Kom för de flashiga kombinationerna, stanna för det förvånansvärt djupa risfältunderhållet
Ända sedan Sakuna: Of Rice and Ruin blev lite av en strålkastare i juli, endast Japan Direct Mini Partner Showcase, var jag galet upphetsad att äntligen försöka bedöma striden som jag såg visade i trailern. Jag är ett mycket stort fan av “karaktärs-action” -spel och snygga kombinationer. Men medan det var det som ursprungligen drog mig in, hittade jag något ännu mer speciellt i Sakuna: risodlingsmekaniken.
Handlingen börjar med att vår titelkaraktär Sakuna, dotter till den stora krigsguden och skördinnan, berusad stöter på en grupp människor som kommer från ett land med krig och hungersnöd och felaktigt leder dem direkt till gudarnas hem. Efter en hel del jagar finner Sakuna att dessa människor festar på gudarnas risoffer, som snart brinner ner av det brokiga besättningen. Som straff förvisar gudarna Sakuna och dessa dödliga till Isle of Demons och ger dem i uppdrag att utvisa djuren från ön.
Bild: Edelweiss / XSEED Games via ProSpelare
Härifrån kastas du rakt in i action, omgiven av vacker cel-skuggad grafik som gör den mjuka konststil pop ännu mer. Sidoscrollande plattformsspelkombinationen beat-’em-up hybrid påminde mig lite om spel som Viewtiful Joe. I det här spelet får du dock en ny tillgång att korsa och utmana: Sakunas Raiment-halsduk. Tänk Spencers bioniska arm från Bionic Commando blandat med Neros Devil Bringer från Devil May Cry. Det här fantastiska verktyget öppnar upp fler alternativ när det gäller både strid och rörelse, och snart upptäckte jag att dessa aspekter av spelet inte var de enda saker som gjorde Sakuna så speciell.
Under dessa plattformssektioner kommer du att stöta på buskar och metaller på stenar som du kan odla för material som järnmalm, bärnsten, hampa, ek och mer. Efter att ha avslutat ett av dessa många utforskningssegment kommer du hem och det är där köttet i spelet börjar. Det skulle vara jordbruket, vilket verkligen fick mig att tro att Sakuna är ett mästerverk.
Gänget som har förflyttats till ön börjar en risgård tillsammans som deras huvudsakliga matkälla för vintern. Det är Sakunas jobb att odla det riset och odla det bra. Du ser, som dotter till skördgudinnan, blir Sakuna starkare när riset växer bra. Hon får mer speciella färdigheter och höjer sin statistik beroende på hur riset odlas och odlas.
Bild: Edelweiss / XSEED Games via ProSpelare
Spelet ger dig möjlighet att få en AI-karaktär att odla riset, men jordbruket går djupt för spelare som bestämmer sig för att göra det själva. I början hade jag ingen aning om hur jag skulle plantera riset och jag slösade helt bort min första säsong, vilket resulterade i att karaktärerna bara hade en liten mängd ris för att klara det genom vintern. Efter detta första misslyckande (som är tänkt av spelet) får du lite mer hjälp i rullar med titeln “Art of Farming”, liksom den jolly före detta samurai Tauemons råd. Spelet visar aktivt hur plantering ska göras samtidigt som du ger dig tillräckligt med utrymme att lära dig själv genom försök och fel. Den här hjälpen var en sken, eftersom Sakuna inte håller tillbaka när det gäller den gamla jordbrukskonsten.
Jordbruket börjar på ett helt 3D-plan med den faktiska plantering av risfrön. Dessa hundratals frön måste planteras en efter en med perfekt avstånd, och odlingen måste ständigt övervakas för att ogräs ska dra, skadedjur att bli av med och skadedjursdödare för att hitta och släppa. Tillsammans med detta måste du hantera hur mycket vatten som omger risplantorna, beroende på hur långa de har vuxit under hela säsongen.
Bild: Edelweiss / XSEED Games via ProSpelare
Du har också till uppgift att hitta material under åtgärdsnivåerna för att göra gödsel till riset. De material som du väljer att lägga i gödningsmedlet kommer att ge en mängd olika resultat, vilket förändrar avkastningen, klibbigheten, smaken, hårdheten, toxiciteten, herbiciden, bekämpningsmedlet och mer inom de växande risplantorna. Allt detta ger dig en mängd olika nivå-up bonusar beroende på hur ditt ris kommer ut. Men du vill hantera din tid medan du är ute och samlar material, eftersom du inte vill att riset ska övervakas för länge. För att inte tala om att de starkare demonerna kommer ut på natten, och du vill ge bästa möjliga ris för att nivåera upp mer och kunna ta ut dem.
Dessa mekaniker blev andra natur för mig och slutade bli en del av spelet som hade mig superberoende. Men det var inte nästan slutet på det, eftersom det verkliga manuella arbetet kom in med skördesäsongen.
Bild: Edelweiss / XSEED Games via ProSpelare
Skörd betyder att man måste skära ner varje risväxt och hänga upp buntarna av dem för att torka. När de väl har torkat tillräckligt länge har du till uppgift att tröska riset, vilket innebär att du sitter och tar bort risskalorna från växterna genom ett monotont men lika lugnt minispel. Detta följs av risets skalning, vilket innebär att du måste punda riset för att ta bort skalen ytterligare. Det här jobbet är också ett av de viktigaste, ju mer du skrovar desto vitare blir riset, vilket kan resultera i olika takeaways från din skörd jämfört med det mindre skrovade bruna riset. Efter denna process är riset klart, du går till fältet och allt börjar igen.
Även om det här låter monotont och tråkigt var det tvärtom för mig. Jag förlorade mig helt när jag hörde den vackra musiken och bevittnade färdigheterna bakom risodling. När jag spelade igenom dessa minispel hittade jag en ny uppskattning av en kultur som inte var min egen och slutade bli kär i passionen för utvecklingsteamet bakom Sakuna.
Utvecklaren Edelweiss satte sig i den svåra uppgiften att implementera ett sådant system på ett sätt som kan samexistera och lägga till plattformens beat-’em-up-genre. Teamet gjorde så mycket forskning som möjligt för att hedra detta gamla hantverk och gick till och med så långt som att odla ris i sina egna hem. Detta spel utstrålar respekt för konsten att odla ris, en häftklammer i den japanska kulturen, och därmed blir det en sann ode till det historiskt viktiga hantverket. Arbetet som de och det fantastiska lokaliseringsteamet på XSEED Games lägger i Sakuna är ett under.