medan de är helt klädda från midjan och upp, men med pyjamasbyxor under kameranivå?
“Exakt”, skrattar Younge.
I slutändan, säger Younge, var de största hindren för Sesame Street-teamet inte fysisk logistik, utan telekommunikation. De var tvungna att kämpa med problem som att överföra stora filmfiler från subpar-anslutningar, hantera WiFi-avbrott och lära de mindre tekniska kunniga hur man producerar 4K-video från en iPhone. Men det låter som att det fortfarande var mycket glädje i processen.
“Vi är välsignade över att ha en fantastisk personal och marionetter och vi arbetar tillsammans riktigt, riktigt bra,” säger Younge. ”[…] Vi stannade ganska mycket i konstant kommunikation under hela processen, vilket var fantastiskt. Det var också bara fantastiskt att träffa varandra, du vet emellan att man väntar på att folk skulle komma på och bli redo att skjuta, det var trevligt att bara vara “Hej, hur mår du, hur går det?” Det var trevligt att se allas hem. Att se sina katter! Det var många friskiga katter. ”
ProSpelare kunde inte bekräfta om någon av de friskiga katter störde filmningen.
Sesame Street: Elmo’s Playdate sändes samtidigt på HBO, HBO Latino, TBS, TNT, truTV, Cartoon Network och Boomerang den 14 april, och är nu tillgänglig för strömning på HBO Now, HBO Go, HBO On Demand och PBS Kids-appen.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.