Det finns en apokryfisk folksaga som fans av Mario RPG gillar att dela med sig av. Någonstans längs linjen, går den urbana legenden på internet, någon på Nintendo – Miyamoto själv, kanske – hade det för Paper Mario. Som ett resultat blev allt som fans älskade med serien – RPG-mekaniken, de roliga vändningarna på klassiska Mario-karaktärer, de utarbetade karaktärsdrivna berättelserna – verboten.
Nintendo kan vara ett ogenomskinligt företag; det är mycket selektivt i vad det delar och ganska nitiskt i sitt hemlighetsmakeri, så varje antydan om palatsintriger kan få ett eget liv i fandomens fantasi. Om det finns någon sanning i denna berättelse, härleds den mestadels från en intervju 2020 med Paper Mario-seriens utvecklare Intelligent Systems, där två saker noteras: (1) att den tidigare Paper Mario-producenten Kensuke Tanabe omfamnade en filosofi från Miyamoto att “utmana dig själv att skapa nytt spel,” och (2) att “sedan Paper Mario: Sticker Star är det inte längre möjligt att modifiera Mario-karaktärer eller skapa originalkaraktärer som berör Mario-universumet.” Dessa mandat var av en slump motsatta de två sakerna som Paper Mario-spelen verkade bäst på.
Den nya remaken av Paper Mario: The Thousand Year Door kommer definitivt att öppna detta sår igen. Nästan omedelbart hyllades det på sin debut som höjdpunkten på Marios resa in i RPGs som började med Nintendo/Squaresoft-samarbetet Super Mario RPG, 2004-spelet var älskat för att finjustera Mario RPG-upplevelsen i en färgstark värld full av konstiga nya karaktärer och fåniga varianter av det vanliga sortimentet av Goombas, Bob-ombs och Koopas, med en kvick historia att matcha.
Bild: Nintendo
Medan nostalgi har tappat över (ha) några av The Thousand Year Doors lurigare aspekter – petig plattformsspel, en ganska långsam start och strider som kan dra innan du har en uppsättning roliga förmågor att hantera dem – gör remaken sina betydande ljuspunkter lysa starkare. Det är till stor del en trogen 1:1-rekonstruktion av originalet; De mest meningsfulla icke-visuella tilläggen är livskvalitetsfunktioner som är avsedda att hålla saker i rörelse. Flera nya tipssystem gör spelets mer bysantinska pussel och fördunklade mål lättare att analysera (om så önskas), att byta ut partimedlemmar är snabbare och manuset får några små justeringar.
För det mesta kommer The Thousand Year Door förmodligen att tjafsa dig om moderna Mario-spel, och hur de verkar som om de aldrig mer kommer att bli så konstiga. Även om efterföljande Paper Mario-spel (och dess numera nedlagda systerserie, Mario & Luigi) skulle visa jämförbar kvickhet och charm, skulle de också känna sig förkrossade i efterhand, genom att följa de tidigare nämnda narrativa begränsningarna och Nintendos uttalade önskan att i stort sett ha varje ny franchise inträde vara mekaniskt distinkt. Paper Mario: The Origami King, till exempel, är inget dåligt spel; det är bara det tydligaste exemplet på en Paper Mario som omedelbart skulle förbättras om det var fritt fram att göra om Marios värld mer fullständigt i dess bild, ungefär som The Thousand-Year Door gjorde.
För även med sina 20-åriga egenheter bländar The Thousand-Year Door med sin stora skara oddballs, från skvallerhunden Goombella till den evigt nervösa Koops och den alldeles för kåta Madame Flurrie. (Och hon är långt ifrån den enda. Varje dam i det här spelet vill hoppa över Marios ben.) Det finns fåniga nya skurkar, X-Nauts, som förolämpar de klassiska skurkarnas känslighet (Bowser och hans undersåtar). Det är ett spel där du vill prata med alla för att se om de har något roligt att säga — du kan träffa Koopa som har fastnat för Fire Emblem, eller lära dig hur mycket ingen bryr sig om vad Luigi håller på med, även om han sparar ett helt annat rike. Kort sagt, den använder sina avvikelser från Marios kanon för att få Mario-vaniljen att glänsa så mycket starkare.
Bild: Nintendo
Naturligtvis har Mario inte problem för närvarande. Långt därifrån – han kan vara mer populär än han någonsin varit, med en film som tjänar mest i böckerna, en nöjespark och en regelbunden kadens av kritikerrosade spel över genrer. Mario och hans värld är några av Nintendos mest elastiska skapelser, som på något sätt är lika meningsfulla bakom ratten i en gokart eller i ett brädspel som de gör i ett 3D-äventyr. Den förbittrade tenoren hos Paper Mario-fansen kommer dock fram till något viktigt: Även om det finns mycket roligt att göra med Mario 2024, känns inget av det vågat.
Paper Mario: The Thousand-Year Door är en av de sista gångerna som Mario inte kände sig som en noggrant skött popstjärna, som aldrig tilläts verka ens obefintlig. I The Thousand-Year Door kan han dock vara en liten tönt, om du så skulle vilja, säga åt folk att “slå det, förlorare!” som om en liten pappersmustasch man kunde skrämma vem som helst. Det faktum att det här spelet återvänder på sitt 20-årsjubileum, efter en remake av det lika idiosynkratiska och älskade Super Mario RPG, hör tillbaka till en tid då ett stort Mario-spel kunde vara för en specifik typ av person, och inte nödvändigtvis för alla.
Paper Mario: The Thousand-Year Door släpps den 23 maj på Nintendo Switch. Spelet spelades på Nintendo Switch med en pre-release-nedladdningskod från Nintendo. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.