För första gången på nästan två decennier spelar Princess Peach huvudrollen i sitt eget spel. Men hennes nya äventyr har en bekant känsla i Super Mario-stil: Det har skett en kidnappning, och det är upp till en hjälte från Svampriket att rädda dagen.
Den kidnappade i fallet med Princess Peach: Showtime! är en lekstuga, Sparkle Theatre, som har tagits över av en skurk känd som Grape och hennes hantlangare the Sour Bunch. Med hjälp av en söt bandfe vid namn Stella, ger sig Peach ut på en serie scenföreställningar och föreställningar för att befria teatern från dess fångare.
Tack vare Stella – ungefär Showtimes version av Cappy från Super Mario Odyssey – kan Peach förvandlas till en mängd olika teatraliska roller. I en scen baserad på ett japanskt stycke kan Peach bli en ninja som använder smygmekanik och ett par dödliga dolkar för att slå ut vakter. Som Ninja Peach i en praktisk session undvek jag strålkastare som skulle avslöja min position genom att smyga genom gräs och använda en bambu-snorkel medan jag gömde mig under vattnet. Jag kände mig lite som Ninja Gaidens Ryu Hayabusa när jag hoppade upp på hustaken i väggen och huggade fiender.
Taktisk spionage, Princess Peach-stil Bild: Nintendo
I ett annat skede blev jag Patisserie Peach, en bagare som piskade kakor i tidsbaserade minispel och dekorerade tårtor med spritspåse. Detta var överraskande mycket mer utmanande än att vara en ninja; medan jag dinglade över en gigantisk tårta, försökte jag matcha ett mönster av smörkrämdekorationer enligt instruktioner från några vänliga bagare.
Showtime utökar Peachs repertoar på en mängd olika sätt. Genom att skaffa en speciell band-power-up i varje scen med lektema kan Peach förvandlas till en cowgirl, en svärdkämpe, en konståkare, en kung fu-mästare och mer. Nintendo avslöjade nyligen att Mermaid Peach, Mighty Peach och Dashing Thief Peach också är med i spelet.
Att spela som någon av dessa transformationer är ganska enkelt. Det finns egentligen bara två knappar som spelare behöver oroa sig för: hopp och förmåga. Som Cowgirl Peach innebar mina handlingar att kasta ett lasso för att bråka med Sour Bunch-lakejer och tunnor som jag kunde kasta. När det gäller Swordfighter Peach är åtgärderna hugg och svep med en sabel. I vissa situationer kan Peach också slå tillbaka en fiendes attack, men jag tyckte att de flesta av dessa rörelser kändes automatiska. Som Ninja Peach, varje gång jag blev fångad av en vakt, förlorade jag helt enkelt ett hjärtas liv (Peach verkar ha fem, normalt) som jag lätt kunde återhämta mig senare.
Hur väl du piper avgör hur många stjärnor du får. Bild: Nintendo
Vilka straff som än finns i Princess Peach: Showtime! är förlåtande. Det här är ett spel som känns riktat till en yngre publik som kanske tycker att Nintendo-spel som Super Mario Odyssey eller Donkey Kong: Tropical Freeze är lite för utmanande. Kanske den utmaningen intensifieras något på senare nivåer.
För långvariga Nintendo-fans som letar efter en utmaning erbjuder Showtime det i en serie samlarföremål och dolda områden i varje steg. Peach kan använda sitt band för att ändra vissa rekvisita i miljön, vilket kommer att ge henne mynt och power-ups. Och utspridda genom varje pjäs finns gömda stjärnor och hemliga rum. Den senare kan endast nås genom att använda spelets tredje knapp – pose, som är mappad till Switchens ZL- och ZR-utlösare – när den befinner sig under en speciell strålkastare. Jag hittade några av dessa rum under mitt snabba genomspel, och det var roliga upptäckter.
Medan Princess Peach: Showtime! kanske inte har djupet och utmaningen som andra Nintendo-plattformsspel, den har charm till övers. Varje scens uppsättning är full av snyggt renderade rekvisita och söta bikaraktärer, små killar som heter Theets. Och hemliga rum återges som kulisserna på en teater, fulla av förvaringsbehållare och byggnadsställningar som stödjer scenen. Att komma in i dessa backstageområden hjälper till att sälja Showtimes estetik av en enorm, magisk teater.
Swordfighter Peach kan undvika och bekämpa sina fiender. Bild: Nintendo
Det fanns andra framstående ögonblick i min demo också. Som Ninja Peach fick jag åka på en gigantisk destruktiv Hokusai våguppsättning dekoration. Som konståkare Peach snurrade jag och hoppade, åkte baklänges med vacker animation och mötte sedan en fånig skurkaktig isdansare i en skate-off. Som Cowgirl Peach deltog jag i en spännande jakt på hästryggen och ställde det elaka Sour Bunch-gänget inför rätta med min lasso. Som Super Mario Bros. Wonder, Princess Peach: Showtime! tycks vara packad med stora, scenomvälvande ögonblick.
En sak jag märkte under min speltid, dock: Princess Peach: Showtime! gick ganska tufft på Nintendo Switch. Ladda skärmar och andra övergångsögonblick gick med en väldigt hackig bildhastighet, ett tekniskt problem som jag blev mycket förvånad över att se i ett Nintendo-spel från första part. Förhoppningsvis kan dessa prestandaproblem åtgärdas innan lanseringen.
Det är dock väldigt snart. Princess Peach: Showtime! kommer till Nintendo Switch den 22 mars.