Filmer inspirerade av HP Lovecrafts författarskap är ofta så förtryckande att de kan vara utmattande. Lovecrafts mest centrala tema (bortsett från den virulenta rasismen och allt) var idén att vi lever i ett ylande, tomt tomrum – ett kosmos som är likgiltigt för mänskligheten i absolut bästa fall, och i värsta fall så fientligt att till och med en glimt av de verkliga fasorna i universum skulle driva de flesta människor till vansinne.
Och ändå har en handfull filmskapare hittat den skeva humorn i Lovecrafts berättelser – ibland i satiriska syften, men ibland utan att förlora känslan av kosmisk skräck i hjärtat av hans verk. Chefen bland Lovecraft-skräckkomediregissörerna är Stuart Gordon, vars Re-Animator, From Beyond och Dagon alla skänker en viss mängd fånighet till Lovecraftian-skräcken. Med den glatt blodiga nya filmen Suitable Flesh, Mayhem and Knights of Badassdom är regissören Joe Lynch öppet i Stuart Gordon-läge. Han har den bästa möjliga hjälpen: manusförfattaren Dennis Paoli, som skrev alla dessa Gordon-filmer, och som är i sitt esse här och löst anpassar Lovecrafts novell från 1937 “The Thing on the Doorstep”.
Det skulle vara lätt för otåliga streamers som aldrig har sett From Beyond i synnerhet att missa tonen Lynch och Paoli går efter med Suitable Flesh. De kanske stänger av det tidigt och tycker att det ser för billigt, platt och glansigt ut för att kännas övertygande, att skådespeleriet är för brett eller att känslorna som visas känns för ivriga. De är alla no-nos i en tid av förtryckande realistiska skräckmiljöer. Men tidiga slutande kommer att missa; När Suitable Flesh når sin topp och helt avslöjar sina skapares avsikter, är det en vild bacchanalia av våld, överdriven humor och autentisk kosmisk terror.
Foto: RLJE Films/Shudder
Heather Graham spelar Elizabeth Derby, en psykiater som navigerar i psykiatriker i skräckfilmer. Inför händelser skulle den genomsnittliga skräckfilmkaraktären snabbt acceptera som övernaturlig, om så bara för att flytta historien framåt, fortsätter Elizabeth att leta efter rationella psykologiska förklaringar. Och även när hon börjar acceptera att hon inte på ett rationellt sätt kan förklara de saker hon upplever, fortsätter hennes kollegor att försöka patologisera henne, och smäller reduktiva vetenskapliga etiketter på varje världsomskakande händelse hon upplever. (Se även: Rose Cotter in Smile, en mycket mindre rolig, mycket mindre Lovecraftian skräckfilm som fortfarande skulle ge en perfekt dubbelräkning med Suitable Flesh.)
Elizabeths senaste patient, Asa (Judah Lewis), är en känslomässigt trasig ung man som är frenetisk att få någon att lyssna på honom, även om det mesta av det han säger inte är meningsfullt. Hans försök att förklara sin oro är bedrövligt oklara: När han pratar om sin far, Ephraim (Bruce Davison), som försöker ta hans kropp, kan han prata om allt från sexuella övergrepp till paranoid schizofren vanföreställning. Elizabeth antar till en början det senare, särskilt efter att ha sett Asa genomgå en överraskande våldsam process som slutar med att han antar en helt annan personlighet. Hon bestämmer sig direkt för att han lider av dissociativ identitetsstörning – vilket inte på något sätt begränsar hennes helt olämpliga attraktion till honom.
Det som följer dem emellan börjar som halvt kroppssnackarskräck, halvt löjlig erotisk thriller, komplett med en flämtande softcore-sexscen från Cinemax-eran som är lite för löjlig även för något öppet menat som satir. Men balansen skiftar kraftigt mot kroppsryckaren när Ephraim bestämmer sig för att han inte skulle ha något emot att göra anspråk på Elizabeths kropp på flera sätt. När Elizabeth får reda på att Asas far verkligen kan använda ockulta krafter för att tvinga fram kroppsbyten – de första av dem tillfälliga, som leder fram till en permanent – har hon bara några chanser att stoppa honom innan hon hamnar instängd i någon annans avstånd. mindre lämpligt kött.
Suitable Flesh är en intensivt rörig film. Den rör sig andlöst från gediget plottad psykologisk thriller till nästan Army of Darkness nivåer av slapstick-våld – inklusive en scen som involverar en skåpbils backup-kamera som är ett måste för alla sanna fan av grymma skräckfilmseffekter. Dess bredaste struktur är klassisk skräck, när Elizabeth försöker övervinna sina egna tvivel om vad hon upplever, och sedan försöker övertyga andra människor om att hon inte bara har en psykotisk paus. Och hela tiden står hon inför en självsäker, kompetent fiende som vet mycket mer än hon gör och som nästan alltid är tre steg före henne. (Rent när det gäller plottning, skulle den här filmen också vara en solid dubbelfilm med originalet Nightmare on Elm Street.) Men på scen-för-scen-basis är det överallt tonmässigt, eftersom Lynch och Paoli fortsätter att ändra sina avsikter .
Foto: RLJE Films/Everett Collection
Suitable Flesh är en “ja, och”-film som bara fortsätter att ta på sig nytt bagage. Det är en kosmisk skräckfilm som respekterar intentionerna och oron i Lovecrafts “Thing on the Doorstep”. Det är en satir över den klassiska tidsåldern av ångande erotiska erotiska dramer, åtminstone för några scener. Det är en katt-och-råtta-thriller mellan två oöverträffade motståndare. Det är en snurrig jaktfilm som driver sina fysiska konfrontationer tillräckligt långt för att även hängivna gorehounds kan känna att de tittar på skräckfilmens motsvarighet till Sideshow Bob som trampar på rakes i The Simpsons. Och det är ett ockult mysterium med lite 80-talsstil och lite för-fandom nickar till Lovecraft-referenser. (“Filmad i Cthuluscope”, förklarar en etikett på filmen stolt.)
Det är mycket att ta in, och det fungerar inte alltid tillsammans, som en mer tonmässigt konsekvent och sammanhängande film skulle göra. Skiften tjänar inte alltid Graham bra heller – det är ibland svårt att köpa henne som samma karaktär från scen till scen, eftersom de scenerna placerar henne på så olika mentala och känslomässiga platser, varav några är hon bättre rustad för som skådespelare än andra.
Allt detta slutar spela någon roll vid den slutliga klimaxen, som låser sig vid den där “allvarliga situationen, lite fåniga utförandet” som tjänar Re-Animator och From Beyond så bra. För en film med en så rörig upptrappning av diskbänken laddas Suitable Flesh till en minnesvärd slutsats som är perfekt för festlig gruppvisning, oavsett om det är på den lokala multiplexen med andra inbitna skräckfans som söker säsongsbetonad spänning, eller hemma med en grupp vänner och en bunt Stuart Gordon DVD-skivor som uppföljning.
Lynch och Paoli siktar öppet på den här publiken som älskar Lovecraft-härlett arbete, men tar honom inte så allvarligt att de behöver komma bort från varje Lovecraft-film och känna sig deprimerade och förtryckta. Och de häller målmedvetet ut den här för varje Stuart Gordon-fan som var orolig för att ingen annan någonsin skulle göra filmer som han gjorde. Hans arv är i goda händer.
Suitable Flesh finns på bio och finns att hyra eller köpa på Amazon, Vudu och andra digitala plattformar.