Vem skulle ha trott att en dodge roll äntligen skulle konvertera mig till kyrkan Exiles väg?
Jag har alltid fallit på Diablo 3-sidan av det stora kriget mellan ARPG-fans. Path of Exile var tillräckligt kul när jag doppade en tå i, men jag var helt enkelt inte så intresserad av dess Diablo 2-känsla. Och så loggade jag mina ARPG-timmar i Blizzards snabba Diablo 3 istället.
Men efter ExileCon 2023, där Grinding Gear Games debuterade nya filmer för Path of Exile 2 och avslöjade att det kommer att bli ett fristående spel snarare än en expansion, blev jag intresserad av att ge serien ett nytt försök. Och så när studion erbjöd mig en chans att spela samma demo som ExileCon-deltagare spelade, dök jag in med hopp om att serien äntligen skulle klicka för mig.
I början kändes Path of Exile 2-demon som Path of Exile som jag redan var vagt bekant med – om än mycket vackrare. Jag rörde mig genom miljön med spelets karaktäristiskt lilla, målmedvetna eftersläpning på min rörelse. Jag infogade skicklighetsädelstenar så att min karaktär kunde slå några onda med nya och mer intressanta förmågor. Och jag prydde min munk i den fåniga, tidiga utjämningsutrustningen som vi alla har förväntat oss i rollspel.
Det var inte förrän demot andra chef – en massiv, underjordisk mask – som Path of Exile 2 äntligen grep mig. Varelsen slog mig i rumpan på ett ögonblick under mina första försök. Sedan insåg jag att jag hade använt spelets nya dodge roll enbart som ett ompositioneringsverktyg snarare än en faktisk dodge. På ett infall försökte jag rulla igenom en av maskens mindre attacker – som vanligtvis gjorde tillräckligt med skada för att nästan halvera min hälsa – och till min förvåning gick min karaktär igenom.
Och så upptäckte människan iframes.
Så jag började analysera maskens attackmönster. Varje nytt försök på den här chefen kom med lite extra progression, och snart var den död och jag hade bytet att bevisa det.
Bild: Grinding Gear Games
En annan bosskamp innehöll ett getliknande odjur på en liten plattform. När jag undvek genom dess anfall och snedstreck kastade dess allierade spjut mot mig från närliggande klippor. Och ibland kallade den fram ett komiskt antal vargar för att svärma mig, vilket tvingade mig att döda dem innan de dödade mig. Det visar sig att du fastnar om du försöker undvika en flock med 50 vargar. Jag var tvungen att anta en helt annan strategi än i mitt nära och personliga krig med masken, men det slutade med att chefen var lika tillfredsställande att falla.
Dessa relativt låga Path of Exile 2-bossar gav mig en nivå av tillfredsställelse som jag inte förväntade mig av en ARPG, eftersom en stor del av stridsupplevelsen i spel som detta normalt är redskapsbaserad. Jag förväntar mig bara att kämpa på en chef när jag är undermålad eller undergjord. Men dessa strider kändes mycket mer besläktade med bäst chefer i Elden Ring än att slå ner skurkarna i Diablo 4 – ett spel som annars delar mycket DNA med Path of Exile. Path of Exile 2 visade mig att, åtminstone när det kommer till strid, gör PoE och Diablo fundamentalt olika saker.
Att döda en stor boss i Diablo 4 – bortsett från kanske Uber Lilith, spelets ultimata utmaning – handlar mer om växelkontroller, skickligt att använda dina nedkylningar och rusa runt på arenan för att bevara ditt liv när det går dåligt. Men Path of Exile 2 bossfights är danser där du plockar upp mer och mer av koreografin genom misslyckande och övning. Och det är allt tack vare den nya dodge roll, som lyfter striden från en fånig snubbe som snabbt går bort från ett grävande monster till en aktiv upplevelse där precision och expertis belönas.
När det gäller resten av Path of Exile 2 kan jag inte säga att jag tyckte att spelupplägget från minut till minut var lika engagerande som chefen slåss – inte på långa vägar, faktiskt. Och vid det här laget skulle jag verkligen säga att jag föredrar att meja ner horder av fiender i Diablo 4 framför Path of Exile 2. Men en Diablo-boss har aldrig haft mig på kanten av mitt säte på det sätt som Path of Exile 2 gjorde, och det är mer än tillräckligt för att få den årslånga väntan på PoE 2:s fullfjädrade beta att kännas väldigt lång.