Netflix Broadway-anpassning lider av svår James Corden
Hattar av Ryan Murphy: Mannen är konsekvent motstridig. Bara några veckor efter att Ratched slog Netflix kom hans anpassning av Broadway-musikalen The Prom 2018 till plattformen kramad i en teknikfärgad version av samma dyrkande gymnasiumnostalgi som Glee och riddled med samma nedlåtande mot “genomsnittliga” människor som har definierat så mycket av sin produktion, från Nip / Tuck till The Politician. Murphys förkärlek för att krossa murarna som omger vissa amerikanska institutioner och göra dem tillgängliga för alla att njuta av har aldrig varit särskilt nyanserad och han riktar The Prom med samma trubbighet. Filmens ultimata beundran av kändis är endast vagt tolererbar eftersom dess samtidiga budskap om inkludering är teoretiskt beundransvärt – men måste det levereras av sådana som en helt utmattande, oåterkalleligt självtillfredsställande James Corden?
Evenemanget som inspirerade musikalen The Prom, som sprang som en scenmusikal på Broadway från november 2018 till augusti 2019 och skulle starta en nationell turné nästa år innan COVID-19 förändrade hur vi lever, blev nog av en nationell nyhetshistoria att den har sin egen Wikipedia-sida: “2010 Itawamba County School District prom kontrovers.” Mississippi gymnasieelever Constance McMillens önskan att föra sin flickvän till prom möttes med en fientlig skolstyrelse som avbröt skolpromenaden när ACLU blev inblandad. Situationen förblev i flera veckor, och att diskutera alltför mycket i detalj de efterföljande handlingarna från stora föräldrar och trakasserande elever skulle ge bort många av vändningarna i The Prom, som till viss del följer vad som faktiskt hände med McMillen. Murphy anpassar i sin tur pjäsen ganska nära och anlitar Chad Beguelin och Bob Martin (som arbetade med texterna och boken i pjäsen) som manusförfattare.
The Prom presenterar Emma Nolan (Jo Ellen Pellman), McMillens analog, i en inledande scen som tydliggör vad hon står emot. I Edgewater, Indiana, vänder PTA-mötet med fru Greene (Kerry Washington, fortsätter sin Little Fires Everywhere med en annan mot-typ-roll), under vilken föräldrarna väljer att avbryta promet istället för att utsätta sina dyrbara barn för sin klasskamrat som råkar vara en lesbisk, är en grop av förtvivlan i verkligheten. “Vi har inget val”, säger fru Greene helgonmässigt. Då svänger The Prom oss till New York City, där tvåfaldig Tony-vinnaren Dee Dee Allen (Meryl Streep) och den eviga tvåan Barry Glickman (James Corden) är chockade över att deras nya musikal om Eleanor Roosevelt möts med negativa recensioner. “Jag sätter på den peruken och de protetiska tänderna och vet att jag byter liv”, sa Dee Dee till en reporter på den röda mattan, och den arrogansen är det som övertygar Dee Dee, Barry, andra skådespelare. Trent Oliver (Andrew Rannells) och den arbetslösa Chicago-körflickan Angie Dickinson (Nicole Kidman) för att gripa Emmas berättelse som ett tillfälle och marschera arm i arm ner en kraftigt CGI-ed Broadway för att fira deras filantropiska anda.
Jo Ellen Pellman som Emma och Andrew Rannells som Trent Foto: Melinda Sue Gordon / Netflix
Nackdelen, bestämmer de, är att “verkar vara anständiga människor” genom att resa till mellanamerika och spruta sig in i Emmas kamp mot PTA. Var och en av de fyra, som varierande identifierar sig som homosexuella eller, som Dee Dee uttrycker det, “gay-positiva”, har sina egna motiv. Trent dyker upp i en reseshow som kommer att passera genom Indiana. Angie är verkligen rörd av Emmas berättelse. Barry påminns om sin egen traumatiska upplevelse med skolan och vill ge Emma natten han inte hade. Dee Dee ser ett sätt att stärka sitt varumärke och fånga en tredje Tony. Och så sveper de alla in i Edgewater (som ibland visas som lantligt små och ibland lika stora för att stödja ett gigantiskt köpcentrum och country club), förklarar stolt att de är liberala eliter i en “hick town” och anpassar sig till Emma och hennes skola huvudförbund Mr. Hawkins (Keegan-Michael Key). “Vi ska hjälpa den lilla lesbiska oavsett om hon gillar det eller inte!” är deras samlingsskrik. Naturligtvis, eftersom The Prom är en fantasi finns det ingen verklig chans till “eller inte.”
Emma blir omedelbart vän med dessa fyra vuxna och följer med sina läckra upptåg och performativa råd. Har Emma verkligen något intresse för teater? Oklar! Men på typiskt musikaliskt sätt suddas gränserna mellan verklighet och scen ständigt ut, vilket resulterar i ögonblick som sträcker sig från roligt spunky till djupt tortyrande.
Emmas första nummer, “Just Breathe”, sjunger när hon går igenom gymnasiet och observerar “Not to self: people suger in Indiana”, är en möjlighet för Pellman att gå framåt i rampljuset. Som skådespelerska är hon ett vinnande fynd vars allvar stärker The Prom – hon lyser i praktiskt taget varje parning, särskilt när hon går ihop med Kidman för “Zazz.” Kidman’s Angie, som i många år längtat efter att spela Roxie Hart utan framgång, levererar attitydsråd till Pellmans Emma med en rad högspark. Och Pellman har fin kemi med klasskamrat Alyssa (Ariana DeBose), en rak student, debattlagmästare och cheerleader som gömmer sin egen hemlighet; deras duett “Dance With You” är framkallande för en viss banbrytande romantik som Murphy levererade på Glee.
Foto: Melinda Sue Gordon / Netflix
Men frågan om spelarens överflöd – Streep gräver in i Dee Dees flirtiga atmosfär med Key’s Mr. Hawkins; Rannells uppskattar tydligt hur ofta Trent självabsorberat nämner sin tidigare träning på Juilliard – är hur mycket pappersmaché över många av filmens konstiga tekniska val (varför så många flytande kameror?) Och manusens berättande genvägar. Mest förvirrande är filmens kontrasterande budskap om individuell lycka och gemensam acceptans. För det mesta vill The Prom bekräfta tittarna på deras moraliska rättighet genom att förolämpa den genomgripande gräligheten hos småsinnad grymhet och hånar hur inbördes människor håller sig till missvisade stereotyper. Så många av Broadway-skådespelarnas låtar lutar sig in i detta perspektiv, och för att vara rättvis, är några av filmens bästinspelade föreställningar. (Rannells “Love Thy Neighbor”, där han tuktar Emmas klasskamrater för deras kristendom-ursäkta hyckleri i stadens köpcentrum, jagar dem upp och ner i rulltrappan och bryter in i en dansrutin nära galleriets centrala fontän, är tillfredsställande sarkastisk.) Men The Prom svänger i sin sista tredjedel – nämnde jag att den här filmen är 133 minuter ?! – in i en städad liknelse om förlåtelse, en cloying berättande vändning som ber oss att synda på James Corden, vilket jag inte kan och inte kommer att göra.
Vissa element i The Prom kan förlåtas om du ramar in musikalen som en fantasi, och om du kan acceptera ytligheten i dess lyckliga slut, och om du tillåter dig att svepas upp i Streep, Kidman och Key entusiasm, och om du kan ha medkänsla med Pellmans Emma och enkelheten i hennes önskan att dela en dans med hennes förälskelse trots intoleranta mobbar som lägger saksbamser i hennes skåp. Men Corden är den distraktion som spårar bort varje scen han befinner sig i, och olyckligtvis för oss är han i många av dem. Det finns aldrig en känsla av att Corden faktiskt blir Barry Glickman, utan snarare som om han gör en Late Late Show-bit. Förutom en sydlig accent som kommer och går, spelar han en gay karaktär utan att utstråla någon trovärdig sexuell energi; har ingen gnista med Streeps Dee Dee, som oförklarligt går från professionell rival till nära vän; och ger en märkbar disingenuousness till stunder som kräver intens emoting. Den sista bristen är den mest skadliga och gör det så att inte Barrys investering i att få Emma att bjuda eller hans beslut att återansluta sig till människor från hans förflutna lämnar stort intryck. Det finns för mycket av Corden att ignorera i The Prom, men det finns inte mycket att gilla.
“En sak du har lärt mig är hur mycket människor tycker om en show”, säger Emma till Dee Dee, Barry, Angie och Trent, och det beskriver The Prom totalt. Gömt av neonljusen, glittrande paljetter och A-listan som är villiga att njuta av Murphys hijinks är ett annat projekt som inte kan bestämma mellan uppriktighet och förakt, och som i slutändan kommer att lämna dig missnöjd.