Det är spännande och roligt, men irriterande också
Denna recension publicerades ursprungligen i samband med Boys State premiär på Sundance Film Festival 2020. Den har uppdaterats och publicerats i samband med filmens släpp via Apple TV Plus.
Logline: Den löjligt underhållande dokumentär Boys State följer tusen tonårspojkar när de skapar en statsregering från grunden och lindrar upp alla amerikanska demokratins värsta principer och brister.
Longerline: Sedan 1939 har American Legion varit värd för en årlig rikstäckande ledarhändelse där tonåringar i varje stat samlas för en politisk simulering. Under en vecka delar de sig upp i partier, skapar plattformar, väljer ett ledarskap och lägger så småningom fram sina partikandidater till guvernör, evenemangets högsta position. Boys State spårar pojkarnas sida av projektets Texas-upplaga 2018. (Händelserna är könsdelade, så Boys State och Girls State genomförs separat i de flesta stater.)
Gift regissörer Jesse Moss (som regisserade den utmärkta armé-striden-LARP doc Full Battle Rattle och Netflix-serien The Family) och Amanda McBaine (hans täta producent, som gör hennes regi-debut) följer processen från början och intervjuade några deltagare hemma innan de ens anländer till evenemanget och sedan följer dem genom canvassing, koalitionsuppbyggnad och intensiv politik för kontoret. Deras film fokuserar på en omtvistad kampanj, eftersom ett brett fält av nominerade till guvernör i Boys State 2018 minskar till två kandidater, och närmare bestämt de blivande kungmakarna bakom dem.
Dokumentet täcker lätt det stora svepet av Boys State-fenomenet, som känns omöjligt trångt under en vecka av aktivitet – det inkluderar sportmatchningar, en talentshow, en parad (komplett med ett Boys State marschband), en hålig nyhetsorganisation bemannad av tonåringar som lägger ut podcast och driver en minitv-station och mycket mer. Men Moss och McBaine dyker djupt in i gubernatorial race, som ett par nyckelspelare dyker upp. De följer pojkarnas strategier och planer, deras justeringar on-the-fly till valresultat och debuffknuffles och deras växande beslutsamhet att vinna, vilket resulterar i en allt mer ful ras. Och på vägen, deltagarna avslutar återupprätta bristerna i det amerikanska politiska systemet med anmärkningsvärd trohet, från rabalder-uppmuntrande populism och flagg-viftning i stället för verkliga frågor till ett förlitande på smetkampanjer och smutsiga trick.
Foto: Apple TV Plus
Citatet som säger allt: I en en-mot-en intervju ger en kandidat filmskaparna en uppriktig bedömning av hur han täckte sin egen progressiva övertygelse för att vädja till evenemangets i stort sett konservativa demografiska. “Du måste säga vad du måste säga för att vinna,” suckar han. “Det är förmodligen en tveksam sak att ligga i politiken, men att komma hit gav mig säkert en ny uppskattning av varför politiker ljuger för att komma in i tjänsten.”
Vad försöker det göra? Filmskaparna har ingen tydlig agenda eller en tydlig partiskhet. Progressiva tittare kanske ser dem som progressiva, baserade på komiska ögonblick av hyckleri och demagogi som gör det till doktorn, särskilt från de mer högerlänade deltagarna. Konservativa tittare kanske ser dem som mer sympatiska för deltagarnas åsikter, eftersom filmskaparna ger pojkarna tid att redogöra för varför abort eller vapenkontroll är fel, eller varför att stödja Amerika innebär att stödja Donald Trump. Genom att balansera dessa åsikter känns det som att regissörerna verkligen bara är ute efter att koka en oerhört komplicerad händelse ner till några tillgängliga, representativa, mycket relevanta berättelsetrådar.
Kommer det dit? Gör det någonsin. Händelsen börjar se ut som en fånig rollspel och karaktärbyggande övning för äldre juniorpolitiker, men det förvandlas snabbt till en högintensiv kamp. Till en början är insatserna små och personliga, särskilt för deltagare som Steven Garza, ett relativt blyg barn som kämpar för att få andra pojkar att skriva på sin första kampanj. Men när pojkarna väl delats godtyckligt i nationalistiska och federalistiska partier, överträffar en rabiat känsla av konkurrens dem. Nationalistpartiets ordförande Rene Otero står inför det han ser som ett rasistiskt uppror bland sitt parti, medan hans federalistiska motsvarighet, Ben Feinstein, försöker utnyttja Oteros bildproblem. När Garza framträder som en av de nationalistiska främsta löparna, möter han konkurrens från Rob Macdougall, en karismatisk god-ol’-pojktyp som försöker manipulera sina kamrater genom att locka till deras entusiasm för vapen och en god tid.
En av de många saker som gör Boys State underhållande och relevant är hur Moss och McBaine fångar dessa barns olika aspekter, och spårar hur deras kombinerade ambition och naivitet spelar in i den stora bilden. Å ena sidan clowner deltagarna med processen och föreslår lagstiftning för att hantera ”det hotande hotet om främmande invasion” och svårigheten att uttala bokstaven W. (Vagnen som introducerar det lagförslaget kräver att Boys State officiellt ändrar brevet till ”Dubya.”) En favorit ledarskapstaktik innebär att få dem att skämta, tjuta eller hoot som apa för att rikta uppmärksamheten. Det finns mycket ung manlig energi i det här förfarandet.
Men samtidigt fångar Boys State de faktiska ögonblicken där dessa pojkar – många av dem aktivister, många av dem redan arbetar mot planerade militära eller politiska karriärer – inser att bipartisans och kompromiss är svåra, medan de uppfinner skandaler, högt vädjar till patriotism och grupplojalitet och att prata i icke-kommittala soundbites är lätt. I en-mot-en konfessioner med filmskaparna erkänner filmens främsta ämnen öppet de olika sätten de har lärt sig att att säga sanningen eller spela rättvist med sina rivaler skulle få dem ingenstans i politiken.
Moss och McBaine tillgång i hela doktorn är häpnadsväckande: de fångar allt från känslomässiga nedbrytningar till pojkarna som fnissar över de dumma Instagrammem som de gör för att diska sina motsatta nummer, och de spårar allt från miniatyrskandaler till kyniska strategisessioner. (Genom att sätta lite påkostade beröm för publiken i ett tal berättar Rob för sitt inre råd, “Folk gillar det. Folk gillar det mycket.”) Och allt redigeras tillsammans på ett sätt som håller det livligt, berättar en serie av distinkta berättelser och bygger verklig spänning kring resultaten. Det som börjar när ett gäng barn som spelar politik förvandlas till en spikbitande folkomröstning om olika former av amerikansk tanke, och en förhandsgranskning av nästa generation av amerikanska ledare.
Foto: Apple TV Plus
Vad får det oss? Det kan lämna tittarna lite deprimerade och mycket nyfikna på hur andra Boys State-evenemang spelar ut i olika stater och hur Girls State jämför. Det är särskilt värt att undra om flickornas händelser vanligtvis gör abort till en så central fråga, och om de bestämmer sig så kavallierande att det ska vara universellt förbjudet. Fortfarande finns det så många skratt, och så många berättande och relatabla stunder, och så många fascinerande, färgglada karaktärer här, Boys State är helt fascinerande.
Det mest meme-kapabla ögonblicket: Vid en tidig tidpunkt på kampanjspåret levererar Rob ett br-y-tal för att få publiken att skrika hans namn, men får ett ljummet svar. Sedan följer Steven med en eldig uppmaning till nationalistisk stolthet och enhet som får publiken att tjuta av godkännande och ställning för att applådera honom. Regissörerna klippte av Robs reaktion och fångar ett perfekt uttryck för bedövad förnedring som känns som om det kunde smällas på en Know Your Meme-sida som heter “What Just Happened?”
När kan vi se det? Boys State kommer att släppas exklusivt via Apple TV Plus den 14 augusti.