Låt inte den fåniga mustaschen eller den roliga accenten lura dig: Kenneth Branagh har blivit riktigt bra på att anpassa Agatha Christies Hercule Poirot-berättelser. Medan Murder on the Orient Express var en tillräckligt bra thriller och en användbar uppdatering av en whodunit-klassiker, är A Haunting in Venice, nu på Hulu lagom till Halloween, hans bästa mysterium hittills (och låt oss bara komma överens om att inte prata om döden på Nilen).
A Haunting in Venice är anpassad från Christies roman Hallowe’en Party, men förändrar en hel del av historien. Här dras Poirot ut ur pensionen på uppdrag av en mysterieförfattare för att undersöka ett mediums tvivelaktiga övernaturliga anspråk. Naturligtvis går det inte som planerat och ett mord inträffar, vilket ger vår heroiska mustaschbesatta belgiska detektiv inget annat val än att utreda.
Bild: 20th Century Studios
Tre Poirot-filmer i, Branagh får helt klart mer självförtroende som regissör i mordmysteriegenren. Haunting är full av stilfulla visuella blommor och nickar till några av de största regissörerna under den tid filmen utspelar sig i, från Fritz Lang till Orson Welles. Den venetianska villan där det mesta av filmens handling utspelar sig är inspelad som ett gotiskt slott, med massiva, hotande skuggor som sträcker sig hela vägen över ramen och sväljer allt ljus i rummet. Rustningsdräkter lurar hotfullt bakom karaktärer och i kanterna av ramen, som om de hotar att vakna till liv. Hela filmen är oerhört stämningsfull, fylld av smygande rädsla och mystik, men tappar aldrig sin fart eller känsla för roligt. Branagh kan inte riktigt matcha de sanna mästarna i deras originalitet, men han har blivit lika skicklig på att anpassa och återanvända registilar och kamerarörelser som han alltid har varit på att anpassa berättelser.
Filmen är överlägset den läskigaste av Branaghs detektivfilmer, så den passar utmärkt för en Halloween-klocka, men den når inte riktigt fulla skräckfilmsnivåer av skräck. Övertygande bevis på spöken och döda saker som går dyker ofta upp, påståenden om ett hemsökt barnhem slängs runt och döden lurar i allmänhet runt varje hörn, allt utan att någonsin bli alltför kusligt för de flesta tittare att hantera.
Bild: 20th Century Studios
Det enda verkliga märket mot filmen är att inte alla dess skådespelare klarar uppgiften att matcha manus och regi. Branagh är bättre än han någonsin varit som Poirot: båg, vetande och precis lagom fånigt, men med smärtan och sorgen från någon som har mött en enorm mängd död. Camille Cottin är lika bra som en misstänksam hushållerska, och Michelle Yeoh är utmärkt i sitt mycket korta framträdande när mediet Poirot skickas för att undersöka. Tyvärr kan inget av detta sägas om Tina Fey. Som Poirots författarvän har hon inte karisma för att matcha resten av rollistan och överspelar sina intriger tillräckligt för att ge bort mer av filmen än hon borde. Men det är i slutändan en ganska liten käbbla med en annars väldigt rolig film.
Ju mer tid Branagh lägger på sina Poirot-filmer, desto mer blir det tydligt hur mycket han älskar att göra dem. Och det är bra, för de är Branagh när han är som roligast, både som skådespelare och filmare. Han får göra en accent och sätta på sig alla fåniga manér som en föreställning kan hantera. Men Branagh är också som bäst som filmskapare när han har tydliga referenser att hämta ur, oavsett om det är romaner eller hela epoker av filmskapande, och den här serien ger honom båda. Och det är bra att han tycker om dessa, för de börjar bli riktigt bra. Här är till så många fler som han vill göra.
A Haunting in Venice streamas nu på Hulu.