I medielandskapet 2024 känns Scavengers Reign som inget mindre än ett under. Ursprungligen tänkt som en 20-minuters kortfilm av medskaparna Joseph Bennett och Charles Huettner, serien var grönbelyst under en säsong på 12 avsnitt för Max (som då kallades HBO Max) och började långsamt i produktion i flera år innan den hade premiär hösten förra året. Med sin betoning på visuellt berättande, fantasmagoriska bilder och berusande teman om överlevnad och symbios, är den mest uppenbara frågan enkel: Hur gick skaparna av Scavengers Reign tillväga för att nå fram till dess säregna sci-fi-universum?
“Huvudprincipen (av den ursprungliga korten) var att vi följde dessa karaktärer (eftersom de) gör en process genom naturen, och du ser den här Rube Goldberg-liknande processen av orsak och verkan, försök och misstag hela tiden, ” säger Bennett till ProSpelare. “Det hade ingen dialog, så allt var visuellt berättande. (…) Så småningom började vi luta oss in i planeten Vestas natur och vad det kunde vara.”
Det som växte fram ur det spirande fröet till en idé var en tätt föreställd värld av exotisk fauna, outgrundliga inhemska livsformer och en stor, sammankopplad ekologi av varelser som existerade i samverkan med varandra. “(Tanken var) om varje karaktär använder dessa organismer som någon form av funktionalitet, har det varit en sak genom hela showen som är konsekvent,” sa Bennett. ”Det är aldrig bara det att karaktärerna är i centrum. (…) Dessa karaktärer kämpar sig igenom så mycket inre kaos och psykologisk stress, och ser det mot bakgrunden av denna planet som på många sätt är oförlåtande – den dikotomien var alltid viktig att ha i åtanke.”
Scavengers Reign, från influenser så långt borta som serierna av Jean “Mœbius” Giraud och animeringen av René Laloux till YouTube-kanalen Primitive Technology, var unik till sin design och från språnget. “En av de saker jag alltid hört från Joe och Charles var att du ville att den här saken skulle andas”, säger Titmouse grundare Chris Prynoski. “Om du tittar på ett avsnitt av Lower Decks, försöker vi fylla på så mycket historia i ett av dessa avsnitt som möjligt. (…) (På Scavengers), även antalet skott, det är som att vi kan ha ett lägre antal skott men ägna mer tid åt att göra dessa speciella.”
Bild: Max
Men den balansen var viktig; Även om det är en kliché är Planet Vesta en karaktär för sig själv i Scavengers Reign, varken välvillig eller explicit illvillig; en verkligt främmande gräns där de överlevande från Demeter 227 får bära inte bara gränserna för sina fysiska kroppar utan hela vikten av deras personliga historia. Fokus ligger aldrig bara på de mänskliga karaktärerna själva. Serien ägnar lika mycket tid, om inte mer, åt att granska de mikro- och makroskopiska varelserna i denna vackra och ofta fientliga värld som de olyckliga människor som kämpar för att navigera och överleva den.
Publiken ser detta inte bara på skärmen, utan även på sättet som serien är redigerad, med närbilder av Demeter-överlevarna regelbundet inskjutna med breda bilder som placerar dem som små iotas förvärrade av den enorma omfattningen av det märkliga och obekanta landskapet som omger dem . Det är vettigt att Scavengers Reign skulle lägga så mycket tonvikt på Vestas vyer och biomer, med tanke på hur mycket tid och uppmärksamhet produktionsteamet investerade i att spika planetens utseende och känsla.
“Vi hade en fin bana för konceptdesign och att bygga ut ekosystemen och allt det där,” sa Bennett till ProSpelare. Från karaktärs- och varelsedesigner till miljöer och ljuddesign, alla delar av showens skapelse matas in i varandra. “Jag är en stor troende när jag skapar någon form av show i just den tråden (av den kreativa processen) där kompositören gör musik, och du skulle skicka det till animatörerna, och det skulle inspirera dem på ett visst sätt. Sedan skulle du ta några av ritningarna som konceptdesignerna gör och skicka dem till författarna, och det är inspirerande för dem.”
Bild: Max
Bild: Max
Bild: Max
Och du kan verkligen se den kreativa cykeln och symbiosen ekade genom hela Scavengers Reign, som i det första avsnittet, när Ursula och Sam återanvänder en blåsfiskliknande varelse som en luftfiltreringsmask och senare flyktanordning, eller när Azi använder feromonerna av en manetliknande varelse för att avvärja framfart från en flock av antagligen fientliga utomjordingar. “Det var den riktigt roliga delen. Du är som, dessa varelser parar sig riktigt bra med dessa organismer och det här lövverket, vilket passar bra med hela det här landskapet, säger Bennett. “Det var bara den här idén om att, hur olika de än är, känns allt fortfarande som en del av en planet, och också att det finns någon slags betydelse för dessa saker. Oavsett om det är ett verktyg för karaktärerna, eller bara vad deras funktionalitet är på planeten.”
Resultatet, även i en show med mindre dialog, talar sitt tydliga språk. Den första säsongen av Scavengers Reign slår in i en medvetet fartfylld och eftertänksam sci-fi-berättelse om mer än bara en grupp överlevande kvar på en främmande planet, utan en berättelse om vad ett hälsosamt, ömsesidigt fördelaktigt förhållande mellan människor och deras omgivning helst bör sträva efter. för. “Vi försökte berätta en uppriktig historia,” sa Bennett. “Pacingen var verkligen viktig och gav lite korthet till den här typen av saker. (…) Det var en sådan organisk process ända fram till slutet. Och så förändrades saker och ting, ständigt på något sätt omjusterade.”
Så mycket förändring i en så komplicerad process kan orsaka ångest, visst. Men det kändes viktigt för tonen i showen. “Du får så mycket bättre resultat när folk känner att de är betrodda att injicera sig själva i det,” säger Prynoski. “Många av dessa serier av primetime-komedityp (…) handlar mycket om att ringa in skämt, vilket vi är så lyckligt lottade att det inte var tonen i den här showen.”
Bild: Max
När detta skrivs har det gått över en månad sedan nyheten först kom att Scavengers Reign hade ställts in av Max efter premiären i oktober förra året. Fans och nykomlingar av programmet har väntat med häpen andetag på nyheter om en möjlig förnyelse av serien genom Netflix, som lade till serien till sitt streamingbibliotek den 31 maj. På frågan om hur hans planer för en potentiell säsong 2 skulle se ut, Bennett betonade att det delvis skulle fokusera på den mystiska gruppen av guldmaskerade figurer som möter en av Levs teknoorganiska avkommor ombord på ett maroonerat asätareskepp. “Jag tror att det definitivt finns en slags färdplan,” sa Bennett. “Det börjar bli vagt kanske, typ fem eller sex avsnitt in. Men det finns definitivt en färdplan en idé för de killarna.
“Om vi har turen och vi kan göra en säsong 2 kommer du att se mycket mer sammanhang och det blir mer vettigt. Men jag älskar också verkligen tanken på att inte veta och bara gå med strömmen, och saker förändras bara.
Säsong 1 av Scavengers Reign strömmar nu på Netflix och Max.