Bug Fables levererar där Nintendo inte kommer
Paper Mario: Origami King är ett ganska bra spel i sig, men låt oss vara verkliga: Det har gått år sedan vi har haft ett spel som fångar magin i de två första titlarna i Paper Mario-serien. Där Origami King gör strider mer till ett actionorienterat pussel, var Old School Paper Mario-spel djupare rollspel med lätta actionelement. Lyckligtvis finns det något där som tar upp facklan, och det finns på Nintendo Switch för att starta.
Bug Fables: The Everlasting Sapling är ett högt rankat äventyrs-RPG som har varit ute på PC ett tag och nyligen släpptes på konsoler. Paper Mario-inflytandet är uppenbart från start, tack vare en konststil som gör att allt ser ut som en tvådimensionell kartongutskärning. Det ser bättre ut i rörelse än i skärmdumpar, lita på mig. Striden är också en turbaserad affär där god timing kan hjälpa dig att slå eller försvara lite hårdare. Vissa idéer liknar också: Jag spelar för närvarande genom ett ökenområde som uppenbarligen lyfts från Nintendo 64-spelets minnesvärda Oasis-del.
Det skulle vara ett misstag att kalla Bug Fables enbart en imitation. Istället för att bara återskapa en upplevelse du redan har tagit, tar Bug Fables den ursprungliga Paper Mario-formeln och expanderar på den på stora och små sätt, vilket till slut skapar en härlig unik upplevelse.
En del av det är den grundläggande förutsättningen: Du spelar som en grupp buggar som bor i en större insektsvärld, precis som du gör i den lika utmärkta Hollow Knight. Enbart detta faktum ger Bug Fables utrymme att experimentera med karaktärer som vi vanligtvis inte ser i spel som ofta. Jag har dödat massor av zombies, gnuggningar och människor under mina årspel. Här är jag mer orolig för saker som att bönsyrsa, parasitiska getingar, mungbaggar, malar och alla slags myror. Ännu bättre är det större kungarike som har sina egna politik och kulturella preferenser att oroa sig för.
En av de spelbara karaktärerna är ett bi-uppror från sin mor, som hellre skulle vilja se henne fylla en förutbestämd roll inom bikupan, som alla pollinerare gör. Spännande, de enda typerna av buggar jag inte har sett är kackerlackor, men det är avsiktligt. Kackerlackor, i denna värld, är en forntida civilisation med avancerad teknik som andra insekter fortfarande kämpar för att förstå. Jag är bara cirka 15 timmar till Bug Fables, men jag har en känsla av att jag ska ta reda på vad som hände med den annars allestädes närvarande verkliga skadedjuren. För närvarande lämnar jag mig att undra om mindre politik, till exempel varför nyckelpigor inte är tillåtna i myrriket.
Bild: Dangen Entertainment / Moonsprout Games
Jag roas också regelbundet av hur utvecklaren, Moonsprout Games, spelar med den stora inställningen. Det finns tillfällen då det blir uppenbart att du är en liten varelse som lever i en enorm värld. Det fanns till exempel en del där jag gick in i ett museum som stolt visade en uppsättning knektar och gummikulor som spekulerades för att vara rester av ett forntida krig. Butiker och hus är gjorda av saker som gamla lådor och läskburkar, som ger Bug Fables en sliten, bebodd look.
Combat kommer att vara bekant för alla som har spelat Paper Mario tidigare, men det finns några vändningar. I stället för att ha två tecken på fältet har du tre. Din positionering avgör vem som blir hårdast drabbad av fienden, även om du har rätt att byta ordning halvvägs genom din tur. Karaktärer kan också ge upp sin tur för att ge en annan lagkamrat en andra åtgärd, men avvägningen är att varje attack blir något svagare. Fiendeplacering gör också en skillnad: Om din rival till exempel flyger kommer bara vissa attacker att landa … såvida du inte lyckas släppa dem till marken.
Jag är också regelbundet förvånad över komplexiteten i actionkommandona – många timmar in, jag måste fortfarande aktivt uppmärksamma vad spelet vill att jag ska göra. Fönstret för att landa en hit kommer att ständigt förändras, eller knappen ber om specifika attacker ändras från tur till sväng, så jag kan inte bara stänga av min hjärna efter att ha memorerat hur det fungerar. Jag kan – och göra – krossa grundläggande kommandon när jag blir slarvig. Men på baksidan är det oerhört tillfredsställande när jag lyckas exakt förutsäga tidpunkten för en fiendeangrepp, vilket gör att jag kan negera dess skada.
Tal! Stats! Gameplay-påverkande medaljer! Bild: Dangen Entertainment / Moonsprout Games
Åh, ja: Det finns statistik och siffror att oroa dig för. När du planerar upp får du valet att lägga till din HP-pool, öka dina skickepoäng för specialkommandon eller utöka hur många “medaljer” du kan utrusta. Precis som märken i Paper Mario påverkar medaljer alla typer av olika saker i strid, så att du kan skräddarsy upplevelsen till vilken spelstil du tycker passar. Just nu bär jag en medalj som gör att en av mina karaktärer kan skada en fiende när jag framgångsrikt blockerar en attack, och en annan som omedelbart dödar motståndare på låg nivå utan att behöva gå i strid. Jag försöker spara för en medalj som möjliggör uppföljningsattacker.
Bug Fables är också full av den typ av sidinnehåll som får RPGs att sjunga, från valbara uppdrag och bossar till hemliga butiker och till och med ett fullskaligt kortspel som använder alla karaktärer du möter på vägen. Jag har deltagit i en pjäs, och har återlämnat en lägenhet värt förlorade föremål hittills. Det finns ett antal “bounties” jag har ingen aning om hur jag ska slutföra ännu. Det finns till och med ett matlagningssystem med dussintals recept som kan äta upp dina saker på nya och oväntade sätt. Jag har inte klarat det mycket ännu, men Bug Fables introducerar också ett charmssystem där du kan betala en mystiker för slumpmässiga, tillfälliga buffs under striden. Och om basupplevelsen inte räcker med en utmaning ger Bug Fables dig också två svårighetsalternativ via medaljer som gör slagsmål svårare, men belöningarna också större.
Bild: Dangen Entertainment / Moonsprout Games
Kanske är min favoritmekaniker den dedikerade “skvaller” -knappen, som du kan trycka på när som helst för att få dina karaktärer att kommentera den färgstarka rollen som de möter på vägen, eller de många upptäckten som inträffar under ditt äventyr. Låt mig säga er, det är ett perverst nöje att stå framför någon och sedan bestämma sig för att prata skit om dem, bara för att du kan. När social distansering har minskat möjligheterna till hett skvaller, är det en rolig lättnad att blåsa bort lite ånga som detta i ett spel. Fler spel borde ha en sladdknapp som denna. Det är lysande.
Allt detta är att säga: Om du vill ha en riktig Paper Mario-upplevelse kan du få den. Det kostar endast 24,99 dollar – mindre än hälften av vad Origami King gör – du kan ta det med dig på språng och det är en sprängning. Det skapas bara inte av Nintendo.