Sju science fiction-proffs förklarar hur allt i genren förändras
Vad har framtiden att erbjuda? I vår nya serie “Imagining the Next Future” utforskar ProSpelare den nya eraen av science fiction – i filmer, böcker, TV, spel och vidare – för att se hur berättare och innovatörer föreställer sig de kommande 10, 20, 50 eller 100 år under ett ögonblick av extrem osäkerhet. Följ med när vi djupt dyker in i det stora okända.
Science fiction går igenom en tid av snabb förändring och expansion. Precis som fantasy-tv, superhjältefilmer, serier, cosplay och andra traditionellt marginaliserade fans har flyttat in i mainstream, har science fiction-medier blivit mycket mer synliga under det senaste decenniet och nått en bredare publik och förändrats för att ta emot den publiken.
I synnerhet i Amerika har det som en gång var en nördig undergenre, som dominerats av massaförfattare och amatörforskare och filosofer, blivit levande och väldigt divergerande och kört spektrumet från gammaldags spridande rymdopera till berusande alternativ historiefilosofi till pop äventyrsroman bästsäljare till en växande våg av afrofuturism. Vad kommer härnäst?
ProSpelare satte sig nyligen ner med en grupp portvakter och smakproducenter i science fiction-litteraturen för att prata om de största förändringarna de har sett i böckerna under det senaste decenniet, och vilka science fiction-romaner de mest rekommenderar för hungriga läsare just nu.
[Ed. note: All quotes have been edited for concision and clarity.]
Ali Fisher, seniorredaktör, Tor Books: En av de coolaste förändringarna, för mig, är att det har skett ett ganska betydande skifte till ensemblebesättningar kontra utvalda individer. Även när rollerna i äldre verk är stora, till exempel i något som Dune, har du fortfarande dina betydande primära individer. Medan jag tror att en del av den mer intressanta science fiction-litteraturen just nu händer med grupper av karaktärer som arbetar tillsammans för att få förändringar att hända, i berättelser som Expanse-serien eller Annalee Newitz’s The Future of Another Timeline. I motsats till mer rymdutrymme, rymdopera, är det verkligen uppfriskande, motiverande och inspirerande att se människor som faktiskt skyddar och bevarar det hem som vi har.
Tor Books
Miriam Weinberg, seniorredaktör, Tor Books: Vi tänker alla mer och mer på vad anslutning och gemenskap betyder. I en pandemi är det ännu mer relevant än någonsin, med den typ av kommunikation som tekniken kan tillhandahålla. Under ett tag fanns det en stark trend med alternativ historia och uppkomsten av steampunk, eftersom folk försökte ta reda på hur de kunde få tillbaka det roliga med tekniken utan problem, där vi alla sitter i våra sängar kl. 23.00. kontrollera e-post en sista gång innan vi stänger ögonen. Och det dödade ut snabbt, delvis för att idéerna rörde sig bakåt, inte framåt.
Sheila Williams, redaktör, Asimovs Science Fiction: Vi ser mycket skrivas just nu om begrepp som finns i nyheterna just nu, som genetisk manipulation eller klimatförändring. Men vi ser också många historier om auktoritära regeringar och ekonomisk orättvisa. Den typen av berättelser har funnits i årtionden, men det finns en viss brådska just nu.
Neil Clarke, redaktör, Clarkesworld: Marknaderna idag anstränger sig för att vara mer öppna för internationella verk. Det enkla faktum är att internet förändrade allt vad gäller inlämningar. När tidskrifter började ta online-bidrag, tog det bort många av de ekonomiska hindren för internationella bidrag. Jag hittar intressanta historier som kommer från platser som kanske inte alltid har varit en del av det vanliga samhället, platser [America] kanske har skickat science fiction i årtionden, men inte hört mycket från.
Det händer många intressanta saker i Kina. Världens största science fiction-tidning, i termer av total läsekrets, är Kinas Science Fiction World. Förra året hade vi ett bidrag från Sydkorea för att översätta en del av deras science fiction. Jag har pratat med fler människor i Sydamerika. Vi har haft några brasilianska berättelser. Vi ser en ökning av berättelser som kommer ut från Indien. Med det bredare utbudet av människor som är representerade har du ett mycket bredare utbud av berättelser nu, med olika perspektiv. Jag tror att alla där ute är mer benägna att stöta på berättelser som känns som “Hej, det här är människor som jag.” Jag tror att det gör science fiction lite mer välkomnande. Det vidgar överklagandet.
Sheila Williams: Jag publicerar berättelser från författare som skriver på kinesiska och sedan översätter till engelska, författare som skriver på tjeckiska och sedan översätter till engelska – berättelser från många olika kulturer. Jag har en svart amerikansk författare som bor i Mexiko och skriver fiktion som kommer ur den upplevelsen. Det är underbart att ha en mängd olika synpunkter. I en tidning vill du att varje berättelse ska skilja sig från berättelsen som kom före den, så jag tror att alla nya källor verkligen skapar en spännande miljö.
Greta Johnsen, värd för WBEZ: s Nerdette-podcast: Jag tror att den stora skillnaden, och den mest positiva, är att vi ser förändringar i vem som får berätta historier. Under lång tid var science fiction nästan uteslutande ett vitt, manligt, cis-område. Dessa dagar är det mycket lättare för kvinnor att komma in på fältet och för marginaliserade eller underrepresenterade grupper. Vi får dessa detaljerade liknelser för rasism, i böcker som Tomi Adeyemis Children of Blood and Bone eller Micaiah Johnsons The Space Between Worlds, och de hjälper nya publik att förstå fördomar och privilegier.
Miriam Weinberg: Två av mina favoritförfattare just nu är Charlie Jane Anders och Sarah Gailey, en transförfattare och en icke-binär. Det finns så mycket mer utrymme nu på science fiction-marknaden för människor som har förbises eller direkt marginaliserats av samhället, berättar hur det känns och förklarar vad som kan förändras, och hur, för ibland när man tittar på från sidan av vägen kan du se sprickorna bättre än någon som står mitt i den.
Lee Harris, verkställande redaktör, Tor.com: Strävan efter inkludering blir mycket mer intressanta verk där ute. Många #OwnVoices-verk som vi inte såg för så lite som för fem eller tio år sedan. Vi ser mycket mer intressanta kulturer skapas och reflekteras, och människor lutar inte nödvändigtvis bara på de gamla pseudomedeltida kungarikets fantasier som du kanske växte upp med. Visst det faktum att fältet inte bara drivs av människor som ser ut som jag längre – det är underbart.
Bradley Englert, seniorredaktör, Orbit Books: En annan sak som har förändrats är uppkomsten av sociala medier, där författare och läsare verkligen kan göra sig hörda och starta organiska rörelser och konversationer mot den typ av böcker de vill se. När förläggare började publicera olika berättelser insåg de: ”Åh, de ansluter till marknaden. Vi driver dem, och det finns en motsvarande dragning från marknaden, från läsare som äntligen börjar känna att de ingår i genren. ”
Sociala medier förändrar definitivt konversationen på många sätt. Det här är en mycket publiceringsspecifik sak, men det finns en agent som kör en hashtagg på Twitter med några månaders mellanrum, #DVpit, där nya olika författare kan lägga upp sina böcker i princip en eller två meningar på Twitter, och sedan hoppar agenter in och titta och nå ut till dessa författare för att potentiellt representera dem. Tidigare skulle författare behöva skicka fysiska manuskript till agenter, och när e-post hade hänt hade alla bara stora, överfyllda e-postkorgar. Men det här är ett sätt att samla en mycket specifik grupp författare och hjälpa till att inkludera ett riktigt brett utbud av röster.
Sheila Williams: Jag ser också mycket experiment, där många cis, vita författare utforskar homosexuella relationer och andra kulturer. Författare försöker alltid sträcka sig och göra något från ett annat perspektiv än sitt eget, säg från en annan ålder eller ett annat kön, men det finns mer intressant material ur det perspektivet nu än tidigare. Det är en riktigt kreativ tid.
Miriam Weinberg: Det finns mycket mer utrymme nu för berättelser om människor, på det sätt som science fiction brukade vara historier om idéer. Och det beror på att marknaderna tänker mer på läsaren än författaren och på hur man kan involvera människor på en emotionell nivå, lika mycket som vi vill engagera dem på en intellektuell nivå. Jag tror att det får science fiction att känna sig rikare och mer angelägen än att bara föreslå en stor idé och förvänta mig att människor redan vill diskutera den.
Neil Clarke: När det gäller vad jag ser i inlämningar och när jag läser tävlande för årets bästa science fiction-serie ser jag inte ett enda ämne som känns som det hetaste för tillfället. Om jag bedömde efter inlagor just nu, har alla förmodligen pandemihistorier. [Laughs]
Sheila Williams: Jag har inte sett en enorm mängd pandemifiktion från professionella författare, men det finns många inlagor från människor som bara klarar av i sin vardag just nu, med att vara stängda och isolerade. De vänder sig till att skriva mer och de skriver om den situationen. Jag är intresserad av dessa berättelser från, till exempel, isoleringssynpunkt, men jag tror att vi är för nära denna pandemi för att skriva berättelser specifikt om den. Jag har inte sett något stort uppslag. Inte än. Det kommer att hända! Författare behöver tid att tänka på saker, ta reda på vart de ska gå med det, vad kommer de att ta på det. Inom science fiction, svar på en kris brukar inte dyka upp precis som krisen inträffar. Det är vanligtvis något du ser senare efter en period av eftertanke.
Greta Johnsen: Jag tror att vi ser ännu mer underdog-fiktion än vanligt just nu, delvis för att så mycket av det kommer från marginaliserade röster. Och vi ser mycket mer innehåll om att komma till Mars, eftersom människor känner att det kan hända under vår livstid och de undrar hur det kommer att se ut. Läsarna är verkligen hungriga efter löftet om en positiv framtid just nu.
Bild: Tor.com
Ali Fisher: Det är intressant att se mer personligt skrivande i fältet, som Tochi Onyebuchis dystopiska bok Riot Baby, där författare extrapolerar från specifika upplevelser. Eller något som Everina Maxwells Winter’s Orbit, som är en galaktisk imperiehistoria, mycket långt framtid, om de potentiellt förödande kollektiva konsekvenserna av etikett i politiken. Den boken visar etikett som spelas ut i riktigt stor skala, vilket jag ser som en översättning av något som många människor känner just nu om att intima handlingar är viktiga som politiska handlingar. Hur vi påverkar saker inte bara med en röst och en allmän röst, utan med våra familjer och vänner. Allt det där bygger samhället och kan förändra det. Nu ser vi det återspeglas i science fiction, där det ringer tydligare.
Bradley Englert: Vi är mindre intresserade av genren klassiker – inte att det är något fel med klassikerna, det finns massor av intressant innehåll att bryta från dem. Dune-filmen ser bra ut. Men snarare än att titta på var det förflutna var, är vi mycket mer intresserade av vilka berättelser författare vill berätta just nu. Vi ser fler typer av berättelser än tidigare. Läsarna letar efter unika framåtblickande tar. Författare hittar inflytande från var som helst, och ofta kan dessa influenser blöda i deras arbete, men det som är spännande är att se historien en författare kan berätta med sin egen unika röst, medan de inte ens medvetet tänker på var alla koncept de spelar med kan har kommit ifrån. Det finns ett kollektivt medvetande som SF har utvecklat, och vi spelar alla inom det fältet
Lee Harris: En annan sak vi ser är att många berättelser skrivs i den längd de var tänkta att skrivas. Det brukade vara så att om du hade en novell, var frestelsen antingen att skära ner den och sälja den som en novell, eller lägga den i onödan, att sälja den som en roman. I dessa dagar finns det ett stort tryck för “berättelser i rätt längd.” Så om du skriver något som är 35 000 ord som är perfekt och komplett och inte behöver mer eller mindre, finns det nu marknader för det.
Det var verkligen en av de saker som lockade mig att arbeta med Tor.com, för jag älskar böcker av novellängd och det skapade ett avtryck som förespråkade det formatet. Under de senaste decennierna har vi sett böcker som bara kryper i längd, tills du har böcker nu att om du urholkar dem kan du möjligen ha en familj på fyra som bor där inne. Nu ser vi noveller som köps och säljs och läses i mainstream, som Nnedi Okorafors Binti-serie, Martha Wells ‘Murderbot Diaries, och detta är hur du förlorar tidskriget med Amal el-Mohtar och Max Gladstone. För fem, sex, sju år sedan var det svårt att hitta något nytt av den längden i en bokhandel, även om några av våra favoritböcker är noveller: A Christmas Carol är en novella, enligt våra nuvarande definitioner. Of Mice and Men är novellängd. Många av klassikerna var det. Men vi har sett, gradvis över tiden, den accepterade längden på en bok ökar. Och vi skapade ett avtryck för att försöka motverka det.
Ali Fisher: En av de bästa sakerna med science fiction är att vi får ta världen som vi ser den och sedan utöka den. Vi berättar antingen den varnande berättelsen eller den spännande, spännande berättelsen om vad som kan hända om vi följer en viss väg. De inlägg jag ser i min inkorg just nu är mer hoppfulla om de möjliga vägarna. Jag är inte säker på om det är valbaserat, eller om de senaste åren bara har inspirerat människor att driva mer mot hoppfulla riktningar. Jag ser böcker med mer positiva slut, men tar itu med mörkare teman, karaktärer med trauma i sitt förflutna kommer i situationer eller världar som är mer positiva för dem.
Vad jag inte ser är Trump-insatser, “Diktatorer har tagit över världen”, något av det. Det är mer systematiskt, byråkratiskt förtryck som människor står upp på på ett riktigt starkt sätt, genom kollektiv handling. Så mycket av det jag ser där ute just nu handlar om trasiga system.
För att avsluta varje intervju bad vi deltagarna att rekommendera bara en eller två böcker – särskilt positiva för människor som kan använda en känslomässig boost just nu.
Bild: Tor
Neil Clarke: Det är svårt att begränsa detta! En av författarna som vi har publicerat mycket i översättning är Stanley Chan, men hans riktiga namn är Chen Qiufan. Han hade en roman förra året, och vi har publicerat många av hans noveller. Han har riktigt bra grepp om tekniken och frågorna kring den, och han gräver i dessa coola science fiction-koncept – han är bara väldigt fantasifull och berättelserna är engagerande.
Och jag har en samling noveller som kommer från en liten press jag startade, från en annan kinesisk författare, Xia Jia. Jag älskar bara hennes karaktärer. De känns väldigt verkliga för mig. Hon skrev en av mina favoritberättelser, i huvudsak en familjehistoria, i en antologi om cyborgs som jag gjorde för flera år sedan. Det handlade om ett förhållande med en farfarfigur.
Rich Larson är en extremt produktiv författare med kort fiktion. Han har också en roman, men han har bara konsekvent producerat några av de mest fantasifulla, roliga berättelserna jag har läst genom åren. Och A.T. Greenblatt har producerat några av de mest känslomässiga berättelserna, där science fiction-komponenterna knyter ihop riktigt snyggt.
Ali Fisher: Den senaste uppgången i unga superhjältehistorier ger mig en känsla av optimism och hopp vi pratade om. Jag tänker på Lauren Shippens Bright Sessions-romaner, baserade på hennes ljuddramapodcast, med personer med hemliga övernaturliga förmågor som alla ser samma terapeut. Eller TJ Klune’s The Extraordinaries, där en grupp storhjärtade tonåringar fastnar i världen av sina lokala superhjältar. Eller högen av My Hero Academia manga, om en utvald som förtjänade sin makt och sedan blir starkare ju mer han lär sig att samarbeta med sina klasskamrater och mentorer. Jag känner att denna nya tidsålder för superhjältar är mindre intresserad av fästningar av ensamhet och mer intresserad av att bygga ett team – ett samhälle – kring sin makt, och arbeta som en grupp för att förstå den makten och använda den väl.
Miriam Weinberg: Dessa dagar växlar jag mellan komfort som återläser som mysterier och favoriter från barndomen och ganska mörk katarsisläsning. Tänk: Tender is the Flesh, These Women, The Only Good Indian. Jag känner mig för öm för hopp ännu, men jag jobbar mig igenom en oerhört rolig YA-antologi, Vampires Never Get Old, och jag försöker hålla mig för alltid på sidorna i Kate Racculias tisdag Mooney Talks to Ghosts, vilket är en lite Scarlett Thomas, lite The Westing Game och lite Erin Morgenstern, samtidigt som han var extremt själv. Det är SÅ LYCKLIGT! För science fiction älskar jag The Space Between Worlds, en debut av Micaiah Johnson, som möjligen är det bästa multiverseäventyret jag har läst än. Det känns som att det fixar min fortfarande närvarande ilska om Amy Ponds övergivande avsnitt i serie sex Doctor Who.
Lee Harris: M.R. Careys serie The Book of Koli är bara fantastisk. De är science fiction genom att de är inställda i framtiden, och tekniken de beskriver är inte riktigt vad vi har just nu, men du behöver inte titta på det för svårt att tro att det kommer. Och ärligt talat, vad som helst av Claire North. Speciellt Gameshouse-serien.
Sheila Williams: Suzanne Palmer är så kul. Hon kan vara både rolig och väldigt ledsen. Suzanne är mycket tankeväckande om den långa framtiden. Hon har en fantastisk planering och riktigt roliga karaktärer. Hon kan definitivt vara mörk och djup, men hon är också mycket kul om du bara vill koppla av, läsa en bok och njuta av en rolig historia. Cadwell Turnbull är en mycket intressant ny författare. Han växte upp på Amerikanska Jungfruöarna, och han är bara en riktigt underbar författare. Han tar en annan synvinkel in i fältet. Han skriver om AI i familjeterapi och botanik, tittar på klimatförändringarna, så han får många riktigt intressanta idéer i sitt arbete. Men han har också den bakgrunden att växa upp i Karibien, så det är en del av hans syn. Han har en väldigt frisk röst.
Greta Johnsen: För människor som känner sig nere just nu rekommenderar jag alltid David Mitchell. Allt av honom, verkligen. Jag är vild med honom – han har byggt ett helt litterärt universum kring sina filosofier, och du måste verkligen läsa allt för att förstå vad han gör. Jag skulle börja från början med hans första bok, Ghostwritten, eller med Cloud Atlas. Men att läsa David Mitchell Universe-wiki kan verkligen hjälpa dig att packa upp vad som händer i hans arbete. Ingen av hans böcker är beroende av kronologi. Elan Mastais All Our Wrong Todays är också fantastisk – det är en kärlekshistoria om att använda tidsresor för att åtgärda misstag som gjorts tidigare, vilket gör det riktigt trevligt att läsa just nu.
Bradley Englert: Jag rekommenderar alltid James S.A. Coreys Leviathan Wakes [the first volume in the Expanse series] eftersom det är en så fantastisk bok, och den serien är otrolig för människor som vill dras in i en massiv värld. Om du gillar roliga, snabba läsningar, Alex Whites A Big Ship at the Edge of the Universe. Och då – kanske det här inte är en läsning som är helt positiv eller en bra läsning – men Goldilocks, av Laura Lam, är i grunden The Handmaid’s Tale med The Martian, men mer hoppfull. Det är en berättelse där fem kvinnor tar ansvar för sitt öde genom att stjäla ett rymdskepp från NASA och planera sin egen rymdutflykt. Det är supersnabbt, riktigt intressant och det finns massor av hoppfulla anteckningar genom det. Så även om den första tonhöjden kanske inte är den mest positiva läsupplevelsen, är det en fantastisk bok, och jag tror att den kommer att överraska många människor.