Pokémon-fans runt om på internet har troligen sett bilden vid det här laget: Ett bord staplat med hundratals, kanske tusentals, sällsynta kort från The Pokémon Trading Card Game, som alla ligger i snygga högar, tillsammans med rykten om stöld och konspiration. Bilden dök upp under helgen i en privat Facebook-grupp, innan den raket upp till toppen av Reddit.
Korten påstås ha stulits direkt från skrivaren — hur skulle en person annars kunna få tag på så många sällsynta Pokémon-kort? Vissa spelare trodde att stölden resulterade i att dessa värdefulla regnbågsfärgade kort inte tog sig in i lagligt sålda paket av The Pokémon Trading Card Games Fusion Strike-expansion.
ProSpelare pratade med personerna som var inblandade i försöket att sälja dessa sällsynta kort för att ta reda på vad som hände.
Såg detta på en FB-grupp. Enligt uppgift stal tryckeriets anställd träffar från linjen och försökte lasta av dem till en LGS.
av u/GuavaWave i PokemonTCG
Historien börjar i november 2021. Covid-19-pandemin hade rasat i över ett år, och The Pokémon TCG släppte fortfarande nya uppsättningar kort för en ivriga fanbas. Både nya och vintage Pokémon-kort hade plötsligt skjutit i höjden i värde, inte mycket tack vare att fans som rapparen Logic och influencern Logan Paul köpte upp dem för astronomiska priser. När Fusion Strike-setet släpptes strax före semestern slog fansen läger utanför butiker över hela landet för att få chansen att knäcka några paket innan lagren sålde slut. På vissa platser togs till och med polis in för att hantera folkmassorna. Fracas skulle i slutändan leda till att en stor lådåterförsäljare, Target, tillfälligt förbjuder försäljningen av Pokémon-kort med hänvisning till säkerhetsproblem.
Några veckor efter frenesien kom ett samtal till Trading Card World, en liten oberoende återförsäljare i Dallas, Texas. Någon hade Fusion Strike-kort att sälja — en hel del av dem. Det fanns faktiskt så många sällsynta kort att ingen i butiken kunde tro det. Så de bad om ett foto som bevis.
“Det tog dem en månad eller två (för säljaren att) ge en bild”, säger Scott Emer, medgrundare av Trading Card World, i en intervju med ProSpelare. “När de äntligen gjorde det tänkte vi att det här ser väldigt konstigt ut.”
Emer hade sett enorma samlingar släppas till försäljning tidigare, men inte alla från samma uppsättning. Men varför var det en så stor röd flagga?
Pokémon-kort, ungefär som Magic: The Gathering-korten, Yu-Gi-Oh! kort, och kort från andra handelskortspel, säljs i förseglade, så kallade blindpack. Ingen vet vilka kort som finns i varje paket, inte ens tillverkaren – det är en del av det som gör det så roligt att öppna dem. Men minst ett kort i varje paket kommer att vara sällsynt, och de sällsynta av dessa sällsynta kort kan vara extremt värdefulla på andrahandsmarknaden.
Säljaren som kontaktade Trading Card World hade dessa sällsynta och eftertraktade kort i enorma mängder, alla från samma uppsättning kort. För att få så många sällsynta, skulle säljaren ha behövt öppna tiotusentals förpackningar. En mycket mer rimlig förklaring var att dessa kort hade tagits bort från produktionslinjen innan de packades inuti blinda förpackningar. Det betydde att någon försökte sälja Trading Card World stöldgods.
“Jag kände någon som jobbade på Pokémon,” sa Emer. “Jag ringde henne och förklarade vad som hände, och helt plötsligt fick vi ett nytt telefonsamtal. De gav oss några alternativ och sa: Det här är vad som kommer att hända.
Emer fick i uppdrag att övertyga säljaren att skicka korten till sin butik för att utvärderas. När korten kom mötte en privatdetektiv från The Pokémon Company dem i butiken. Han var den första att öppna lådan och tillsammans inventerade personalen och PI försändelsen. PI lämnade med korten. Emer sa att han inte har någon aning om vad som hände med dem efter det, men Trading Card World sa på Facebook att man “ombads att hålla denna information konfidentiell medan en aktiv utredning pågick.”
Under processen fick Emer veta lite mer om vad som hade pågått bakom kulisserna. Pokémon Company visste att korten saknades redan innan hans samtal. Den visste också, sade han, vem som hade stulit dem. Han fick veta att personen redan var i polisens förvar. Men tills korten skickades till hans butik visste ingen vart korten hade tagit vägen. Emer hade hjälpt till att lägga ner vad som måste ha varit en mycket känslig situation för kortutgivaren.
Bara en fråga kvarstår dock: Hade kortpaketen från Fusion Strike som såldes i butik rätt blandning av sällsynta kort inuti, eller hade en tjuv stulit dem innan de kunde skickas ut till fansen? Även om Emer inte känner till hela historien, vet han hur utgivare av handelskortspel gör sitt arbete. Han är tveksam till att fansen har misslyckats med sällsynta kortträffar.
“Pokémon säger, Hej, vi ska skriva ut 50 000 av det här kortet,” sa Emer. “De vet om de har alla 50 000 eller inte. Så när de går för att sätta ihop paketen, kommer de att gå, Hej, vi har 3 000 kort. Tja, de ska ringa tryckpressen: Skicka oss ytterligare 3 000. Och de kommer att slå sitt nummer.
“De visste redan att de var korta kort,” fortsatte Emer. “De har redan hittat personen som tog dem. Så du vet att de måste ha skrivit ut mer för att ersätta det som saknades. De kommer inte att skicka ett paket till dig som saknar ett kort.”
ProSpelare kontaktade The Pokémon Company för bekräftelse av denna historia, men företaget har inte svarat på vår begäran. Trading Card World har gjort ett eget uttalande på Facebook, om än i en privat grupp. Du kan läsa en kopia av den på Reddit.