Animation väcker omöjliga, fantastiska världar till liv på ett sätt som live-action bara inte kan efterlikna. Pixar är särskilt mästerliga på att skapa hur dessa världar ser ut och fungerar, oavsett om det är monstersamhället i Monsters, Inc. eller insidan av en 13-årings sinne i Inside Out. Men det finns en delikat balans i att hålla en värld rotad i verkligheten samtidigt som den innehåller fler fantastiska element – och Elemental, Pixars senaste film, går över den gränsen.
Det är inte studions första film som gör det. Det finns en annan Pixar-film med häpnadsväckande världsbyggande som distraherar från själva kärnan i berättelsen, till den punkt där de stora frågorna om hur allt fungerar är det enda folk pratar om år senare. Elemental är de nya bilarna.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller mindre spoilers för Elemental.)
Bild: Pixar
Kärnan i Elemental handlar om tvärkulturella relationer och trycket av att vara en andra generationens invandrare som lever upp till föräldrarnas förväntningar, samtidigt som du försöker komma på vad du faktiskt vill ha ut av livet. Karaktärerna och deras relationer är levande och helt konkretiserade. Visuellt är Elemental där uppe med Inside Out i hur coolt det ser ut. Men varje ömt, innerligt ögonblick i Elemental väcker omedelbart en miljon världsbyggande frågor. Även om fantasyfilmer verkligen inte behöver ta itu med varenda rynka i sina inställningar, kommer det en punkt där de coola estetiska och galna elementen eroderar hjärtat av en berättelse.
Bilar lyckas faktiskt med detta något bättre än Elemental, om så bara för att själva berättelsen inte går särskilt djupt. Det som kostar bilar i det långa loppet är att det till synes utspelar sig i vår värld. Det råkar bara vara en version av vår värld befolkad av bilar av någon anledning, så den har en bil påven, oförklarliga babybilar och bildinosaurier. Det kan också ha funnits en bilversion av andra världskriget. Dessa detaljer, till synes designade för att rota världen i något välbekant, slutar med att bara göra hela historien konstigare om du tänker för mycket på det.
Elemental har lyxen att vara i en fantasivärld som inte stämmer överens med mänsklighetens fordonsprestationer, så det är inte beroende av internetteorier om huruvida vissa verkliga historiska händelser hände. Men det finns fortfarande många stora miljöfrågor som undergräver filmens känslomässiga takter.
Bild: Pixar
Den mest frustrerande handlar om romansen mellan brandmannen Ember och vattenpersonen Wade. Berättelsen hamrar om och om igen att element inte blandas, särskilt i relationer. Ember kämpar för att ta sig runt i Element City utan att bli stänkt med vatten (vilket släcker en del av hennes låga och kan potentiellt vara dödligt), eller av misstag tänder människor eller deras ägodelar i brand. När Ember och Wade ansluter, är det mycket tidigt fastställt att de inte kan röra. Wade kan släcka Ember, eller Ember kan avdunsta Wade.
Men hon har setts hålla i en pappersbroschyr – som hon senare slentrianmässigt bränner med händerna när hon inte längre behöver den – och hon hanterar regelbundet kartonger utan att sätta eld på dem. Det stora känslomässiga ögonblicket när hon och Wade håller varandra är rörande och rörande… men hon har berört så många andra saker utan problem fram till det ögonblicket att det hela känns lite tömt mot slutet.
Bild: Pixar
Ember och Wades fysiska interaktion är det mest avgörande exemplet på den typ av motsägelser som finns i överflöd genom hela filmen. Är jordens människor (som mestadels har träd eller buskar som växer ur sig) förolämpade över att eldfolket regelbundet småäter ved? Vatten- och luftfolket kan i princip skingra sina delar och dyka upp igen, men varför fungerar det inte så för eld- och jordfolket? Varför är inter-elementära relationer så tabu när det verkar som att luft, jord och vatten skulle blandas bra? Varför skulle Embers föräldrar lämna Fireland efter en dålig storm för att åka till en stad som är ännu mer fientlig och centrerad kring vatten? Jag hatar att peta hål i en rolig, galen miljö, men när filmens känslomässiga grund kretsar kring några av dessa inkonsekvenser, lägger berättelsens nyfikna och inbjudande världsbyggande faktiskt en dämpare på vad som kan bli en mycket omtumlande film.
Som ursäkt för ProSpelare bosatta bilar vill jag erkänna att inget av detta nödvändigtvis är en dålig sak. Med tiden kanske dessa världsbyggande frågor förvandlas till roliga egenheter om filmen, på samma sätt som alla galna frågor om bilar nu har blivit en viktig del av tittarupplevelsen. Det bästa med alla nya Cars-berättelser är att ta reda på vilket konstigt världsbyggande element som kommer att läggas till i kanonen härnäst. Elemental kan dock behöva mer tid för att komma till den nivån av “Visst, varför i helvete inte?” Det är en djupare, mer nyanserad historia än Cars-serien någonsin var, så logikens brister brinner hårdare.
Elemental går på bio nu.