Kommer ni alla ihåg Twilight och dess dödsgrepp om vad som kändes som varje bokhandel, biograf och galleria i Amerika i början av 2000-talet? På den tiden ansåg kritikerna det dåligt – som så mycket annan underhållning riktad till unga kvinnor. Nu, 2023, har Twilight återuppstått i popkulturen när fans omfamnar det unironiskt och på annat sätt, med en sorts glädjefylld övergivning som vanligtvis är reserverad för Disney-vuxna och julmänniskor.
Eftersom attityden till romantikböcker har förändrats positivt, har en tillströmning av läsare sporrat till en annan era där fantasyromantik har ett dödsgrepp om popkulturen – förutom den här gången vill publiken bli kvävd (bara lite). Publishers Weekly fann att både fantasy och romantik upplevde en ökning av bokförsäljningen 2022; 17,4 % respektive 52,4 %. Skärningspunkten mellan dessa två genrer var redo att slå igenom stort i år, och tilltala läsare utanför den övernaturliga romantikboomen från de tidiga aughterna.
“Romantasy” är den senaste lästrenden att slå in i förlagsbranschen och rider på en våg av glupska läsare som söker efter sexiga feer, tomtar, häxor, orcher och fysiska manifestationer av själva döden. Termen är en kombination av “romantik” och “fantasi”, populärt av naturens kraft som är BookTok, ett livligt TikTok-community som växte upp kring de första härbärge-på-plats-beställningarna 2020. BookTokers har fortsatt att påverka allt från slutskärmar i bokhandlar till speciella kongressmöten med TikToks VD själv.
“TikTok och Discord är definitivt där jag började”, säger Kimberly Lemming, romantikerförfattare till titlar som That Time I Got Drunk och Saved a Demon och den senaste tiden That Time I Got Drunk och Saved a Human. Hennes böcker är självrefererande och lättsamma med en hälsosam dos smutsig krydda – en kombination som får läsarna att återvända om och om igen för vad en läsare beskrev som en “blandning av golden retriever och mordisk psykoenergi.”
Lemming började skriva 2021 som en oberoende författare, publicerade sina böcker och skapade sina egna omslag. “Jag gick igenom en svår patch och ville verkligen ha en bok som skulle ta mig bort från allt, men jag kunde inte riktigt hitta en som träffade målet”, säger Lemming. ”Jag ville ha ett roligt romantiskt äventyr, men jag ville också att det skulle vara roligt och bonuspoäng om huvudpersonen såg ut som jag. Och jag kunde inte hitta den. Så jag tänkte att jag är så trött på att inte se vad jag vill. Jag vill se det här ute i världen, så jag ska göra det.”
Lemmings lustiga, fräcka romantasier exploderade över TikTok- och Discord-servrar och fångade traditionella utgivares uppmärksamhet. Hon plockades snabbt upp av Storbritannien-baserade Jo Fletcher och Orbit i USA
@sunyamara
Svarar på @thepaperbackbruncher Vad finns i The Darkening? Nämnda böcker: Six of Crows A Court of Thorns and Roses Alice’s Adventures in Wonderland and Through the Looking-Glass Plus, Kingdom Hearts 2 och bilder från författarens barndom, av somrar tillbringade i Indien. *inga böcker skadades när den här videon skapades #booktok #yabooks #authorsoftiktok #writersoftiktok #diversebooks #yafantasyrecs #bookish #romantasy #enemiestolovers #yafantasy #themarkening
♬ Merry-Go-Round – från “Howl’s Moving Castle” – Joe Hisaishi
När detta skrivs har hashtags som #romantasy och #romanticfantasy mer än 600 miljoner visningar på TikTok. Videor av BookTokers som diskuterar sina senaste läsningar eller helt enkelt håller upp ett vackert omslag ger visningar i miljoner. Den ständigt närvarande A Court of Thorns and Roses av Sarah J. Maas fungerar ofta som inkörsporten för nya läsare, med Maas’ relativt genomsnittliga Feyre som räddar fae-markerna samtidigt som han försöker välja mellan de höga herrarna i vår- och nattdomstolarna. Pipelinen därifrån kan splittras beroende på läsaren, förgrena sig till mer av Maas bakkatalog med Throne of Glass-serien, eller pröva författare som Rebecca Yarros från Fourth Wing eller Jennifer L. Armentrouts From Blood and Ash, som innehåller omåttligt populära fiender-till-älskare.
“Om något plockas upp och pratas mycket om på nätet kommer vi att sälja slut”, säger Taylor Capizola, chef för Los Angeles-filialen till The Ripped Bodice, en romantikbokhandel. “Och sedan om vi går till vår distributör, kommer det att vara restbeställda lager i ungefär två månader. Du måste bara vänta. En person säger rätt sak om en bok och boom – det är livsförändrande för den författaren.”
“En person säger rätt sak om en bok och boom – det är livsförändrande för den författaren”
Capizola jämför den nuvarande romantasyboomen med populariteten för miljardärsromanser på 2010-talet, när landet befann sig i en lågkonjunktur. Människor sökte efter fantasin om någon rik som tar hand om dem och deras ekonomiska problem i en välbekant formel som utlovats av en romansk roman – det kommer alltid att finnas ett lyckligt slut.
Nu söker läsarna att återigen svepas bort i en värld där att lösa gåtor, vinna svärdslagsmål och förföra alvekungen löser problem som känns som våra i omfattning.
“Många människor känner sig hopplösa”, säger Capizola. “Amerikas sociala struktur och vårt samhälle har inte mått alltför bra sedan 2016. Det ger oss hopp om att lösa dessa problem som känns som om de inte går att fixa eller lösa. Och jag känner att det är en riktigt bra drivkraft för människor att klara av världen omkring dem.”
“Jorden är ghetto just nu”, säger Lemming. “Om du bara tittar på tillståndet i världen (för) vår generation — vi kan inte köpa hus, vi kan egentligen inte göra någonting. (…) Så jag ser uppkomsten av (…) fantasyromanser (och) jag vill, ja, jag vill också lämna. Låt oss åka på en drake och ta oss i helvete härifrån.”
Medan romantiska fantasyböcker har funnits sedan läsning gjordes tillgänglig för massorna, och romantik har varit en industridominator i decennier, fanns det alltid ett stigma kring att läsa vad som helst med kyssar. Nu får romantikböcker sina egna dedikerade bokhandlar, förnyade omslag med modern design och hängivna läsare som använder färgkodade anteckningar för att göra återbesöket av sina favoritstunder som är värda att svimma så mycket enklare.
För Ripped Bodices delägare Leah Koch är den motiverande faktorn för romantasys popularitet okomplicerad. “Allt handlar om: Varför gillar folk det här? Och jag kunde prata i två timmar eller så kunde jag bara säga, för det är roligt, säger Koch. “Jag tror att yngre generationer är bättre på att göra saker för skojs skull och prioritera balans mellan arbete och privatliv. De är bättre på att inse hur samhälleliga berättelser de har fått höra om vad som har värde har sina rötter i andra systemstrukturer.
“Men jag brukar tänka att allt kommer tillbaka till, varför gillar någon det här? för det är roligt, fortsatte Koch.
“Jag tror att yngre generationer är bättre på att göra saker för skojs skull och prioritera balans mellan arbete och privatliv”
Precis som vilken trend som helst innan den kommer romantasys glöd så småningom att dö ner, men den kommer att fortsätta att fungera som en återspegling av de nuvarande attityderna, önskningarna och intressena från det tidiga 2020-talet – precis som Twilight gjorde i början av 2000-talet. Förutom att den här gången har vi kommit fram till ett generationsbaserat socialt klimat som drivs av kroniskt onlineläsare som inte bryr sig om vad du tycker om deras läsvanor.
Stigmat kring “livslipare” och “drakböcker” existerar inte längre, och den målgrupp som har den starkaste köpkraften kommer att läsa vad de älskar. Så tänk om det handlar om en malman som älskar med en bärodlare, en häxjägare som faller för sin pris, eller en nordisk sjöman som förför en skotte?