2024 har blivit ett år med lika glädjefylld och tragisk betydelse för fans av Akira Toriyama. Tidigare förra månaden hade TV-animeanpassningen av den sena mangakas 2000 sci-fi-komedi manga Sand Land premiär på streaming, bara några veckor efter Toriyamas bortgång vid 68 års ålder.
Tillsammans med den kommande debuten av Dragon Ball Daima, den första nya serien i Dragon Ball-serien sedan 2015 års Dragon Ball Super, kunde detta år inte kännas mer bitterljuvt. Hur tråkigt det än är att Toriyama inte levde för att se sina fans reaktioner på hans slutprojekt, så är det åtminstone tröstande att veta att Sand Land: The Series är en anpassning värdig hans arv, en som fångar all fånig humor och livlig fantasi av sin ursprungliga manga.
Utspelar sig i en postapokalyptisk värld där krig och massökenspridning har gjort planetens yta nästan karg, Sand Land: The Series kretsar kring Rao, den äldre sheriffen i en liten by, som ger sig ut på jakt efter en mytisk oas som han tror existerar. någonstans gömd i öknen. Han är dock inte ensam i sitt sökande; han har tagit hjälp av Beelzebub, den häftiga prinsen av en grannstam av demoner, och prinsens följeslagare, Thief, för att hjälpa honom i hans strävan.
Bild: Sunrise, Kamikaze Douga, Anima/Disney Platform Distribution
Samproducerad av Sunrise, Kamikaze Douga (JoJo's Bizarre Adventure) och Anima (Kingsglaive: Final Fantasy XV), Sand Land: The Series är en omredigerad och utökad TV-anpassning av animefilmen som släpptes i Japan förra året. De första sex avsnitten av anime är baserade på händelserna i Toriyamas ursprungliga manga, medan seriens återstående sju avsnitt följer en helt ny båge som omedelbart efter, konceptualiserad av Toriyama själv.
3D-hybridanimationen gör ett fantastiskt jobb med att väcka Toriyamas originalkaraktärer och konstverk till liv, och hitta den perfekta balansen mellan källmaterialets ton av nyckfullhet och livliga äventyr. Detta är särskilt fallet när det kommer till storskaliga strider, som när Rao och kompaniet möter en trupp stridsvagnar under det tredje avsnittet.
Bild: Sunrise, Kamikaze Douga, Anima/Disney Platform Distribution
Även om Toriyama utan tvekan är mest känd för sina ikoniska karaktärsdesigner och skildringar av kampsport, var Toriyama också känd för sina fantasifulla och intrikat detaljerade mekaniska mönster. Även om denna egenskap fanns i hans arbete med Dragon Ball-serien – som i designen av Bulmas motorcykel, flygande fartyg och kapselteknologin som ses i Dragon Ball och Dragon Ball Z – är det mycket mer fokus i Sand Land, med dess huvudpersoner som kapar en kunglig militär stridsvagn som de använder för att möta styrkorna från överbefälhavaren Zeu och den korrupta kungen av Sand Land. Animen blåser kärleksfullt liv i alla funktioner i Toriyamas design, från tankens rykande avgasrör och utskjutande fönsterluckor till dess blomstrande murbrukskanoner och klättrande tramphjul.
Sand Land: The Series känns som ett kärleksbrev inte bara till mangan, utan till Toriyamas arv som helhet. Det som börjar som en fantastisk upplevelse av en postapokalyptisk planet förvandlas gradvis till en liknelse om farorna med fördomar, blint följa order och hänsynslös girighet på bekostnad av de nedtryckta. Även med sin betoning på busiga demoner, flygande maskiner och insektsformade monster, är det en jämförelsevis mer känslomässigt grundad och tematiskt driven berättelse än Dragon Balls ständigt eskalerande sammandrabbning av superkraftiga titaner.
Rao, Beelzebub och Thiefs äventyr står axel vid axel med några av Toriyamas bästa, och som ett bevis på den sena mangakas oefterhärmliga talanger som konstnär och berättare. Hur hjärtskärande det än är att tänka på att den här serien, tillsammans med Dragon Ball Daima, kommer att vara några av de sista berättelserna vi någonsin kommer att få se från honom, bara framgången med Sand Land: The Series är ett bevis på att hans arbete kommer att leva vidare i flera år framöver.
Sand Land: The Series finns att streama på Hulu.