Sony kommer inte att släppa några stora exklusiva PlayStation 5-spel från första part i någon av sina befintliga franchiser i år – eller före slutet av nästa räkenskapsår i mars 2025, medgav företaget i sin senaste finansiella rapport.
“När det gäller förstapartsmjukvara, siktar vi på att fortsätta fokusera på att producera högkvalitativa verk och utveckla liveservicespel, men även om stora projekt för närvarande är under utveckling planerar vi inte att släppa några nya större befintliga franchise-titlar nästa räkenskapsår som God of War Ragnarök och Marvels Spider-Man, säger Sonys president, COO och CFO Hiroki Totoki. (Du kan se hela presentationsavskriften här; Totokis kommentarer finns på sidorna 6 och 7.)
Sony har varit tyst om sin post-Spider-Man 2-skiva, och Totokis uttalande bekräftar misstankarna om att PS5 stod inför en lång lucka i exklusiva spel i sitt schema, liknande det som Xbox upplevde 2022. Insomniacs Wolverine-spel, till exempel, är känt för att vara långt borta, med ett nyligen hackat som avslöjar dess beräknade släppdatum till 2026. Naughty Dogs nästa projekt är okänt, medan dess The Last of Us multiplayer-spel har skrotats.
För 2024 förlitar sig Sony på tredjepartsutgivare och utvecklare för att kompensera bristen. Den här månaden släpps Square Enix Final Fantasy 7 Rebirth som en exklusiv PlayStation 5, medan Sony har knäppt upp konsolexklusivitet för Konamis Silent Hill 2-remake för senare under året. Ett aktuellt tillstånd fokuserade på dessa och andra exklusiva spel från externa studior, inklusive Rise of the Ronin och Stellar Blade.
Splashy, exklusiva förstapartsspel som Horizon och God of War-spelen är PlayStations lager i handeln, så hur kommer det sig att Sony står inför ett så långt gap mellan sådana releaser? Det kan bero på ett antal olika anledningar – enkel otur i schemaläggningen eller de försenade effekterna av produktionsnedgången orsakad av covid-19-pandemin.
Totoki, som kommer att ersätta Jim Ryan som tillförordnad vd för Sony Interactive Entertainment när Ryan slutar den 1 april, verkar ha en åsikt om den skyldige. På ett investerarsamtal om de senaste finansiella resultaten antydde Totoki att han ansåg att PlayStations interna studior kunde drivas bättre när det gäller deras affärsplaner och utvecklingsscheman.
”Folk som jobbar i studiorna har väldigt hög motivation. De är väldigt motiverade, de är väldigt bra människor och de har fantastiska kreativa sinnen och kunskap om livestreaming”, sa Totoki genom en översättare, som rapporterats av VGC. “Men när det är sagt, när det kommer till verksamheten tror jag att det finns utrymme för förbättringar. Och det har att göra med hur man använder pengar, schemat för utveckling och hur man uppfyller sitt ansvar gentemot utveckling – det är mina uppriktiga intryck. Jag kommer att fortsätta att föra en dialog med folket så att vi kan hitta rätt väg att gå vidare.”
Oavsett anledningen till det, kommer en lucka i stora förstapartsspel att påverka PlayStation-verksamheten. PlayStation har ett enormt framgångsrikt år: speldivisionen rapporterade ett rekordkvartal i termer av intäkter, och PlayStation Network nådde fantastiska 123 miljoner aktiva användare varje månad. Men Sony har sänkt sin aggressiva prognos för PS5-försäljningen under det här räkenskapsåret från 25 till 21 miljoner enheter. Och Totoki sa att han förväntade sig “en gradvis nedgång” i PS5-försäljningen med början under Sonys nästa räkenskapsår, “delvis på grund av att gå in i den senare hälften av konsolcykeln.”
Totoki slog en anmärkningsvärt försiktig ton i dessa finansiella resultat, jämfört med den vanemässigt hausseartade Ryan. Det verkar inte ens Sony är immun mot dysterheten kring spelindustrin för tillfället. Kan lite skärpning av bältet, och kanske till och med uppsägningar, drabba PlayStation-studios inom en snar framtid? Vi får reda på det när Totoki tar över kontrollen den 1 april.