Att se en smartphone inbäddad i Hercule Poirots välmanikyrerade händer var bara en tidsfråga.
Agatha Christies mest kända detektiv har alltid varit en modern man, fixerad vid moderna bekvämligheter och den arkitektoniska modernismen på 1930-talet som förklarade varför David Suchets Poirot var så förtjust i fasaden på sitt hem på Whitehaven Mansions. Poirot tillbringade också 1960-talet förvirrad över hur världen gick vidare utan honom. Men en smartphone är ett djärvt steg för en karaktär som är så traditionellt och tematiskt rotad mellan de två världskrigen – egentligen har jag redan en miljon frågor. Har Poirot god datahygien? Skulle han acceptera en slumpmässig AirDrop? Vilken typ av appar använder han? Har han överdramatiska tankar om att förlita sig på en maskin för att träna sina berömda små grå celler? Tar han med sig sin telefon till badrummet?
Agatha Christie – Murder on the Orient Express, Microids nya spelbara version av den klassiska historien, utspelar sig i december 2023, en av mycket få Poirot-anpassningar som utspelar sig i våra dagar. Spelet följer samma handling som romanen: Poirot är i Istanbul, där han får ett brådskande meddelande som kallar honom tillbaka till London; han träffar sin gamla vän Bouc, som erbjuder honom en plats på det legendariska sovtåget som är på väg mot Paris. En kropp upptäcks under resan och Poirot värvas snabbt för att lösa mordet.
Den här versionen av Poirot är en lång yassified herre med en aquilin näsa, som skär en helt annan figur än den kanoniskt lilla, primitiva detektiven vars huvud var “exakt i form av ett ägg.” Han är mestadels samma udda narcissist som Christies publik såg som en unikt diskret problemlösare i slutet av en mellankrigsperiod full av tekniska förändringar och socioekonomiska omvälvningar. Spelet lånar från Microids andra två Poirot-spel, som utvecklades av en tredjepartsstudio, Blazing Griffin. På Orientexpressen hittar Poirot ledtrådar, intervjuar misstänkta, fyller miljöpussel och upprätthåller en “mindmap” över problem som löses genom att göra “workshops”. Workshops är enkla deduktiva övningar som att gissa händelseförlopp eller matcha ledtrådar. Med tillräckligt med bevis kan Poirot konfrontera misstänkta och komma med anklagelser.
Bild: Microids via ProSpelare
Det övergripande detektivspelet verkar väldigt inkongruent med en kunnig detektivkaraktär, särskilt jämfört med problemlösnings- och detektivmekaniken i Frogwares Sherlock Holmes Chapter One, som kändes mer omfattande och tillfredsställande. Här, ofta “bra jobbat!” feedback-skärmar tillför lite lätthet i linje med Poirots förkärlek för att klappa sig själv på axeln, men att få konstant beröm för att ha valt de mest uppenbara svaren i de mest rudimentära verkstäderna blir snabbt irriterande. Ett smärtsamt självklart avsnitt där Poirot observerar vänster- eller högerhänta passagerare fick mig att undra om jag var instängd i någon form av rullande tutorial. Det är visserligen knepigt att tydligt externalisera en karaktärs känsla av intuition och deduktionsprocess, men det finns en uppenbar koppling mellan hur Poirots inre arbete fördummas och hans yttre bild som en sofistikerad know-it-all. Om det här är en avsiktlig fräckhet för att visa hur grundläggande Poirots avdrag verkligen är, landar inte skämtet.
Det verkliga problemet med Agatha Christie – Mordet på Orientexpressen är hur det saboterar två viktiga pelare i Christie-mysteriet: Poirot, och den mycket specifika mellankrigstiden som han lever i. Att modernisera Poirot har historiskt sett varit misslyckat eftersom det eliminerar den sociala betydelsen av hans karaktär och omformar honom till en detektiv som inte längre resonerar med den värld han lever i; Kenneth Branagh-filmerna gör sig skyldiga till detta i sina ansträngningar att göra Poirot välsmakande. Det finns en stor London Review of Books-analys av Christies Poirot-formel som citerar litteraturkritikern Edmund Wilson: “Du går igenom (Poirot-boken) för att se problemet löst; och du kan inte bli intresserad av karaktärerna, eftersom de aldrig kan tillåtas en egen existens ens i en platt två dimensioner utan måste alltid konstrueras så att de kan verka antingen tillförlitliga eller olycksbådande, beroende på vilket kvartal, för tillfället , är att agna för läsarens misstanke.”
Vad läsaren – eller i det här fallet spelaren – blir intresserad av är Poirot som en formell anordning för att förstå en värld i förändring: en belgisk flykting i England efter första världskriget, medveten om att leva bland de mest rasande främlingsfientliga i Europa, som beväpnar sina omständigheter för att få vad han vill. I Christies böcker och den långvariga ITV-serien använder Poirot konsekvent sitt utseende – låtsas inte förstå idiomatisk engelska, spelar upp sina excentriciteter – för att få övertaget. Han är på en gång den största detektiven i världen och vanligen ses som en ovälkommen utlänning i London. Microids bevarar en bit av denna personlighet, som gör sitt bästa för att skina via något spektakulärt röstskådespeleri, men karaktärens inverkan som en offbeat ingripare känns tyvärr anemisk på 2000-talet, och vi behandlas inte vid något tillfälle för det klassiska Poirot-sidoögat när någon talar ner till honom som en outsider.
Bilder: Mikroider via polygon
Christies formel kräver att Poirot är en självmedveten liten weirdo. Han är lika samvetslös som sin skapare när det gäller att skära igenom skitsnacket för att avslöja den fula, ruttna sanningen: att människor gör hemska saker, ibland utan anledning. Men han skäms lika ofta som han generar andra; han är slipande och osannolik eftersom det var vad som krävdes för att avslöja mord i en kultur som är besatt av att hålla uppe utseendet. Den sista delen av spelet – ett nytt tillägg till Orient Express-berättelsen – släpper äntligen Poirot lös i världen med Locke vid sin sida. När du växlar mellan båda karaktärerna känner sig Poirot mestadels passiv och sanerad, och Locke är helt enkelt inte tillräckligt övertygande för att fylla sina skor varken som skyddsling eller huvudperson. Resultatet är ett konstigt tempo genom återstående hållplatser på tågsträckan, med lite av “inte alla mellanösternbor är dåliga” berättande däremellan.
Problemet är inte att föra Poirot in i 2023, utan utvecklarnas oförmåga att förstå hur och varför Poirot var så kraftfullt effektiv i sin miljö. Varför modernisera en så avsiktligt begränsad, klaustrofobisk miljö men ändå misslyckas med att dra full nytta av periodens förändring? Om något, valet att anpassa en mindre inskränkt berättelse skulle ha erbjudit starkare möjligheter att leka med Poirots förhållande till dagens värld, istället för att försöka klämma in allt i upplösningen där han faktiskt får lämna tåget. Microids gör några direkta narrativa ersättningar, som att helt enkelt ersätta det stora kriget med Irakkriget, men du kan inte bara Mad Libs ett annat krig till ett helt annat sammanhang utan att överväga hur detta påverkar karaktäriseringen. En framgångsrik modern Poirot måste vara en helt annan person – någon som kan förkroppsliga den nödvändiga outsiderrollen, med förmågan att avveckla komfort och ordning i rättvisans namn, men viktigast av allt, någon vars identitet är aktivt i samtal med den nuvarande verkligheten och vet exakt hur man utnyttjar den för en moralisk sak.
Att skala ett perfekt äpple för att avslöja dess mjöliga, maskfyllda kärna är Poirots specialitet – en tunt beslöjad analogi för att skala bort lager av lögner under utredningen av ett mord. Den här versionen av Murder on the Orient Express fungerar bra för kriminalfiktionsfans som vill ägna några dagar åt att spåra välbekanta steg på ett alltför välbekant tåg; det finns precis tillräckligt med skillnader för att hålla mysteriet fräscht, speciellt om du inte har läst eller sett en Orient Express-anpassning på ett tag. Tågmiljöerna är vackert utformade med ett öga för att bevara detaljerna i den riktiga Orientexpressen, ända ner till kabinens diskbänksskåp, och röstskådespeleriet är underbart uttrycksfullt. Det är utan tvekan mer engagerande än sina två föregångare, även när det ibland förolämpar din intelligens. Men det kommer också att påminna dig om att Poirot, som en speciell och speciell typ av hjälte, inte fungerar om du plockar bort honom från omständigheterna som hjälper till att definiera honom och hans roll i berättelsen.
Spelet lyckades dock svara på en av mina frågor: Hercule Poirot laddar inte sin telefon på natten, och detta, mon ami, kan vara det största moderna brottet av alla.
Agatha Christie – Murder on the Orient Express släpptes 19 oktober på Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One och Xbox Series X. Spelet recenserades på PC med hjälp av en förhandsnedladdningskod från Microids . Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.