Det finns en remsa från serietecknaren Chris Onstads klassiska webbserie Achewood där ett par antropomorfa katter tittar på “TV” (i verkligheten bara deras robotkompis Lie-Bot i en kartong).
“Okej allihopa!” Lie-Bot börjar. “Det är dags att se min röv!”
Katterna är inte fans av detta förslag. “Hur vet du att en robots rumpa är dålig?” frågar Lie-Bot.
“DET MÅSTE VARA”, ropar en utanför panelen.
“VARFÖR TA reda på det”, skriker den andre.
Citadel är som den där robotens rumpa.
Det framgår inte av de första avsnitten som streamas på Prime Video, inte heller i deras marknadsföring, men Citadel är den första volleyen i vad som är tänkt att vara en internationell TV-megafranchise. Citadel är flaggskeppsshowen, om superspionerna Mason Kane (Game of Thrones Richard Madden) och Nadia Sinh (Priyanka Chopra Jonas från Bollywood och Quantico) som går ihop för att rädda världen från en säker undergång. Längre fram kommer det att finnas andra internationella versioner av Citadel, var och en med sin egen roll och handling, men utspelade i samma universum. Återigen: Det finns nästan inga bevis för detta i de första tre av Citadels sex avsnitt, men det är väldigt viktigt att veta om det finns något hopp om att förstå vad du tittar på.
Fler bevis kan hittas för Citadels oroliga produktion, där turbulensen bakom kulisserna fick kostnaderna att sprängas, slagsmål om kreativ regi och åtta timmarslånga avsnitt som skulle trimmas ner till sex 40-minuters, varav två har premiär idag. Den resulterande showen är inte osammanhängande, men den är slumpmässig – berättelsen blinkar bakåt och framåt, karaktärer tillkännager ständigt för varandra vilka de är och cliffhangers retar “vändningar” som var uppenbara från minut ett.
Bild: Prime Video
Det som finns kvar är en GI Joe-ass superspionhistoria, i nedsättande bemärkelse, och det mest fördömliga beviset hittills. Handlingen framstår som en lek med skolgårdsmanskap: Hjältarna arbetar för Citadel, som inte bara är en spionbyrå, det är den ultimata, bättre än alla länders och tjänar ingen annan än rättvisa. Skurkarna är Manticore, en ond motsvarighet till Citadel som är precis överallt. Varje komplikation har en gadget gjord för att lösa det, upp till och inklusive minnesförlust (såvida inte, hoppsan – vi förlorade den).
Det är möjligt att se en tillfredsställande version av Citadel som gömmer sig någonstans i showen som är här. Upplägget är roligt: Efter att ett uppdrag gått fel, separeras Mason och Nadia i en explosion, antas vara döda och med sina minnen utplånade av spionteknikern i hjärnan. Åtta år senare lever de två normala civila liv i olika delar av världen tills Citadel-teknikgeniet Bernard Orlick (Stanley Tucci) återaktiverar dem för att hindra Manticore från att hitta en enhet som kommer att leda dem till de sista återstående Citadel-agenterna och torka dem ut. Problemet är att Nadia är den enda som kan återställa sina minnen och färdigheter, vilket betyder att hennes partner Mason är lite av en kompetent dummy.
När man läser detta, skulle det vara rimligt att anta att Citadel var en roligare spionthriller; inte för allvarligt, blåsigt och till och med roligt. Tyvärr dyker den versionen av programmet bara upp i korta ögonblick, det bästa av dem är i det andra avsnittet, där Mason – medveten om att han är en Citadel-agent men fortfarande har minnesförlust – försöker övertyga en mycket fientlig Nadia att hon också är en superspion. Det är det sällsynta ögonblicket där karaktärerna känner sig som människor som skulle vara kul att följa, men Citadel vägrar låta dem andas. Varje handlingspunkt tar upp en tillbakablick, varje tillbakablick är ännu mindre intressant än den minimala handlingen i nutiden. Tack och lov är varje avsnitt över innan man kan komma med en stark känsla om det.
Bild: Prime Video
Det här är ingen tv-serie. Jag skulle kalla det en algoritm, men det är en förolämpning mot algoritmer. Det är inte ens en reklam för den framtida Citadel-megafranchisen, för den franchisen existerar inte ännu, och få människor som inte gör eller rapporterar om det vet att det ens händer. (Och när detta skrivs händer det väldigt mycket; Enligt The Hollywood Reporter har Amazon förbundit sig till tre säsonger av tre olika Citadel-serier, de kommande två som utspelar sig i Italien respektive Indien.)
Citadel liknar mest en bluff, men en låginsats, som Avon. Det är svårt att säga om någon verkligen drar nytta av dess existens utanför ABGO, produktionsbolaget som leds av The Russo Brothers, som fungerar som Citadels verkställande producenter. Att titta på showen är som att transkribera ett författarrum bemannat av 12-åringar, som slänger ut rader som “ingenting farligare för en pervy gammal man än röda läppar” och liksom förväntar sig att folk ska rulla med det. Och, ungefär som en vuxen man som står framför ett rum fullt av barn, är jag osäker på hur elak jag kan vara här utan att det är i dålig smak.
Ingen behöver göra detta. Vet du hur många spionprogram som har haft premiär bara under den senaste månaden? Gå och titta på Rabbit Hole, där du kan njuta av att Kiefer Sutherland är en orubblig idiot av en företagsspion, inramad för mord. Eller The Night Agent, som saknar stjärnkraft men har en stor hook (FBI-agenten måste titta på en telefon som aldrig ringer… förrän den gör det) och en drivande fart när den väl kommer igång. Kolla in The Company You Keep om du gillar dina spioner på den sexigare sidan. Eller vänta några dagar och titta på FUBAR, vilket kanske inte är bra, men det har Arnold Schwarzenegger, och det är inte ingenting.
Det är frestande att betygsätta en show som Citadel på en kurva. Den har inte prestige-tvs litterära ambitioner och livet är tufft, vet du? Alla behöver något att göra medan de viker tvätt, varför vara så hård mot den fåniga spionshowen?
Vänner, det finns så många program att vika tvätt till, och många av dem litar inte på att fjärrkontrollen är utom räckhåll för tittarna att glida in i avsnitt två. Citadel som det finns nu är knappt underhållning. Det är en inbjudan till ett hotellkonferensrum, där folk är på väg att sälja dig på en massa andra shower som de har på gång.
Det är ytterligare en säsong av Citadel på väg, tillsammans med de ovannämnda spin-offs, och kanske med de mycket dyra kinks som utarbetats under den här första säsongen, kanske de till och med blir bra. Men utifrån detta? Jag vet inte. Varför ta reda på det?
Citadels första två avsnitt har premiär på Prime Video fredagen den 28 april, med nya avsnitt varje vecka.