Med en handfull undantag öppnar nästan varje avsnitt av Scavengers Reign på samma sätt: en närbild av någon bisarr varelse som svävar över ytan av en främmande värld; en mikroskopisk titt på ekologin i Vesta Minor, den okoloniserade planeten där överlevarna från rymdskeppet Demeter har hamnat i strand. När Demeters besättning rör sig genom denna obekanta terräng måste var och en knyta sina egna band med och förståelse för planetens vilda djur för att överleva. I Scavengers Reign är överlevnad inte en fråga om att erövra terrängen, utan om att lära sig att anpassa sig och samarbeta med planetens olika ekosystem. Och dessa detaljer – oavsett hur små eller hur bisarra – är avgörande för att förstå det.
Baserad på Joe Bennett och Charles Huettners animerade korta Scavengers från 2016, följer denna sci-fi-serie med 12 avsnitt de överlevande besättningsmedlemmarna på ett djuprymdsfraktskepp som skadats av en solflamma och hamnar i omloppsbana ovanför en okänd planet. Separerade från varandra, utan någon aning om vem mer som kan ha undkommit levande, måste de fyra överlevande – plus en robot – vandra genom denna vackra men ogästvänliga värld på jakt efter ett sätt att hämta sitt skepp och säkra räddning. Medan de genomkorsar denna märkliga värld, tvingas besättningen på Demeter att räkna med sina egna förflutna när de går framåt mot en oviss framtid.
Bild: Max
När det gäller seriens kapital-P-intrig förlitar sig Scavengers Reign mer på att visa än på att berätta. Visst, det finns tillbakablickar till besättningens tid ombord på Demeter, avslöjanden från deras utforskningar av Vesta Minor och många samtal mellan de överlevande. Men ofta inträffar de mest minnesvärda och verkligt anmärkningsvärda ögonblicken genom hela serien utan att så mycket som ett enda ord uttalas. Denna kvalitet vilar helt och hållet på styrkan i showens visuella egenskaper, som skapar en balans mellan “ligne claire”-estetiken hos den sena sci-fi fantasy-seriekonstnären Jean “Moebius” Giraud och de exotiska utomjordiska bestiaries av Wayne Barlowe.
Varelsedesign och världsbyggande är en och samma sak i Scavengers Reign. Varje djur, från den minsta insekten eller fogliga växtätare till den mest kolossala och skrämmande köttätaren, uppvisar ett beteende som fyller en funktion både inom ögonblick till ögonblick av en episod och i det större ekosystemet i Vesta Minor som helhet.
Ett perfekt exempel på detta är i det första avsnittet, där överlevande Ursula och Sam (med rösten av Sunita Mani respektive Bob Stephenson) återanvänder ett par lökliknande manetliknande varelser som ett sätt att flyta säkert ner i en brant springa på jakt efter en förlorad strömkälla. Dessa varelser dyker senare upp igen och flyger tillsammans med en flock andra konstiga djur medan de två vandrar tillbaka till sitt basläger för att utlösa Demeterns nödlandningsprotokoll. Sam avfärdar i stort sett Vesta Minors ekosystem som antingen ett hot eller ett medel för att nå ett mål, men Ursula omfamnar planetens vilda djur med försiktig nyfikenhet och noterar den harmoniska balansen mellan alla skikt av djur- och växtliv som finns i tandem med varandra. Det är denna sistnämnda attityd som inte bara i slutändan säkrar deras egen överlevnad, utan även resten av Demeters besättning.
Bild: Max
Eftersom världen utgör så mycket av berättandet är det viktigt att det känns trovärdigt i sin variation och detaljer. Lyckligtvis ser animationen, med tillstånd av Titmouse (The Venture Bros., Star Trek: Lower Decks) och Green Street Pictures (som producerade den ursprungliga Scavengers-kortfilmen), oklanderlig vid varje tur. Varje plats som Demeter-besättningen reser genom är unikt intressant, från karga ökenslätter där fågelliknande varelser kamouflerar sig mot ytan av höga benvita strukturer, till mörka skogar upplysta av ljusa säckar av självlysande kläckningar. Arbetet av Jonathan Djob Nkondo, en karaktärsdesigner och nyckelanimatör på Scavengers Reign känd för sin abstrakta minimalistiska animation, känns särskilt betydelsefullt för att förmedla det excentriska och överraskande beteendet hos Vesta Minors ekosystem. Kompositören Nicholas Snyders partitur framstår också som en av de starkaste aspekterna av showen och dess uppmärksamhet på detaljer, och fångar planetens skönhet och fientlighet genom sparsamt fladdrande pianokompositioner och gälla syntar.
Scavengers Reign är en berättelse om överlevnad, men dessutom är det en berättelse om den inneboende kopplingen mellan människor och deras miljö, främmande eller på annat sätt. Det är en serie där de minsta handlingar har djupgående konsekvenser som kanske bara kan förstås fullt ut i efterhand. Det finns gott om skönhet och kroppsskräck, såväl som några av de mest fantasifulla varelsedesignerna som pryder animerad tv i senare minne. Scavengers Reign är en konstig show, lika vild som lugn, en som säkerligen kommer att plantera ett frö av fascination i medvetandet hos alla som är beredda att ge den tid att växa.
Scavengers Reign är tillgänglig att streama på Max.