Jag såldes inte på förstapersonspiskan i trailern Indiana Jones and the Great Circle. Det var dock innan jag spelade Phantom Abyss. Nu är jag all in.
Phantom Abyss, en asynkron multiplayer roguelite utvecklad av Team WIBY och publicerad av Devolver Digital, är en blandning av Mirror’s Edge och Temple Run. Du har till uppgift att hoppa, rusa, glida och, ja, piska dig igenom procedurgenererade tempel, allt i första person. Piskan fungerar som ett mångsidigt verktyg, som låter dig avväpna fällor och öppna skattkistor, och den fungerar till och med som en gripkrok när du korsar stadier fulla av bottenlösa gropar, spetsiga golv och giftmoln. När du går vidare genom kampanjen låser du upp olika piskor med olika förmågor, som det uppenbart hjälpsamma dubbelhoppet eller förmågan att tillfälligt bedöva fiender. (För mina pengar är möjligheten att använda piskan en andra gång i luften den bästa.) Som alla rogueliter värda sitt salt, finns det också permanenta uppgraderingar du kan köpa mellan körningarna för att förbättra din hälsa, dash-hastighet, pisklängd , och andra kärnattribut.
Förutom piskorna är det som skiljer Phantom Abyss från paketet dess inställning till multiplayer. Varje steg, oavsett om det är kampanjnivåerna eller det slumpmässiga dagliga läget, är full av fantomer: spelare, som du, som har gjort ett försök på nivån, vanligtvis katastrofalt.
Bild: Team WIBY/Devolver Digital
Varje etapp börjar lika fullsatt som New York City Marathon, bara för att snabbt förvandlas till ett avsnitt av Wipeout. Du springer tillsammans med 50 andra människor i ungefär en minut innan det bara är du och någon kille som heter Fart_Wizard som desperat försöker hålla sig vid liv. Det kan låta som hur spöken fungerar i racingspel, men Phantoms går utöver det. De kan sätta igång fällor, lämna spikar inerta och säkra för dig att passera. De kan öppna dörrar genom att låsa upp dem med en gyllene klot som du ännu inte har upptäckt. De kan till och med läka dig, om än genom att dö och, antar jag, lämna sin livsessens bakom dig att konsumera. Jag kom till och med på mig själv att lära mig mekanik genom att titta på dessa förfäder som hade gått före mig. När en av dem piskade en gul pärla som jag aldrig sett förut gjorde jag detsamma, och plötsligt förstod jag hur jag skulle återställa 30-sekunderstimern som hade dykt upp när jag gick in i ett nytt rum. När en av dem piskade ett roterande blad och låste det på plats, insåg jag att jag kunde göra detsamma och kunde ha gjort det hela tiden. (Piskor, visar det sig, vanligtvis är svaret på livets problem i Phantom Abyss.)
Vänliga spöken åsido, Phantom Abyss gör ett mediokert jobb med att förklara dess krångligheter. Det finns en kort handledning innan du släpps in i en navvärld, där kärnan är att du samlar idoler för att befria den vagt (betoning på vagt) aztekisk-tema gudom “Altec”, som låter mindre som något som utvecklarna anpassat från myten eller folklore och mer som ett nedlagt laptopmärke från de tidiga aughts. Kampanjen som är avsedd att lära dig spelets mekanik lider också lite av en märklig svårighetskurva, där de inledande stadierna är direkt tråkiga i sin lätthet, för att sedan öka svårigheten till den grad att jag undrade om jag skulle hoppade över en nivå.
Bild: Team WIBY/Devolver Digital
Trots allt detta fann jag mig själv charmad av Phantom Abyss. Att spurta genom tempel med ett gäng döda främlingar är onekligen roligt. Jag tänker inte berätta att det här är nästa måste-spela roguelit. Dels känns dess progressionssystem lite matt, både vad gäller märkbarhet (kan jag verkligen märka en 10% längre piska?) och presentationsmässigt (gränssnittet känns fortfarande som en platshållare). Det finns ingen verklig berättelse här för att dra dig med heller, om du inte räknar de slumpmässiga spektrala framträdena av “Una”, som verkar ha vandrat bort från en turné och fallit i avgrunden. Det kanske var det som hände oss alla? Kanske är jag också en busig turist, nu fången i Altecs nycker, God of the Abyss och tidigare Dell-konkurrent?
Men inget av det spelade någon roll när jag spurtade uppför en trappa, jagade fem andra spöken, bara för att se dem svänga åt sidan, hoppa av trappan och upp i luften, vilket fick mig att ifrågasätta deras kollektiva förstånd innan jag också , såg det jättelika flammande stenblocket som just hade tappat genom taket. Jag följde omedelbart efter deras ledning, hoppade av trappan och upp i luften, piskade mig tillbaka till säkerhet när stenblocket hade passerat, skrikande av lika delar skräck och glädje. Det är dessa ögonblick som verkligen säljer spelet. Det hjälper förstås att Phantom Abyss finns på Xbox Game Pass, där, om du är ett fan av Mirror’s Edge, bör du definitivt prova det. (Och i skrivande stund är det också halvoff på Steam för att fira dess 1.0-släpp.)
Det är det dagliga läget där Phantom Abyss samlas mest. Det är där huvuddelen av spelarbasen verkar spendera mest tid, deras Phantoms gör scenerna täta med andra blivande Indiana Joneses (Indianas Jones?). Det finns också det dagliga Abyss-läget, som bara en spelare kan vinna per dag genom att se till slutet innan någon annan. Även om jag inte är tillräckligt skicklig för att vara den spelaren, fann jag glädjen i att kasta min kropp på bålet så att andra kan lära sig av mina misstag.
Även om det är bristfälligt spikar Phantom Abyss känslan av ett galet streck genom en farlig handske av fällor, gropar och sprit. Om Indiana Jones and the Great Circle skulle ha multiplayer är det så här de borde göra det. Kasta oss alla i ett undergångens tempel och önska oss det allra bästa.
Phantom Abyss är tillgängligt gratis med ett Xbox Game Pass-abonnemang och finns att köpa på Steam.