Den ryska videospelsstudion Odd Meter var ett år in i utvecklingen av Indika, ett spel som utspelar sig i ett alternativt Ryssland från 1800-talet, när den ryska regeringen inledde en förödande attack mot Ukraina. Hundratusentals ryssar flydde landet, av vilka många motsatte sig kriget mot Ukraina – inklusive majoriteten av Odd Meters utvecklare, enligt studiogrundaren Dmitry Svetlow.
“Du lever i någon sorts mardröm,” sa Svetlow. – Det hände något som aldrig skulle ha hänt.
Tio av 14 Odd Meter-arbetare lämnade Ryssland tillsammans för att fortsätta arbeta med spelet, inför verkligheten att de kanske aldrig någonsin kommer att kunna återvända till sitt hem. (De andra utvecklarna kunde inte lämna Ryssland av olika anledningar, inklusive familjeband.) Indika som ett äventyrsspel i “arthouse-stil” om en uppviglande nunna, kallad Indika, som blir utvisad från klostret och ger sig ut i världen; det är inte svårt att se det som en kritik av den rysk-ortodoxa kyrkan. Odd Meter beskriver Indika som en blandning av tredjepersonsäventyr, pussel och plattformsspel med starkt fokus på berättande. I den surrealistiska trailern som publicerades tillsammans med tillkännagivandet gör Odd Meter det klart att Indika inte nödvändigtvis kommer att följa traditionella spelkonventioner. Svetlow själv är arkitekt till sitt yrke, tillsammans med flera andra medlemmar av studion; tillsammans med rysk litteratur har arkitekturen påverkat Svetlows tro på konst.
Odd Meter började arbeta med spelet före kriget, men Svetlow sa att Indikas teman är kopplade till det: “Den rysk-ortodoxa kyrkan är ett av vapnen i rysk propaganda”, sa han. ”Från kyrkan sa de till folk, ‘Ni borde åka till Ukraina och döda dem, för att dö för ert land.’ Kan du tro det? En kyrka — en kristen kyrka.”
Den polska utgivaren 11 bit studios skrev på för att publicera spelet och har fortsatt att stödja Odd Meter under Indikas utveckling – något Svetlow förväntade sig att dras i början av kriget, både för att studion är rysk och för att detta är ett spel inspirerat av Rysk kultur och historia. Svetlow beskrev också sina första skuldkänslor kring situationen: “Jag hade en känsla av att de borde göra det (dra sig ur partnerskapet),” sa Svetlow. “Jag tillbringade det senaste året på att bli av med den skulden, för rationellt förstod jag att jag inte borde känna den. Jag är personen som borde kalla mig patriot, inte de som dödar ukrainier eller skickar ryssar att dö.”
Han fortsatte: “Efter detta tillkännagivande och mina uttalanden är det bättre att inte komma tillbaka (till Ryssland). Många människor har sagt, när jag visar dem mina uttalanden, att jag är galen – eftersom jag redan har talat om saker som strider mot några lagar, den farligaste av dem är att vara en förrädare av hemlandet. Det kan kosta dig 20 års fängelse.”
Odd Meters tillkännagivande om Indika kommer när Ryssland inleder en “förnyad offensiv” i kriget mot Ukraina. Denna senaste eskalering kommer när kriget går in på sitt andra år, under vilken tid hundratusentals människor har skadats eller dödats, enligt en rapport från New York Times.
Svetlow och majoriteten av Odd Meter fortsätter att arbeta på Indika från en ny plats i Almaty, Kazakstan. När spelet släpps kommer Odd Meter att donera “en del av intäkterna” till barn som drabbats av kriget i Ukraina.