Rebel Moon Part One: A Child of Fire i december förra året var en rymdopera målad efter nummer fylld med Zack Snyders maximalistiska färger. Pitchad som “Seven Samurai but make it Star Wars” (bokstavligen, för Lucasfilm), var den färdiga produkten i bästa fall en våldsam B-films mashup och i värsta fall en dyr Asyl-liknande mockbuster. Ingen bra film, men lite lovande? Dess mest påfallande utelämnande: ett slut. Efter två timmar av att hjälten Kora (Sofia Boutella) bråkade med en besättning för att försvara en jordbruksplanet från Imperiums styrkor, gick uppgörelsen faktiskt inte ner; Snyder höll fast vid utdelningen för del två: The Scargiver.
Tyvärr borde alla som hoppade på en framdrivande action-forward-final justera förväntningarna: The Scargiver, nu på Netflix, är en skrällande stinger som hålls i två timmar. Karaktärerna i A Child of Fire gick i princip och pratade RPG-klasstyper, men, du vet, de besökte platser – från rymdbordeller till ranchplaneter till imperiets inre helgedomar. I del två innehåller och kväver Snyder och hans medförfattare, Kurt Johnstad och Shay Hatten, dramat om Veldt, hemmet för ett agrarsamhälle som definieras av den malickiska poesin om att röra vete. En timme ägnas åt att förbereda sig för krig, med obligatoriska träningsmontage och dumma reflektioner över universums tillstånd. Den bakre halvan är brunfärgad, rökfylld militaristisk strid som ibland skärs igenom av röda plasmaskott. Den är ful, den är repetitiv, den saknas rejält i stå-upp-och-heja-stunder.
Hjälp, Rebel Moon-serien har fallit och den kan inte resa sig!
Men på riktigt… vad hände här?
Det gick sönder Bild: Netflix
Efter att ha nickat med 20 minuter kvar, vaknat, spola tillbaka och sedan tittat till slutet, fann jag mig själv mer arg än väntat när Junkie XL:s perkussiva hymn jämrade sig över krediterna. Det fanns potential här. Jag räknar inte mig själv bland Snyders största fans, men Dawn of the Dead är fortfarande utmärkt, hans Justice League-redux var en stor förbättring och hans första Netflix-film, Army of the Dead, vann mig över. Jag hade låga förväntningar efter A Child of Fire, men i teorin var The Scargiver en sista akt där en splash-page-maker verkligen kunde gå till stan. En smutsig sci-fi actionfilm borde vara en check för Snyder att lösa in. Istället levererade han en barbent, smutsig downer av en film.
Det finns så mycket potential som glimmar genom dammet från de två Rebel Moon-filmerna. Sofia Boutella har action bona fides och kan på ett övertygande sätt plöja igenom horder av dåliga snubbar i patenterade Snyder-slo-mo – och hon gör det med en påtaglig mänsklighet. Hennes karaktär, Kora, gick från den adopterade dottern till kejsar Palpatine, Belisarius, till en högt uppsatt Imperium-officer, till en flykting på flykt som hoppas kunna lösa sig själv genom att skydda folket i Veldt och avveckla galaktikern. tyranni. Konflikten är helt och hållet vågig, men Boutella säljer den som massamelodrama i A Child of Fire. Scargiveren ger henne inget att bygga på.
Snyder är genuint smart när det gäller casting. Djimon Hounsou är i full powerhouse-läge i uppföljaren och får till och med chansen att sjunga en krigsballad halvvägs (i en hybrid av afrikanska språk som är hemmahörande i hans hemland Benin). Doona Bae fortsätter att smälla med dubbla svärd i The Scargiver. Ed Skreins avskyvärda Atticus Noble är ännu mer en vanlig Snarling-skurk efter att ha fått sin hjärna omstartad och, ja, han försöker.
Det är huvudfrågan: Det finns massor av talang som visas upp, allt kopplat till vanliga karaktärer och slarvig action.
Djimon Hounsou som General Titus, ser tydligare och mer heroisk ut än i något ögonblick i själva filmen Foto: Clay Enos/Netflix
I den första halvan av filmen samlar Snyder sitt gäng hjältar runt ett bord inför kriget för att berätta om sina bakgrundshistorier – och alla ser och känns exakt likadana! Varje medlem i teamet stod framför en explosion vid ett avgörande ögonblick i sitt förflutna. Varje planet de kommer från är täckt av sot. Varje minne förklaras med samma visuella ordförråd. Jag är helt för slow cinema, men till och med Paul Schrader skulle ge upp på denna nivå av expositionell tortyr.
Som Snyder berättade för mig förra året under pressrundor för A Child of Fire, var Rebel Moon-filmerna hans chans att bli konstigare än någonsin tidigare. “Jag letade efter något som verkligen pressade sci-fi-fantasielementen till sin extrema,” sa Snyder. Det finns bara en scen i The Scargiver som är nära att fånga det stora snacket, när vi äntligen får se det kungliga mordet som tvingade Kora att springa. I bakgrunden av scenen finns en Imperium stråkkvartett som spelar diegetisk skräckmuzak under vad som blir en ännu större avslöjande. Varför skulle de fortsätta spela när folk blir mördade direkt? Vem bryr sig, det här är bio. Snyder har rätt i att låta det bisarra riva istället för att överförklara varför, men det finns inget som är så “extremt” före eller efter scenen.
Snyders bakgrund är konst, speciellt målning, och du ser det i chiaroscuro-hastighetsrampen som skräpar ner hans filmografi. Men det närmaste The Scargiver kommer något konstigt är att du kan jämföra det med Goyas Saturn Devouring His Son, eftersom det är nästan monokromatiskt och känns som att någon biter av dig huvudet. Från och med Army of the Dead tog Snyder över inspelningen av sina egna filmer utöver att regissera dem, och det känns som en förlust i Rebel Moon-uppföljaren – inte bara är det brist på vision när det kommer till ramar, utan till och med geografin och tempo känns halt. Actionfilmer gjorda på en fjärdedel av Scargivers budget har större genomslag än striderna mellan svärd och vapen vi ser i mitten av striden på Veldt. Om tanken var att göra vad Star Wars inte kunde, borde Rebel Moon gå hårdare än Rogue One eller Andor.
Rebel Moon del tre, någon?
Varje bit av action ser ut så här, men dammigare Bild: Netflix
Rebel Moon var tänkt att vara Netflix stora franchise, ett “universum” på Star Wars-nivå att utforska. Förmodligen har Snyder, Johnstad och Hatten kartlagt sex filmer i sagan, och Netflix hällde i förebyggande syfte pengar till Rebel Moon spinoff-serier och ett videospel (med ett teoretiskt TTRPG-projekt avbrutet på grund av orsaker bortom kvalitet). Efter att Snyder levererat sina två första filmer kastade företaget miljoner på reklamevenemang och marknadsföring, ett tecken på att det hade… något. Kanske kommer The Scargiver att trotsa recensioner, bli en stor hit för Netflix och skapa tilltänkta uppföljare – del två har ingen scen efter krediter utan använder sitt sista slag för att förklara precis var historien kommer att gå härnäst i en potentiell del tre. Det lämnade de kvar.
En stor vägspärr före Snyder dök upp först efter släppet av del ett. En ny producent, Dan Lin (It, the Lego-filmer) har klivit in för att ta över Netflix filmprogram, och en färsk rapport om The Hollywood Reporter tyder på att han är ute efter att bli mindre med skiffer, inte större. Medan Netflix stoltserade med Rebel Moon Part Ones omedelbara nummer 1-status vid ankomsten, gick de långsiktiga siffrorna inte till en sådan obestridlig hit att Lin skulle behöva grönt lysa upp uppföljarna. Faktum är att THR noterade i rapporten om Lins tjänstgöring att Rebel Moon hade premiär för bara hälften av publiken av det Julia Roberts-ledda sci-fi-kammardramat Leave the World Behind – en passande titel för vad som kan hända härnäst i Rebel Moon-serien.
Det finns åtminstone lite mer Rebel Moon-material som väntar i kulisserna; som Snyder har lovat från början, förbereddes R-klassade klipp av A Child of Fire och The Scargiver i tandem med PG-13-versionerna som nu finns på plattformen. I en tidigare intervju med ProSpelare sa Snyder att dessa versioner, även om de är mer våldsamma, också är “en djupdykning in i universum – det är mycket mer”, och tillade att “det är nästan som att historien utspelar sig i en något annan dimension än den här filmen som är på väg att komma ut.”
Låt oss hoppas det! Den sumpiga versionen av The Scargiver som för närvarande finns på Netflix inspirerar lite tro på vad som skulle kunna utvinnas från Rebel Moon-serien i framtiden. Kanske var detta Snyders plan hela tiden, att lägga ut en halvhjärtad PG-13-redigering av hans film så att det rikare, mer känslomässigt potenta R-klassade berättandet verkligen kunde lysa. Eller så kanske han helt enkelt tappade tråden när han remixade en influens för mycket. I slutändan, om Rebel Moon slutar med The Scargiver, betyder det att den bästa Rebel Moon-berättelsen ännu inte har kommit: den som Snyder kommer att berätta om “vad som var tänkt att hända i Rebel Moon Part Three”, som delas ut under hans nästa decennium av intervjuer.