Verkliga astronauter inverterar inte
Senare den här veckan kommer SpaceXs Crew Dragon-kapsel att göra sin första leverans av astronauter till den internationella rymdstationen (ISS). För att fira tillfället släppte det privata rymdflugtföretaget en rolig liten webbläsarbaserad simulering så att folk här på jorden kan prova sig på manövern. Jag gick över lunchen och fick reda på hur svårt det är att flyga ett riktigt rymdskepp faktiskt.
Genom att öppna webbappen, möts användare av exakt samma gränssnitt som används på Crew Dragon-kapseln. Kontrollerna mappas till WASD-, Q- och E-tangenterna till vänster och numpad till höger om du har ett tangentbord i full storlek. Om du är på mobil eller en surfplatta kan du bara peka på skärmen.
HUD är utmärkt. Det finns praktiska små indikatorer – tre av dem – som visar dig din nuvarande orientering av rullning, tonhöjd och yaw i förhållande till dockningsklämman på ISS. Under dessa indikatorer kan du också se din förändringshastighet för varje axel. Utmaningen är att hålla alla dessa indikatorer inom två tiondelar av en grad från noll och samtidigt slå bullseye med näsan på ditt skepp.
Vid denna punkt i mitt tillvägagångssätt är jag drygt 26 meter bort och rör mig snabbt med en farlig hastighet på 0,75 meter per sekund. För att få rätt justering måste jag rulla åt höger, vrida näsan till vänster och ta upp min tonhöjd något. Bild: SpaceX via ProSpelare
I praktiken känns det lite som att försöka landa en tegel ovanpå en flaggstång.
Det finns väldigt lite utrymme för fel och även om du hamnar i mål, om du går för snabbt kommer du att krascha. Och med krasch menar jag stans till sidan av en forskningsstation med flera miljarder dollar som har varit i omloppsbana i nästan 20 år.
Jag fick det i andra försöket.
Den svåraste delen av hela situationen var det faktum att uppenbarligen verkliga astronauter inte inverterar y-axeln, något jag har gjort i varje rymdfärgsim som jag någonsin har spelat. Jag kan bara tänka mig att jag slösat bort mycket mer bränsle än autopiloten som kommer att ansvara för att docka det verkliga rymdskeppet senare i veckan.
Mer än någonting har jag plötsligt en nyvunnen respekt för besättningen på Apollo 13. Jim Lovell och företaget gjorde den här typen i åratal, men med mycket mer analoga lösningar.
Enligt vår systersida The Verge kommer flygdatorn inte att ha kul. Astronauterna Bob Behnken och Doug Hurley kommer också att ta Crew Dragon ut för en snurr. De har ett test av det manuella styrsystemet planerat precis före dockningen.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.