I flera år innan regissören Dan Trachtenberg var tillräckligt etablerad för att få en Predator-film gjord, föreställde han sig en scen där en ensam Comanche-krigare mötte en benbepansrad jägare från bortom stjärnorna. Den visionen utmynnade i ett värdigt studiospel; när Trachtenbergs Predator-prequel Prey kom till Hulu 2022, hyllades den som en nyuppfinning av en trött franchise och en av Disney-förvärvade 20th Century Studios första direkt-till-streaming-hits. I dag säger Trachtenberg att det är svårt att skaka om vad som gjorde projektet så speciellt för honom – särskilt med uppföljarens prat.
“När vi gjorde filmen njöt vi verkligen av att trolla fram alla speciella unika saker som vi kunde göra, inte bara i den här franchisen utan också i den här genren, det skulle vara oväntat”, säger han när jag frågar om statusen för ett byte. 2. “Vissa saker hände som är mycket förväntade, men vissa saker var mycket inte. Och så allt det där var och fortsätter att vara riktigt roligt att tänka på och utforska och… vem vet?”
Ett färskt nummer av branschhandeln Production Weekly flaggade Prey 2 som ett projekt i aktiv utveckling vid 20th Century Studios, vilket ledde till att entusiaster med utomjordingar slasher att skumma i munnen i förväntan. För nu spelar Trachtenberg det coolt. Regissören var inte redo att spilla några detaljer när han marknadsför Preys 4K Blu-ray-släpp, men håller med om att det finns potential i en uppföljare, och en som kan spelas på bio nästa gång. Det var verkligen hans avsikt med originalfilmen, även om planen alltid var att debutera på Hulu.
“Jag tror att Prey hade storbildspotential!” han säger. “Jag har aldrig betraktat Prey som Åh, det här är bara för streaming. Ingen har någonsin sagt: “Låt oss köra annorlunda eftersom vi vet att det är för streaming.” Det var aldrig i etern för oss.”
I själva verket, enligt Trachtenberg, fanns det lite eller ingen stöt från studion över hans tonhöjd för att vika bort från den hypermaskulina krigsfilmsvibben från den ursprungliga Predator från 1987. Han räknar upp det till att mejla rätt personer vid rätt tidpunkt. (E-post: fortfarande kraftfull!) Bit av buggen av en bra idé och navigera i Hollywood med en glöd efter framgången med 10 Cloverfield Lane, skickade Trachtenberg ett meddelande till 20th Century Fox-cheferna med sin elevator-pitch för Prey, även om studion redan arbetade med manusförfattaren och regissören Shane Black om vad som skulle bli 2018 års The Predator. Trachtenberg trodde att Fox kunde göra båda.
Foto: David Bukach/20th Century Studios
“Det är där namnet Prey kom ifrån”, säger han. “Eftersom jag var säker på att det skulle komma en ny Predator-trilogi, men jag tänkte att vi kanske kallade den här Prey för att fungera ungefär som i Star Wars med (Solo) och Rogue One. Jag sa, ‘Kan det här vara en grej?’ – Det var så vardagligt. Och då var det som, herregud, det här är för coolt!”
Fox var redo att samarbeta med Trachtenberg på vad han då kallade “en R-klassad Disney Princess-film” tills verkliga Disney kom. När The Walt Disney Corporation förvärvade moderbolaget 21st Century Fox 2019 slutade arbetet med Prey nästan. Trachtenbergs representanter uppmuntrade honom att bara ta bort Predator-namnet från manuset han skrev och gå och pitcha en helt original utomjordisk äventyrsfilm. Men på ett uppdrag att leverera det “oväntade”, tackade han nej; för att packa en riktig överraskning behövde han göra om en ikonisk monsterdesign och spela i en sandlåda full av förväntningar.
Trachtenberg höll ett hopp om att han kunde återknyta kontakten med 20th Century Studios när dammet lagt sig, och det var rätt uppmaning: När den förnyade studion var på jakt efter flashiga men blygsamt budgeterade streamingexklusivt, kom Prey tillbaka i det glödande röda hårkorset. Även om Trachtenberg inte kunde förverkliga sin dröm att låta skådespelarna bara tala i Comanche (en eftergift som Hulu kompenserade för med filmens Comanche-språkiga dub-spår), säger han att alla i den omorganiserade studion var ombord för att göra en kick- rövfilm som inte oroade sig över nostalgi för franchisen. Att pitcha en film som han säger kostade halva budgeten som The Predator fick gjorde inte heller ont.
“Det är som, skulle du hellre high-five dig själv över Blank Thing Part Five, där du inte ens är så säker på vad filmen är, men du vet att den kommer att tjäna pengar?” han frågar. “Eller skulle du hellre high-five över något som inte bara är mer originellt, utan som också lyser ljuset på karaktärer och människor som ljuset inte ofta lyser på?”
Med grönt ljus gav sig Trachtenberg och hans kreativa team iväg för att återuppfinna utseendet, designen och berättelsen om Predator-serien. Faktum är att regissörens MO för att överraska långvariga fans sträckte sig hela vägen till en vision för marknadsföring av filmen. Medan Trachtenberg spelade in filmen under ett kodnamn för att dölja det faktum att Prey var en Predator-prequel, visste han till slut att någon Hollywood-handel skulle spränga hans omslag och förstöra överraskningen. (Och det gjorde de.) Men han hade fortfarande planer på att långsamt droppa avslöjandet hela vägen fram till utomjordingens ingång i hans film. Som en kille som växte upp i topptiden av dissekerbara tältstångstrailers och rykten om internetfilmer, kunde han föreställa sig det hela.
“Det ursprungliga konceptet, med tidslinjen i åtanke – min förhoppning var att vi kunde ha en teaser som bara är Naru som sysslar med hennes band, sedan ger hon sig ut i vildmarken för att bevisa sig själv, sedan ser hon en eld i himlen . Och det skulle vara det. Och sedan när 2018 Predator kom ut, skulle du se samma teaser, men sedan skulle det bara gå 30 sekunder till. Och den coolaste versionen skulle ha varit: Hon jagar en björn, attackerad av en björn, björnen har slagits ut, sedan droppar blodet ner och avslöjar Predator, och du tänker, Herregud, det här är en Predator-film som kommer! Det skulle ha varit min dröm.”
Den planen gick inte av. När Prey träffade Hulu visste alla som kände Predator-serien att de skulle få en ny Predator-film. (Trots att Prey av anekdotiska berättelser var den första Predator-filmen för många unga tittare också.) Men mottagandet visar att Trachtenberg har rätt – ett mål om originalitet och att leverera det “oväntade” fungerar fortfarande, även i den mindre filmeran. Han berättar inte hur han skulle göra samma sak för Prey 2, men han är snurrig eftersom han undviker att spilla några hemligheter. Målet, om han tar sig an en uppföljare, kommer att vara detsamma: att rocka förväntningarna.
“Jag har hört från folk som arbetat med filmen att det finns folk som såg den med barn och att det var deras första R-klassade film”, säger han. “Det får en tår i ögat, för det är så formativt (Predator) var för mig när jag växte upp.”