Jag förväntade mig inte en prequel om Queen Charlotte, en riktig historisk figur, och King George III, killen i Hamilton som sjunger “You’ll Be Back” (och även en riktig historisk figur) skulle göra mig otroligt känslosam, men här vi är! Shonda Rhimes, du har gjort det igen.
Inte bara är Queen Charlotte bra, utan det är faktiskt bättre tv än huvudserien Bridgerton. Är det hädelse? Kanske, men drottning Charlotte hanterar sin expansiva skådespelare och flera handlingslinjer med mer finess och bättre tempo än huvudserien – med den extra utmaningen med två olika tidsperioder. Den tacklar ambitiöst så mycket mer, och ändå drar den av sig med en stadig hand.
Queen Charlotte är en prequel och ett slags mellanspel mellan Bridgerton-säsongerna. Huvudhandlingen utspelar sig i det förflutna, med fokus på en ung drottning Charlotte (spelad av Indien Ria Amarteifio) och hennes arrangerade äktenskap med kung George (Corey Mylchreest) – och konsekvenserna som föreningen fick för det engelska samhället. Den är beströdd med bitar av Bridgertons huvudtidslinje, där Charlotte försöker koppla ihop sina barn med respektabla matchningar efter att hennes äldsta sons fru dött i förlossningen. Bekanta karaktärer som Lady Danbury och Violet Bridgerton dyker upp i både tidigare och nuvarande berättelser. Och i slutändan fungerar de två tidsperioderna bra tillsammans; det är övertygande att se hur de beslut som de yngre versionerna av karaktärerna tog och de hinder de har behövt övervinna påverkar deras syn på nutiden.
Foto: Liam Daniel/Netflix
Foto: Liam Daniel/Netflix
I Bridgertons nuvarande tidslinje regerar Charlotte mestadels på egen hand, medan hennes sällan klarsynta makes mentala hälsa försämras. Det gör bara den blomstrande romansen i drottning Charlotte desto mer resonant. Kärnan i Bridgerton-serien berättar att Charlotte och George är djupt förälskade, trots sin nuvarande situation; Drottning Charlotte visar hur den kärleken kom till: En egensinnig ung kvinna och en orolig ung man trotsade sina egna förväntningar – och förväntningarna från omgivningen – och fann släktingar i varandra. Båda vill utmana samhällets förväntningar, och det är genom Charlotte som George finner styrkan att göra det även om hans psykiska ohälsa får honom att känna sig som en outsider (låt oss inte tänka för mycket på de faktiska historiska fakta här). De övervinner alla odds och triumferande hittar varandra, även om det hela ställs mot dagens bitterljuvhet.
Unga Charlotte, George och Lady Danbury är alla magnetiska karaktärer, liksom Brimsley och Reynolds, drottningens respektive kungens högra hand. Till skillnad från den senaste säsongen av Bridgerton, som lider av för många sidointriger som egentligen inte har något att göra med huvudhistorien, vävs alla drottning Charlottes B-plots in i den större övergripande handlingen och stärker den fint. Det finns så mycket som Bridgerton själv inte kunde åstadkomma som på något sätt fungerar utmärkt i Queen Charlotte: A Bridgerton Story. Passar en drottning.
Foto: Liam Daniel/Netflix
Om det finns ett fel med drottning Charlotte så är det att historien ärvde Bridgertons konstiga inställning till ras och kan bara göra så mycket med det i sin begränsade sex-episod. Bridgerton existerar i ett flummigt utrymme mellan fantasi och verklighet, där rasism vid ett tillfälle funnits men inte har funnits på några decennier — som sådan är huvudprogrammets inställning till det vanligtvis något i stil med, “Tänk inte för hårt! Drottning Charlotte och kung Georges kärlek löste det problemet för länge sedan. Bara dansa till ‘Wildest Dreams!’”
Drottning Charlotte handlar dock om den kärleken, vilket gör att den inte bara kan vifta bort problemet. Men ännu förbinder sig showen aldrig riktigt till något djupare förhör av ras. För det första säger ingen i showen att det handlar om ras. De refererar bara till människor av olika raser som “vår sida” och “deras sida.” Showen lyfter fram några av karaktärerna, framför allt unga Lady Danbury (Arsema Thomas), som bevisar sin legitimitet med dessa nya samhälleliga normer. Men eftersom det mesta av fokus ligger på Charlotte och Georges blomstrande förhållande och den romantiska bågen av arrangerade äktenskap med äkta älskare – och inte deras tid som härskare som fattar de stora besluten, även om några av de stora besluten sker utanför deras kontroll — Det går aldrig riktigt full fart på hur de avvecklade den institutionaliserade rasismen. Det finns den minsta antydan till det på slutet, men inte tillräckligt för att tillfredsställande ta itu med de stora frågetecken som Bridgerton har försökt dölja mellan en pastellklädd sidengardin.
Foto: Nick Wall/Netflix
Foto: Liam Daniel/Netflix
Men när det gäller arrangerade-äktenskap-till-motvilliga-allierade-till-äkta-älskare-till-dömda-romantiska bågar, skjuter drottning Charlotte i höjden. Det finns en påtaglig kemi mellan Amarteifio och Mylchreest (vars kaotiska men ändå charmiga framträdande känns i linje med Nicholas Hoults King Peter i Hulus The Great – det här är en komplimang). Och till skillnad från Bridgertons-prior, där bågen kändes antingen förhastad eller för utdragen, är drottning Charlottes tempo perfekt. Det finns precis tillräckligt med ge-och-dra i den centrala romantiken för att göra den övertygande. Den svåraste delen av en bra romans är att balansera inre och yttre spänningar. För mycket inre spänning och man undrar varför paret ens tycker om varandra, men för mycket yttre spänning och deras historia riskerar att hamna i vägen. Men drottning Charlotte balanserar det hela skickligt.
Till skillnad från huvudserien Bridgerton, slutar inte drottning Charlotte med en svepande lycklig i alla sina dagar. Charlotte och Georges berättelse präglades av tragedi från början; fans av den ursprungliga showen (eller historien om det riktiga paret, antar jag) vet detta alltför väl. Det finns ett eko av sorg genom hela serien, ett som gör de lyckliga stunderna mer gripande och verkligen framhäver de tragiska. Det slutar inte på en traditionellt glad ton, men inte på en totalt sorgsen sådan heller. Även med Georges försämrade mentala hälsa, finns det utdrag av mannen han brukade vara – förhållandet de brukade ha – begravd inom honom. Vi ser det nu, byggt upp av dessa sex avsnitt som visar hur dessa två eldiga och komplicerade människor utmanade varandra och blev kära. Drottning Charlottes sista scen är ett välförtjänt slag i magen, en som värker så bra med samma ömhet som The Notebook, Titanic och andra tragiska kärlekshistorier, och som betonar att kärlek alltid är värt hjärtesorgen.
Queen Charlotte: A Bridgerton Story finns på Netflix nu.