Mysiga spel har ökat i popularitet, och livssimulatorer har gått från en sällsynt njutning till en mycket mer befolkad genre. Palia, ett kommande spel från Singularity Six, är ett glatt cottagecore-MMO som tar några bekväma, coola spelloopar och kombinerar dem till ett härligt paket. Under förhandsvisningsperioden som erbjöds att trycka har jag slutfört Palias första innehållsdel, examen från koppar till järn och bege mig in i spelets andra zon under loppet av tre dagar. Jag avskyr den tid det tar mig att skriva om Palia, för det är tid som jag skulle kunna lägga på att spela mer Palia. Det här spelet har gripit mig på ett sätt som få spel i den här genren gör, och det gjorde det utan några smutsiga knep eller manipulativa mikrotransaktioner.
Varje enskild del av Palia är rolig och välgjord, men spelets verkliga briljans ligger i hur det sömlöst kopplar ihop dem alla. I Palia spelar jag en människa som plötsligt har materialiserats ur ett bländande tomrum och blivit till. Min landningsplats blir ganska söt; det finns grönskande fält fulla av vilt att jaga, en by full av vänligt folk som vill hjälpa till och en stor tomt att bosätta sig på. Det finns inget stort hot, ingen kommande apokalyps. Det finns inte ens en Tom Nook att dyka upp och begära hyra.
Palia liknar mest ett överlevnadssandlådespel eller en MMORPG, men Singularity Six har slipat bort alla hårda kanter. Det är inget annat än bra vibbar här ute, älskling, och jag är här för att njuta av solskenet. Även grafiken är ljus och glad, med massor av runda former och överdrivna rörelser. Allt är så sött att det gränsar till sackarin eller barnsligt, även om jag börjar misstänka att jag kan locka fram en mer högtidlig sida av mina nya grannar.
Bild: Singularity Six
Spelet av Palia kan effektivt delas upp i två sektioner, speciellt för solospelare. Den första är spelarens hem, som är uppdelat i sin egen instansplan och har sina egna aktiviteter. Sedan är det den öppna världen. Jag började med att besöka Kilima Village, där Palias färgstarka rollfigurer arbetar och lever. De ställde upp mig med en uppsättning verktyg – en hacka, en yxa, en fiskespö, en insektsfångarsats, en hacka och en båge – som jag kan använda för att samla resurser, som jag tar hem och förvandlar till möbler och bättre redskap.
Det finns tidsportar som säkerställer att jag inte bara kan delta i en aktivitet; till exempel tar det första sågverket jag bygger en minut att förvandla en träbit till en planka. Det tar 100 plankor, 35 tegelstenar och åtta timmar att bygga mitt hus. Men eftersom det finns åtta huvudyrken, låter en tidsgrind för en aktivitet mig bara rotera till en annan. Jag kan lämna min tomt och bege mig ut i världen för att skaffa resurser, och sedan gå tillbaka för att vattna mina grödor och bygga en cool ny bokhylla. Jag har alltid något på gång. Jag känner aldrig att jag är helt utesluten från spelet, och de enda mikrotransaktionerna som är involverade är för coola outfits.
Det är svårt att överskatta hur rena Palias bygg- och anpassningssystem känns; Jag skulle kunna ägna hela dagen åt att ställa in detaljerna i det perfekta huset. Jag kan redigera min bas på ett infall, inklusive placeringen och layouten av mitt hem och dess rum, och jag känner aldrig att jag kämpar mot kontrollerna. Det tar tid att bygga upp ett imponerande bibliotek med möbler, men jag är exalterad över varje ny stol eller hylla jag tillverkar, eftersom det betyder att jag kan gå in och justera den exakta placeringen av varje föremål i mitt lilla dockhus.
Bild: Singularity Six
Detta förstärks av de sociala delarna av spelet. Byn är full av lila tomteliknande människor, och jag vill prata med dem varje dag och sakta bygga upp mina relationer med dem. Jag kan också spela med mina vänner; Palia har visat sig vara det perfekta spelet att njuta av tillsammans i Discord röstchatt. Det finns alltid en uppgift för någon att ta tag i, men det är ingen brådska att göra någonting. Det finns inga höga insatser etablerade genom långa mellansekvenser. Istället kan du och dina kompisar fokusera på att laga en utsökt måltid som alla kan njuta av, eller kanske samla tallplankor för att skapa ett sött nytt nattduksbord.
Jag fann mig själv helt förtrollad av Palia, och jag längtar redan efter att jag ska återvända till denna mysiga fantasivärld när den stängda betan börjar den 2 augusti. Efter den första betan kommer alla att kunna dyka in i detta gratis-att-spela-liv simulator den 9 augusti. Spelet kommer senare att finnas tillgängligt på Nintendo Switch, även om det specifika releasedatumet inte har meddelats.
Jag är ivrig att dela den här upplevelsen med fler vänner när den officiella PC-släppdagen anländer. Ibland behöver man bara komma bort från allt. Dessutom slits jag fortfarande mellan att dejta gruv-DILF eller den dystra fiskeroboten, och jag måste spendera mer tid med de goa pojkarna för att bestämma mig.