En tredje trailer för Phantom Liberty, den första och enda planerade expansionen för Cyberpunk 2077, släpptes på söndagen vid Microsofts Xbox Games Showcase. Den innehåller en ny titt på skådespelaren Idris Elba och några ytterligare detaljer om tilläggets spelupplägg. Men det som verkligen sticker ut den här gången är det politiska temat, som skickar V iväg för att rädda USA:s president.
Det här kommer inte att vara en berättelse om livet på Night Citys tuffa gator. Det är en berättelse om spionage och politiska intriger, där spelare om och om igen kommer att uppmanas att ifrågasätta sin lojalitet. Insatserna är förvånansvärt höga, både för V och för utvecklaren CD Projekt Red.
Cyberpunk 2077 kom sent — mycket sent, faktiskt, och i dålig form. Efter spelets lansering i december 2020 (och erkännandet att CD Projekt Red fick sina anställda att knäppa, även efter att ha lovat att det inte skulle göra det), tog det till februari 2022 för den stora version 1.5-patchen att äntligen rullas ut. Och även om bilarna inte startar sig själva i omloppsbana lika ofta som de brukade göra, är spelets story fortfarande lite av en besvikelse för inbitna fans av den djupare Cyberpunk-läran.
I vår omprövning av Cyberpunk 2077 från april 2022, noterade Cameron Kunzelman: “Med det här spelets långa svans av uppdateringar finns det till synes oändliga chanser att gå djupare, att ompröva vissa antaganden och att engagera sig i genren minst lika fullt som det gjorde dess grundande texter. Ändå ansågs ingen av dessa saker lappvärdig. Det är tydligen mer substantiellt att se till att det finns nya lägenheter och bilar och vapen.”
Sett i detta ljus är Phantom Liberty CD Projekts sista möjlighet till en mer fullständig inlösen för sitt största videospel någonsin. Genom att åberopa den verkställande grenen av USA, går de efter halsen av franchisens djupare lore – och nyckeln till att förstå det kan vara ett modernt bordsrollspel.
Cyberpunk 2077 är baserat på R. Talsorian Games ikoniska Cyberpunk bordsrollspelsuniversum. Först släpptes 1988 som Cyberpunk 2020, den uppdaterades senare i samarbete med CD Projekt som Cyberpunk Red. Utspelar sig 2045, den här senaste utgåvan av “den mörka framtidens rollspel” fungerar som en slags prequel till videospelet. Medan spelare uppmuntras att hitta på historien när de går, är tidslinjen från 2020 till 2045 ganska väl etablerad. Och den tidslinjen, mina vänner, är vild.
R. Talsorians Cyberpunks värld är en postapokalyptisk alternativ framtid i samma linje som Fallout-serien. Den stora skillnaden här är dock att istället för att dess tidslinje divergerade på 1950-talet tar den en hård högersväng i början av 1990-talet. Det var då Gang of Four – National Security Agency (NSA), Central Intelligence Agency (CIA), Drug Enforcement Administration (DEA) och Federal Bureau of Investigation (FBI) – satte stopp för demokratin i USA. följer är en period av krigslagar som sträcker sig, mer eller mindre, till Cyberpunk 2077s nutid.
Eftersom det är dessa fyra tunga byråer med tre bokstäver som driver USA över kanten till sann fascism, betrakta introduktionen av Idris Elbas specialagent Solomon Reed – en medlem av den nyligen inskrivna Federal Intelligence Agency (FIA) – som en stor röd flagga.
När fascismen blir den nya normen i USA trycker flera stora, rika stater tillbaka. Norra och södra Kalifornien, Texas, Alaska och flera mindre västerländska stater förklarar sig vara fria stater – de är nominellt en del av unionen, men de förbehåller sig rätten att hålla undan resurser och samarbete från den federala regeringen när de så önskar.
Ungefär samtidigt bryter hela helvetet löst i ordets alla möjliga betydelser.
Rosalind Myers, president i New United States of America, i Cyberpunk 2077: Phantom Liberty. Bild: CD Projekt Red
“Vi tycker om att säga att Cyberpunk är verkliga problem upp till 11,” sa Cyberpunk Reds linjechef J Gray, som pratade med ProSpelare för bakgrund om den här historien. Han skojar inte. Katastrofer inkluderar, men är inte begränsade till, ett misslyckat försök till storskalig amerikansk militär intervention i Centralamerika; en nysovjetisk väckelse och förnyade kalla krigets spänningar; användningen av taktiska kärnvapen i stadsområden; massiva störningar på globala energimarknader; okontrollerad företagskrigföring; kärnkraftssmälta; börskrascher; orbital attack; till och med torka, konstgjorda farsoter och asteroidnedslag.
År 2077 lämnar det miljön för Cyberpunk 2077, Night City, stående som ett slags futuristisk Casablanca – en extraterritoriell flykt, en plats där personliga och privata intressen har dominans över civila normer. Det är inte platsen du vill tappa koll på en stor världsledare, det är säkert.
Det är lätt att se varför invånarna i Dogtown – den i stort sett laglösa miljön för Phantom Liberty, någonstans nära Night City – kan ha det ute för USA:s nya president Rosalind Myers. Utanför Night City har både det amerikanska samhället och själva landet gått sönder. Människor håller inte längre lojalitet främst till sin stad eller sitt land. De med pengar är bara lojala mot företaget/krigsherren de arbetar för, vilket ger dem säkerhet, mat och tak över huvudet – inte olikt företagsstäderna som växte upp över hela USA vid sekelskiftet.
“När gruvverksamheten ägde hela staden, arbetade du för ett företag,” sa Gray. “Du köpte saker från företagets butik. Du bodde i ett företagshus. Du gick på den företagssponsrade underhållningen, och du fick betalt i företagets kontanter. Så chansen är stor att om du är en bra arbetare (…) är du OK. Du lever. Du kan kanske ha en familj om du vill – eller om företaget tillåter dig. Men du är i grunden mer medborgare i företaget än du är USA.”
Dogtown, en ny del av Night City i Phantom Liberty, ser ut som ett postapokalyptiskt Las Vegas. Bild: CD Projekt Red
Det är det som gör Phantom Liberty till en så nyfiken utveckling. År 2077 existerar USA fortfarande, men det har upprepade gånger varit brutet och ödmjukt under större delen av ett sekel – i praktiken reducerat till status som en utvecklingsnation, men med ett mycket större lager av kärnvapen. Det militärindustriella komplexet är inte längre ett hot mot demokratin, eftersom nationaliseringen av den största vapenhandlaren i landet bidrog till att göra demokratin till en omtvistad fråga. Saker och ting blev så illa att USA måste döpas om till Nya USA. Fria stater existerar fortfarande 2077, men både de och Nya USA slickar fortfarande sina sår efter ett långt och blodigt krig på 2060-talet.
Så varför går V in för att rädda en tandlös, småaktig oligark? Medborgarna i Dogtown kommer sannolikt att representera de största förlorarna i detta geopolitiska scenario: en fristående grupp isolerad till och med från Night Citys grova normer, sannolikt isolationist i sin egen rätt och rädd för vilken regering som helst. Och när folk väl är rädda tenderar de att bli våldsamma.
Min magkänsla säger mig att precis som R. Talsorian Games Cyberpunk 2020 spelade på den ekonomiska och sociala osäkerheten i slutet av 1980-talet, kommer Phantom Liberty på liknande sätt att spela på dagens ekonomiska och sociala osäkerhet. Med världssupermakter som Kina, Ryssland, Europa och USA som växer fram med nymodig populistisk iver, känns den globala politiken särskilt spänd. Situationen är på liknande sätt orolig i mycket mindre länder, inklusive CD Projekts hemland Polen. Hur dessa oron kommer att uttrycka sig i ett spel skräddarsytt för att berätta intima historier mot en neonupplyst urban dystopi är någons gissning.
Cyberpunk 2077: Phantom Liberty kommer att kräva originalspelet för att spela. Det finns för närvarande för förbeställning via GOG.com, Steam, Epic Games Store, PlayStation Store och Microsoft Store för $29,99. R. Talsorian Games har fortfarande massor av nya storylines på gång för Cyberpunk Red. Det inkluderar en ny uppsättning uppdrag baserade på Netflixs animerade serie Cyberpunk Edgerunners. Fans kan lära sig mer på den officiella webbplatsen.