Fansen är arga över förseningar från Starfield och Redfall, men ingen vill ha “nästa Cyberpunk”
Spelförseningar händer hela tiden, och de är alltid en besvikelse. Men denna veckas tillkännagivande om förseningar för två Bethesda-titlar och exklusiva Xbox-konsoler – Starfield, från Bethesda Game Studios och Redfall, från Arkane – har drabbat särskilt hårt.
De två spelen fick 2022-datum under förra årets sommar-Xbox-showcase och representerar de första riktiga frukterna av Microsofts förvärv av Bethesda för 7,5 miljarder dollar. De kommer att vara de första Bethesda-spelen sedan köpet som inte kommer att släppas på PlayStation, och kommer att läggas till dag ett till Xbox Game Pass-biblioteket. Starfield var särskilt efterlängtat, eftersom det var det första stora RPG-spelet från skaparna av The Elder Scrolls 5: Skyrim och Fallout 4 på sju år.
Båda har nu skjutits till första halvan av 2023. Avgörande är att detta lämnar Xbox utan några betydande släpp från dess interna studior som är planerade till 2022. Fansen är naturligtvis inte nöjda; förra året lovade Microsoft att de skulle ta med “minst ett” förstapartsspel varje kvartal till Game Pass.
Chefen för Xbox Phil Spencer tog till Twitter för att erbjuda stöd för förseningen samt en hjälp av ånger. “De här besluten är svåra för lagen och våra fans. Även om jag stöder helt och hållet att ge team tid att släppa dessa fantastiska spel när de är klara, hör vi feedbacken”, skrev han. “Vi förväntar oss att leverera kvalitet och konsekvens, vi kommer att fortsätta arbeta för att bättre möta dessa förväntningar.”
Dessa beslut är svåra för lagen och våra fans. Även om jag stöder helt och hållet att ge team tid att släppa dessa fantastiska spel när de är klara, hör vi feedbacken. Att leverera kvalitet och konsekvens förväntas, vi kommer att fortsätta arbeta för att bättre möta dessa förväntningar. https://t.co/mIfXGd3rui
— Phil Spencer (@XboxP3) 12 maj 2022
Men vad är dessa förväntningar, och varför är samtalet kring dem så fyllt? En fördröjning för en så komplex och ambitiös titel som Starfield är knappast tidigare skådad, och sådana tillkännagivanden möts vanligtvis med en rättvis andel resignation och “ett försenat spel kan så småningom bli bra, men ett dåligt spel är dåligt för alltid” citerar Miyamoto. Det var verkligen fallet med den senaste och liknande förseningen till vad som hade varit Nintendos flaggskeppstitel 2022, en uppföljare till The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Det har varit mindre med Starfield och Redfall.
Problemet här är att Xbox:s tomma schema för 2022 är ett tecken på den långa väg Microsoft står inför när det gäller att förvandla Spencers år långa studioförvärvsresa – som kulminerade i år i ett häpnadsväckande köp av Activision Blizzard för 68,7 miljarder dollar – till faktisk programvara. Inom loppet av fyra år har Microsofts spelarm expanderat till en konstellation av studior av oöverträffad storlek och omfattning, och det finns legitima frågor att ställa om Xbox-organisationens förmåga att hantera denna enorma utvecklingspipeline.
Spelen – oavsett om de kommer från studior som förvärvats sedan 2018, eller från mer etablerade delar av Xbox-imperiet – kommer helt enkelt inte ut. Mycket lite har setts eller sagts om Playground Games’ Fable och Ninja Theory’s Hellblade 2, som båda tillkännagavs för flera år sedan. Undead Labs’ State of Decay 3, The Coalition’s Perfect Dark och Rare’s Everwild sägs alla haka på i utvecklingshelvetet eller omfattande omstarter. Förvärv inXile, Tango Gameworks och Double Fine har ännu inte gått förbi den “fortfarande kontraktsmässigt krävs för att släppa spel på PlayStation”.
Rare’s Everwild, tillkännagav först 2019. Bild: Rare/Microsoft
Till och med Turn 10 Studios, som man tidigare kunde lita på för att skapa en ny Forza Motorsport vartannat år som clockwork, har nu inte släppt något spel sedan 2017. (Dess omstart av serien är den enda möjligheten för en släppning i slutet av 2022 för Xbox, men det är inte på något sätt givet.)
Även om ingen av dessa händelser är förvånande eller ens nödvändigtvis oroande isolerat, målar de inte ihop en sund bild av projektledning inom Xbox Game Studios. Oro över detta kan förklara varför Xbox tog det – med facit i hand, oklokt – beslut att sätta ett fast datum för november 2022 på Starfield förra året, trots omfattande pandemirelaterade störningar i utvecklingsscheman, projektets ambition och Bethesda Game Studios något. skakigt rekord på att polera och fixa sina spel.
Bloombergs Jason Schreier sa att han hade hört att detta releasedatum hade gjort vissa Starfield-utvecklare “extremt oroliga” för att det skulle kunna förvandlas till “nästa Cyberpunk”, med hänvisning till den trasiga, oavslutade releasen av CD Projekt-spelet.
Förra våren innan E3 pratade jag med några personer på Starfield som var extremt oroliga över att förbinda sig till ett 11-11-22-datum baserat på de framsteg de gjort hittills. (“Nästa Cyberpunk” var termen som svävade.) Bra på Bethesda för att försena även efter att ha tillkännagett det specifika datumet. https://t.co/QdWFf0zGIY
– Jason Schreier (@jasonschreier) 12 maj 2022
Den händelsen har förhoppningsvis undvikits, och trycket på Bethesda-personalen lättat, genom förseningen – i vilket fall det kan bara vara bra. Och det är sant att Microsoft har samlat på sig så mycket talang, och så många avundsvärda egenskaper, under sin förvärvsrunda att det oundvikligen kommer att kunna ge Xbox-ägare och Game Pass-prenumeranter en mängd spel på lång sikt.
Men förseningarna till Starfield och Redfall kastar ett hårt ljus på Xbox:s förmåga att hantera sitt vidsträckta utvecklingsimperium, oavsett om de faktiskt är symptomatiska för det eller inte. Det är inte konstigt att Spencer anser att när det gäller att leverera “kvalitet och konsistens” har hans team fortfarande något att bevisa.