Sitt ner och håll käften, Batman, du hjälper inte någon
Ed. Obs: denna uppsats innehåller stora spoilers för The Boys säsong 1 och 2.
“Jag är hämnd”, morrar Robert Pattinson i den första trailern för Matt Reeves ‘The Batman. Det är en direkt hänvisning till Caped Crusader’s refrain i början av 1990-talet Batman: The Animated Series, men det är också en förklaring om en motivation som har blivit deprimerande allestädes närvarande i superhjältehistorier.
Batman bekämpar brottslingar eftersom hans föräldrar sköts i ett väpnat rån. Oliver Queen startar The CW’s Arrow genom att mörda sig igenom en lista över mäktiga människor som han tror har misslyckats med sin stad. Nick Fury lägger till extra patos till Lokis dödande av S.H.I.E.L.D. agent Phil Coulson så The Avengers kommer att ha någon att hämnas. The Punisher tillbringar andra säsongen av Netflix Daredevil som dödar alla som är ansvariga för sin familjs död. Istället för att göra gott eller hjälpa människor är hjältarna i dessa berättelser mer fokuserade på att våldsamt stoppa dem som redan har gjort fel.
Garth Ennis serietidning The Boys faller helt i det här lägret och berättar historien om en grupp vaksamheter för att stoppa det monstrala beteendet hos världens så kallade superhjältar. De leds av Billy Butcher, vars hämndmotiv kommer från hans frus död. En särskilt grotesk manifestation av Women in Refrigerators trope, uppkallad efter en plotline där Green Lanterns flickvän mördas av en superskurk och stoppas i ett kylskåp, Billys fru våldtogs av den Superman-liknande hjälten Homelander och dog när hans supermaktiga foster slet sitt väg ut ur livmodern.
Den version av Billy Butcher som spelades av Karl Urban i Amazons anpassning av The Boys förklarar att motivationen i showens första säsong, men han har fel om vad som hände. Säsong 1-finalen avslöjar att Becca Butcher (Shantel VanSanten) i hemlighet bar barnet till term och har uppfostrat sin son Ryan (Cameron Crovetti) i en vårdande men högt kontrollerad miljö, tänkt att hindra honom från att bli lika sociopatisk som Homelander (Antony Starr) ).
Foto: Amazon Studios
Den dramatiska berättelseändringen visar hur The Boys-skaparen Brian Kripke har byggt på källmaterialet. Medan Ennis spelade för att vara subversiv med sina perversa hjältar som uppskattade sig utan omtyckt sex och våld, har Kripke och hans författare producerat en show som verkligen är subversiv på det sätt som kritiserar superhjältegenrens stora klichéer.
Kripke och hans författare ger Becca byrå snarare än att bara använda henne som ett stöd för att motivera sin man. När Billy försöker rädda Becca från Vought International, företaget som skapar superhjältar, vägrar hon att gå eftersom hon inte litar på Billy för att skydda sin son. Medan hon älskar Billy medger hon att hon alltid kände att han bara var ”en dålig dag borta från att slå någon ihjäl på en parkeringsplats.” Hon gömde sig för att hon förväntade sig att höra Homelander hade våldtagit henne skulle skjuta honom över kanten.
“När jag fick reda på att jag var gravid åkte jag till Vought”, säger hon till slut. “Jag kom inte till dig för att jag var rädd, för jag visste att du skulle jaga honom och att du skulle hämnas, och det skulle inte vara bra för någon.”
Billy porträtteras som en hjälte i serierna, men i showen är han en antihjälte som gränsar till skurk. Han hittar människor som också har skadats av superhjältar och försöker blåsa upp bränderna i deras strävan efter hämnd tills de blir lika konsumerade av den som han är. Han introducerade först rekryteringen av Hughie Campbell (Jack Quaid), en mildmodig superhjältefläkt och elektronikaffärsanställd vars flickvän av misstag dödades av Speedster A-Train (Jesse T. Usher). När Hughie visar en vilja att gå förbi sin sorg och börja träffa superhjälten Starlight, gör Billy allt han kan för att undergräva deras förhållande.
Foto: Amazon Studios
Amazons The Boys är fyllda med exempel på den fruktansvärda vägtull som Billys strävan efter hämnd tar. Hans medsammandragande mors mjölk (Laz Alonso) gick med i Billy för att hämnas sin far, som dog av en hjärtattack efter att ha misslyckats med att ställa Vought inför domstol. Men att slåss mot superhjältar hotar M.M.s fru och dotter, som skjuts i skyddande vårdnad. Kimiko Miyashiro (Karen Fukuhara) och hennes bror Kenji Miyashiro (Abraham Lim) var medlemmar i en extremistisk grupp som utsatte dem för hemska experiment för att ge dem supermakter. När de återförenas föreslår Kimiko att de går förbi de fruktansvärda saker som gjordes mot dem och börjar ett nytt liv tillsammans, men Kenji vägrar. Hans förutsägbara hämndstörst spelar in i Homelander och Vought planer genom att bevisa att superhjältar är nödvändiga för att bekämpa ”Super Terrorists”.
Boys ‘författare menar också att strävan efter hämnd faktiskt bara ger en ursäkt för grymma människor att agera våldsamt. Medan Billy har ägnat sitt liv åt att förstöra Homelander, härrörde mörkret som Becca såg i honom med sin kränkande far, Sam (John Noble of Fringe). Sam hävdar att han skadade sina barn för att göra dem hårdare och visa dem att världen var en hård plats, och han uttrycker faktiskt stolthet när Billy angriper honom.
Det är motsatsen till den dynamiska Becca har försökt att bygga för Ryan och uppfostrat honom i en miljö som beräknas ha den milda perfektionen av The Truman Show. När Homelander försöker lära sin son att använda sin värmesyn, föreslår han att Ryan tänker på någon han hatar, men Ryan tycker att känslorna är nästan främmande. Tyvärr varar den utopiska freden inte, eftersom Homelander och den nazistiska superhjälten Stormfront försöker använda Ryan för sina egna syften.
Säsong 2 återvänder upprepade gånger till tanken att släppa bort tidigare fel, eftersom Billys mamma driver honom för att lägga sin ilska åt sidan och undvika att bli så grym som mannen som skadade honom. Säsongens sista avsnitt testar hans upplösning, eftersom han får chansen att skada Homelander, om han förråder Becca och Ryan. Han gör rätt val, men inser att han i sin bitterhet fortfarande kan förråda människor han bryr sig om.
Det är en kraftfull båge, för den tvingar Billy att ge upp något han verkligen värdesätter. De flesta hämndbågar är inriktade på känslomässigt stuntade män som är villiga att dö för deras närsynta strävan att skada människor som skadar dem, men som faktiskt inte kan visa den styrka som krävs för att förlåta, förändra eller växa. Becca påpekar att hon inte vill vara ett oskyldigt offer för honom att hämnas med sin rättfärdiga vrede – hon vill vara en partner som hjälper honom att leva med sin ilska och bli en bättre man. Hon driver honom för att hedra sin kärlek till henne genom radikal förlåtelse och skyddar Ryan istället för att attackera superhjältar. Ryans krafter gör honom till en representant för allt som Billy hatar och allt han har förlorat, men han gör vad han kan för att trösta Ryan och hjälpa honom att växa till en bättre man än Billy eller Homelander.
Boys ‘författare tror på en tydlig skillnad mellan rättvisa och hämnd. Medan Billy förkroppsligar de mest brutala, aggressiva aspekterna av moderna superhjälteberättelser, hittar Starlight och Hughie ett sätt att inte bara bekämpa det onda utan att vara bra. Medan de flesta av Starlights kamrater är sociopater, narcissister eller nihilister, är hon den verkliga affären. Hon och Hughie arbetar för att förhindra att varandra blir förtvivlade inför fruktansvärda hot, samtidigt som de inspirerar andra att göra rätt. Deras i stort sett icke-våldsamma arbete för att avslöja Stormfrontens motiv, avslöja Vought hemligheter och övertala andra hjältar att göra rätt ger mer resultat än någon av Billys blodiga överfall. “Jag vill fortfarande slåss mot Vought”, förklarar Hughie mot slutet av säsongen. “Jag vill bara göra det på rätt sätt, inte täckt av lika många tarmar.” Han vill inte hämnas. Han vill vara en riktig hjälte.
Hela säsong 2 av The Boys strömmar nu på Amazon Prime.