Phil Spencer vill inte bara ha Xbox-spel på andra konsoler. Han vill ha andra videospelsåterförsäljare på Xbox också.
I en intervju med Microsofts VD för Gaming under den årliga spelutvecklarkonferensen berättade Spencer för ProSpelare om hur han skulle vilja bryta ner de muromgärdade trädgårdarna som historiskt sett har begränsat spelare till att göra inköp genom förstapartsbutikerna knutna till varje konsol. Eller, i lekmannatermer, varför du ska kunna köpa spel från andra butiker på Xbox – inte bara det officiella skyltfönstret.
Spencer nämnde sina frustrationer med slutna ekosystem, så vi bad om klarhet. Kunde han verkligen se en framtid där butiker som Itch.io och Epic Games Store fanns på Xbox? Var det bara en fråga om att klura ut berg av pappersarbete för att komma dit?
“Ja”, sa Spencer. “(Tänk på) vår historia som Windows-företaget. Ingen skulle blinka två gånger om jag sa: 'Hej, när du använder en dator får du bestämma vilken typ av upplevelse du har (genom att välja var du ska köpa spel). Det finns ett verkligt värde i det.” Spencer tror att konsolspelare också skulle dra nytta av den friheten – och det skulle också konsoltillverkare som Microsoft.
Spencer förklarade hur tidigare konsoltillverkare vanligtvis subventionerade kostnaden för dyr hårdvara, med vetskapen om att en del av varje dollar som spenderades på spel för plattformen under åren så småningom skulle komma tillbaka till konsoltillverkaren. Sedan, med tiden, skulle konsoltillverkaren få tillbaka subventionen – och förhoppningsvis mer.
Foto: Henry Hargreaves för ProSpelare
Men, sa Spencer, “Moores lag har saktat ner. Priset på komponenterna i en konsol sjunker inte lika snabbt som de har gjort i tidigare generationer.” Än värre, förklarade han, konsolmarknaden växer inte, med fler spelare som flyttar till PC och handhållna alternativ. Nu kanske tanken att subventionera en konsol – och tvinga spelare att köpa spel via det officiella skyltfönstret för att få tillbaka kostnaderna – inte är meningsfullt. Väggarna som är avsedda att låsa in människor i konsoler kan motivera dem att stanna utanför.
“(Subventionera hårdvara) blir mer utmanande i dagens värld,” sa Spencer. “Och jag kommer att säga, och det här kan verka för altruistiskt, jag vet inte att det växer branschen. Så jag tänker, vilka är hindren? Vad är det som skapar friktion i dagens värld för kreatörer och spelare? Och hur kan vi vara med och öppna upp den modellen?”
Svaret är delvis att skrota exklusiviteten på fler och fler Xbox-spel. Spencer förklarade att spelupplevelsen hindras när det spelar roll vilka konsoler vi spelar på eller vilka butiker som säljer våra spel till oss. Som exempel pekade han på Sea of Thieves. En spelare, förklarade han, borde inte behöva oroa sig för vilken hårdvara de eller deras vänner äger. De borde bara veta om deras vänner har och vill spela Sea of Thieves.
Nu, sa Spencer, “om jag vill spela på en speldator, då känner jag att jag är mer en kontinuerlig del av ett spelekosystem som helhet. I motsats till (på konsolen) är mitt spel på något sätt splittrat – för att använda en spelterm – baserat på dessa olika slutna ekosystem som jag måste spela över.”
Bild: Microsoft
Spencers syn på pappret låter rimligt. Konsolmarknaden är platt. PC-marknaden växer delvis eftersom den ger spelarna valmöjligheter var de köper spel. Så om konsoler vill ta tillbaka spelare måste de vara mer som datorer. Och det innebär att fälla de muromgärdade trädgårdarna som i decennier har skyddat den finansiella modellen för spelkonsoler.
Om Spencer vill förverkliga den visionen är det rimligt att vi en dag skulle kunna starta upp våra Xboxes och se Epic Games Store, Itch.io och andra butiker vänta på att sälja spel till oss – och förhoppningsvis konkurrera med varandra för att få spelare bästa möjliga erbjudanden.