(Ed not: Den här historien innehåller spoilers för House of the Dragon säsong 2 avsnitt 4.)
The Dance of Dragons har precis gjort anspråk på den mest inflytelserika Targaryen hittills. Och nej, vi pratar inte om Aegon (Tom Glynn-Carney) – vi pratar om prinsessan Rhaenys (Eve Best), som kommer att vara mycket saknad efter hennes upprörande, triumferande död i avsnitt 4. En nyckelspelare i Rhaenyras ( Emma D'Arcy), gick Rhaenys ner med samma höga nivå av nåd, uthållighet och moral som hon har hållit fast under sin tid på House of the Dragon.
Och vi får åtminstone en jävla drakkamp ur det också. Vi börjar i det omtvistade området Rook's Rest, dit Rhaenyra skickar Rhaenys för att riva Criston Coles (Fabien Frankel) inträngande armé. “Vi drar iväg till strid igen, gamla flicka,” säger Rhaenys när hon går ombord på Meleys i Dragonstone, ett riktigt ryck i hjärtat när paret börjar vad vi nu vet kommer att bli deras sista åktur tillsammans.
Innan hon möter sin egen död, har Rhaenys ett sista hurra och slår ut det levande dagsljuset ur en berusad, objuden Aegon. Men när Aemond (Ewan Mitchell) väl anländer ombord på Vhagar är det över för de flesta. Aegon går ner först. Sedan sätter Vhagar tänderna i Meleys hals. Meleys vänder sig mot sin ryttare, en varning om att ett nederlag kommer, och Rhaenys nickar helt enkelt. Deras resa tillsammans är över. Men de har gjort ett jävligt bra jobb tillsammans, eller hur? När paret går i spiral till marken tillsammans, är utseendet på Rhaenys ansikte mindre en av rädsla och nederlag och mer återspeglar en fredlig resignation och förståelse för vad som måste göras.
Även om förlusten av Rhaenys kan vara tragisk, är hennes död magnifik och kraftfull. I själva verket kan det bara vara den bästa scenen i säsong 2 hittills – åtminstone dog prinsessan inte förgäves. När avsnittet närmar sig sitt slut, kryper en mörbultad Criston genom grannskogen för att hitta Aemond hukad över sin bror och Sunfyre. Aegon är nere för räkningen. Både han och Sunfyre verkar vara antingen döda, döende eller skadade som inte går att reparera. I grund och botten: Rhaenys död ledde till den största vinsten för Team Black – eller kriget – den här säsongen.
Men det är inte att säga att detta inte är ett stort bakslag för Rhaenyra och hennes råd. Rhaenys känd (eller snarare ökänt) satt aldrig på toppen av järntronen, känd som “Drottningen som aldrig var”. Och ändå var Rhaenys någon som alltid kunde leda inifrån Targaryen-dynastin, en tyst, ödmjuk röst av förnuft. Hon förstod värdet av fred, som när hon plikttroget överlämnade tronen till sin yngre kusin Viserys (Paddy Considine). Men kanske ännu viktigare, Rhaenys visste också när hon skulle störa den freden – som när hon, i mitten av säsong 1, kämpade med näbbar och klor för att säkerställa att Driftmark skulle gå ner till henne om Corlys (Steve Toussaint) skulle passera. Det är samma energi att behålla kvinnor i sina rättmätiga positioner som har varit en sådan tillgång för Rhaenyra i säsong 2.
Foto: Ollie Upton/HBO
Foto: Ollie Upton/HBO
Med andra ord, Rhaenys förstod vikten av att välja en strid. Det är en nyckelfärdighet mitt i ett krig: att veta vilka strider man ska utöva och vilka man ska undvika till varje pris. I sitt lilla råd är Rhaenyra omgiven av män som vill trycka på knappar och attackera Team Green vid varje tillfälle. Vid varje givet återvändsgränd, kastade Rhaenyra en liten blick mot Rhaenys för att få någon form av icke-verbal sigill på ogillande eller godkännande om hur man skulle gå vidare med det pågående Targaryen-spottet. Denna tysta kommunikation sker i nästan varje avsnitt av säsong 2 hittills, inklusive i Rhaenys sista rådsmöte, en tyst bekräftelse på att, ja, att skicka Meleys i strid är det bästa alternativet, hur farligt det än kommer att bli.
Vem ska Rhaenyra se mot när hon behöver ett klart huvud? Demon? Som om. Men Rhaenyra kommer säkert att behöva hitta en annan vägledande kraft i sitt liv utan Rhaenys. Kanske måste hon se till nästa generation kvinnor i sin familj – både för Team Blacks skull och för att House of the Dragon borde fortsätta att undersöka sina kvinnliga karaktärer genom feministiska linser, som showen gjorde med Rhaenys.
För medan showen fick en mördande drakkampsscen, förlorade den samtidigt en feministisk ikon. Rhaenys trogna stöd till Rhaenyra var monumentalt i kampen mot Aegon – för all del, när kriget började kunde Rhaenys ha ställt sig på samma patriarkat som hindrade henne från att bli drottning över Viserys. Om Rhaenys inte kunde vara drottning, varför skulle hon känna sig så benägen att fortsätta slåss mot männen (och kvinnorna – tittar på dig, Alicent!) som kastade Targaryen-kvinnorna åt sidan. Men nej – Rhaenys tog den sida som kändes rätt och stod i slutändan upp för sin moral och hjälpte laget som skulle ge den bästa framtiden för hennes barnbarn Rhaena (Phoebe Campbell) och Baela (Bethany Antonia).
För att vara rättvis, alla som tog ner Aegon Targaryen skulle bli en ikon i det ögonblick de gjorde det – men det är underbart att Rhaenys var den som gjorde märket. Hon kanske aldrig har varit en drottning i bokstavlig mening, men i ordets mer symboliska mening kommer hon alltid att vara en drottning i våra hjärtan. Hon kämpade för det bättre för riket och kvinnorna i det, och blev därigenom en sann Targaryen-legend.