Palworld utvecklas som en feberdröm för så många spel jag har spelat och älskat.
Jag sprang in i dess vidsträckta värld ridande på ryggen av en mytisk hjort och fångade tecknade varelser, som om det vore ett Pokémon-spel. Dessa slagsmål med varelserna känns frenetiska på punkter; själva striden spelar som ett first-person shooter där jag skjuter monster och undviker deras attacker genom att rulla runt som jag skulle göra i ett Soulslike-spel. Efter att ha fångat varelser som till exempel en gigantisk dinosaurie som ser ut som en gummileksak inser jag att min karaktär behöver äta, precis som jag skulle göra i Minecraft. Tur för mig, maten jag sopade och lagade vid min bas har inte gått ut än. Jag halsduk ner den och jag är klar att gå, så jag joggar över en sträcka av en skogbevuxen skog för att komma till en ny waypoint i den vidsträckta naturvärlden – precis som jag skulle göra i The Legend of Zelda: Breath of the Wild.
För vissa människor kan Palworld vara lite för mycket och för överväldigande eftersom det samlar element från så många olika spel och genrer. Det faktum att spelet till och med fungerar på en grundläggande nivå känns som något av ett underverk – en känsla som delas av VD:n för Pocketpair, den japanska indiestudion som skapade Palworld, som beskrev skapandet av Palworld som ett “mirakel”. Men som en person vars spelsmak till stor del har formats av serier som Pokémon, Fortnite, The Legend of Zelda och Minecraft, känns den besvärliga hodgepodge från Palworld som att den är skräddarsydd för mig.
Palworld börjar med en handledning som fungerar som en utökad att-göra-lista som guidar spelare upp till den första bosskampen. Sakta men säkert har jag arbetat mig upp från att plocka upp föremål från marken till att tillverka föremål och skörda material, sedan automatisera flera resursinsamlingsprocesser genom att kontinuerligt uppgradera mina baser och sätta mina Pokémon-liknande Pal-varelser i arbete. När jag spelar poppar jag mellan att hantera min bas och fånga Pals medan jag utforskar spelets övervärld.
Bild: Pocketpair
Även om det är en oundviklig del av spelet att tvinga mina Pals att arbeta, så känns inte sättet jag fångar och spelar tillsammans med Pals i spelet så mörkt eller transgressivt – åtminstone inte på det sätt som spelets annonser insinuerade. Visst, jag kan avfyra den bedårande pingvinliknande Pal, Pengullet, från en raketgevär och den kommer att explodera som en bomb, men spelets tecknade karaktär tenderar att snedställas mer mot absurditet än brutalitet. Palworld är inte grafiskt och det verkar inte uppmuntra till misshandel av Pals så mycket, eftersom jag behöver dem för att fungera. Om något, jag tyckte att det sätt som dess system uttryckligen framhäver det inneboende exploaterande förhållandet mellan varelserna och spelare-karaktären var uppfriskande, även om spelets författarskap inte ger någon speciell kommentar till det förhållandet.
Jag släppte en Relaxaurus, den stora dumma gummidinon som jag fångade tidigare, på min bas för första gången och bara skrek när jag såg den helt dvärg alla Pals och stirrade tomt på dem med en blick som skrek, “Jag har exakt två hjärnor celler och jag använder båda för att vattna dina jäkla bär.” Sedan finns det Depresso, en sur katt som kräver konstant kemisk motivation, som tillhandahålls genom att trycka på F för att ge den en “koffeinympning”. Det är så pass bra att det slutade med att jag bara behöll en i mitt sällskap under hela spelet, trots dess relativa brist på användbarhet. Små blomstrar – som kramanimationen som får min karaktär att lägga hela sitt huvud i ett slemmonster med bred mun – har gjort mig ännu mer älskad av spelets många bedårande varelser.
Lägren kan definitivt bli lite röriga och trånga. Bild: Pocketpair via ProSpelare
Dessa kompisar spelar också en central roll för att utveckla spelet. Palworld belönar spelare med ytterligare erfarenhetspoäng för att fånga de första 10 exemplaren av en given art av Pal, vilket uppmuntrade mig att ta så många Pals som möjligt. För sammanhanget kan skapande av föremål bara ge dig sex eller så erfarenhetspoäng, medan att ta en stund för att fånga en svag nivå 4 Lamball kan ge upp till 500 erfarenhetspoäng. Att höja min karaktär är en oerhört viktig aspekt av spelet eftersom det låter mig uppgradera statistik som uthållighet, attack eller hälsa, och låsa upp schemat för att skapa viktig teknik för mina bas- och hantverksrecept. Till exempel måste du vara nivå 26 för att låsa upp en generator, vilket är ett krav för att höja basen.
Eftersom jag behöver fånga massor av Pals för att höja min karaktär, känns progressionen till stor del låst till mängden Pals jag kan fånga, vilket i sin tur är knutet till antalet och variationen av Pal-sfärer jag kan skapa för att fånga dem. På detta sätt har Palworlds progressionssystem en dominoeffekt där jag behöver vissa sorters malm för att skapa Pal-sfärer, vilket i sin tur kräver att jag sätter upp gruvor på min bas eller går upp i nivå så att jag kan bygga en andra bas för att bryta en specifik malm , som sedan kräver specifik teknik för att hålla kompisar glada och arbetande. När jag har skapat de rätta sfärerna kan jag gå och utforska regionen och fånga så många Pals som möjligt.
Jag förväntade mig inte att min karaktär helt skulle stoppa huvudet i denna Pals mun när jag gick in för att kramas. Bild: Pocketpair via ProSpelare
Resultatet är att utvecklingen i Palworld inte är så flexibel. Ibland ville jag fokusera på att bara utforska eller bara fånga Pals, men dessa åtgärder skulle inte höja min karaktär eller ge mig de resurser jag behövde. Så för att fortsätta mina framsteg var jag verkligen tvungen att fokusera på att skapa sfärer och sedan uppgraderingar som stödde min spelare-karaktär i att utforska regioner med nya Pals, så att jag i sin tur kunde få fler erfarenhetspoäng. Även om det kunde kännas begränsande om någon ville finslipa en specifik del av spelet, ger detta progressionssystem också ett potentiellt ohanterligt spel en övergripande känsla av struktur, även om det inkluderar så många olika former av spel.
Under de tidiga dagarna efter lanseringen var det många spelare som kritiserade Palworld för dess upplevda brist på originalitet. Spelet drar tydligt influenser från flera spel som jag listade i inledningen. Men Palworld “stjäl” inte bara spelkoncept på ett sätt som framstår som en ren copy-and-paste. Istället är det mer som att utvecklarna har tagit aspekter från så många av dessa spel som jag har vuxit upp med, och de har placerat dem i en svängdörr av varierat spel som resulterar i en sammanhängande loop.
Ännu bättre, elementen i Palworld som är tydligt inspirerade av andra spel har gjort det möjligt för mig att närma mig spelets multiplayer med ett gemensamt folkspråk. När vi spelade i samarbete med min bror, innan vi lärde oss de faktiska namnen på vännerna, kallade vi var och en för deras Pokémon-lookalike. En gång började jag faktiskt skrika när min bror desperat skrek åt mig för att “res” honom för att en kompis hade slagit ut honom, som om vi sprang runt i en Fortnite-match.
Det här spelet försöker göra mycket, och det har flera grova kanter på grund av det. Förvänta dig inte den polering och noggrannhet i design som skulle finnas i ett AAA-spel med stor budget. Den har inte det snyggaste soundtracket, och även om övervärldskartan är genuint massiv – jag kan utforska vulkan- och snöbiomer och allt däremellan – känns dess miljöer inte precis genomsyrade av en känsla av förundran eller mystik. Spelet är fortfarande tidigt tillgängligt och det har många buggar. The Pals kan lätt fastna när de går runt en bas, och ibland kommer min karaktär att låsas in i vissa animationer eller bugga ut om jag försöker, till exempel, hoppa medan jag klättrar.
Under min tid som jag spelade Palworld upplevde jag inte en perfekt balanserad och jämn ramp från början till slut. Övergången från att göra vanliga gamla Pal-sfärer till att göra Mega- och Giga-sfärerna kändes lite sträv och slipad. Vid en viss tidpunkt blir de vanliga Pal-sfärerna helt oanvändbara eftersom fångsthastigheterna är så låga, och att skapa nästa nivå av Pal-sfärer tog en del finling; Jag behövde ta reda på en stabil lägerplats och fånga rätt Pals för att sätta upp infrastrukturen för att bryta tillräckliga mängder malm för att göra göt för sfärerna.
Bild: Pocketpair
Ändå njöt jag av min tid med Palworld. Det hade precis tillräckligt med struktur och variation mellan att arbeta vid min bas, att utforska och fånga Pals, under vilket jag njöt av det faktum att allt fungerade. Det är ett spel som har fått mig att tänka om vilka typer av spel och genrer som kan och passar ihop. Ibland spände spelet under sin enorma räckvidd; vissa system missar eller spelar som pågående arbeten. Ändå innehåller detta Frankensteins monster av ett videospel ett överlevnadsäventyr som är både tufft och överraskande glädjefullt. Det är bara tidigt tillgängligt, men jag kan inte vänta med att se vad som väntar för Palworlds framtid.