Efter att redan ha spelat en förhandsversion av Pacific Drive, kände jag mig säker på att gå in i min genomgång för den här recensionen. Jag hade lärt mig mycket om det här tjusiga men fängslande kör-/överlevnads-/roguelit-spelet under dessa få timmar – kunskap som jag trodde att jag kunde tillämpa från början. Jag tänkte att jag bara kunde börja optimera min resurssamling och tillämpa min förståelse för några av dess mystiska system. Jag föreställde mig en smidig körning genom de tidiga uppdragen när jag utforskade den sönderfallande verkligheten i den olympiska uteslutningszonen i Pacific Northwest, och gradvis förstärkte min sjaskiga kombi mot de vilda riskerna i denna bestrålade vildmark.
ProSpelare Recommends är vårt sätt att rekommendera våra favoritspel, filmer, TV-program, serier, bordsböcker och underhållningsupplevelser. När vi tilldelar ProSpelare Recommends-märket beror det på att vi tror att mottagaren är unikt tankeväckande, underhållande, uppfinningsrik eller rolig – och värd att passa in i ditt schema. Om du vill ha kurerade listor över våra favoritmedia, kolla in Vad du ska spela och vad du ska titta på.
Men Olympic Exclusion Zone och Pacific Drive hade andra idéer.
Jag visste inte allt, inte ens i närheten. Jag hade ännu inte insett att det var en bra idé att skrota de radioapparater och datorer som ligger nedskräpade runt övergivna bosättningar för elektronik. Jag hade struntat i att göra mig en batteribygel. Jag var noga med att spara bränsle, ställde alltid bilen i parken och stängde av tändningen, men efter att ännu inte undersökt receptet på en rudimentär bärbar ficklampa, lämnade jag bilens strålkastare tända för att belysa mitt födosök. Fatalt misstag. På ett tidigt berättelseuppdrag tog jag ur bilens batteri helt.
Tärningskastet som avgjorde förhållandena jag körde in i var också mycket hårdare den här gången. Det var natt, det regnade hårt och korsningszonen jag var i var mycket instabil. Marken mullrade och skiftade. Fickor av fräsande, frätande dimma sprakade runt mig. En flytande, vaktpostliknande maskin tog tag i min bil med en kabel med en sugkopp och släpade in den i ett träd, vilket kraftigt försvagade dess redan tunna, rostiga paneler. Jag var på livstöd, bildligt sett, och jag kunde inte se vart jag var på väg alls. Jag rubricerade min vy mot den glödande kartskärmen på passagerarsidan och försökte navigera efter det, men det var ingen idé. Jag tog till att avbryta löpningen och min bil haltade tillbaka in i garaget, misshandlad, saknade en dörr och tömd på allt byte jag hade samlat in. Djupt andetag. Försök igen.
Bild: Ironwood Studios/Kepler Interactive
Pacific Drive är tufft, originellt och briljant utformat, snattar designkoncept och spelloopar från flera olika genrer och viker ihop dem till en identitet som är starkt sin egen. Det är ett körspel först, uppenbarligen: Som en (kanske) ovillig utforskare av den omgärdade olympiska halvön, platsen för katastrofala vetenskapliga experiment på ett alternativt 1950-tal (det är nu slutet av 1990-talet), den icke namngivna spelarkaraktären – bara kallad “Chaufför” — hittar och binder sig övernaturligt till en gammal kombi som du använder för att köra djupare in i zonen på jakt efter svar. Du går ofta ut och strövar omkring till fots, men bilen ger viktig transport, skydd och lagringskapacitet för byte.
Strukturellt sett har Pacific Drive också vissa saker gemensamt med roguelikes – speciellt rogueliter, men låt inte den distinktionen få dig att tro att det är på något sätt förlåtande – och även Soulslikes. Du kommer att tas genom en serie slumpmässiga körningar och du använder en karta för att välja din rutt. Med några få undantag varierar korsningszonerna som fungerar som länkar i rutten vad gäller layout och förhållanden varje gång du besöker dem. Vid sidan av uppdragsmålen är målet att komma så långt du kan, samla så mycket byte som möjligt på vägen, innan du utlöser en gateway som tar dig hem säkert. Om du dör eller överger din löptur går bytet förlorat och din bil skadas ytterligare.
Det är här insatserna verkligen är etablerade. Uppdrag eller längre självstyrda körningar kan ta en timme eller mer, och det finns inget sätt att spara. När insatserna ökar och din bil tar skada och tar slut på batteri- och bränslereserven kan Pacific Drive bli läskig och spänd. Det kan dyka upp alla möjliga faror under en löptur: strövande strålningspooler; nätverk av gnistrande pyloner som springer från marken; tumlande varelser gjorda av besatt skrot som fäster sig på din bil, vilket tvingar dig att gå ut, plocka av dem och slänga dem. Att ta sig över längden efter en gateway – en enorm ljuspelare som tränger igenom marken – innan du förtärs av den rasande stormen som den utlöser är alltid ett hjärta-i-mun-ögonblick.
Bild: Ironwood Studios/Kepler Interactive
Pacific Drive går också in i den nuvarande trenden för hantverksfokuserade överlevnadsspel – om än på sitt eget unika sätt. Som du kanske gör i spel som Palworld eller Valheim, spenderar du din tid på att samla resurser och hälla dem i hantverksverktyg, tillbehör och uppgraderingar, såväl som att undersöka nya recept i ett mycket djupt och mångfacetterat teknikträd. Men istället för att investera allt detta arbete i din bas, går nästan allt in i bilen istället. Du kan förstärka den med paneler som absorberar strålning eller elektrisk laddning; öka dess lagring; och lägg till ny belysning och prylar.
Det geniala med Pacific Drive är att fokus för de traditionella samla-och-pyssel-looparna inom överlevnadsgenren ligger på ett unikt objekt: din bil. Det är din bas, följeslagare, rustning, vapenförråd och färdigheter, allt förkroppsligat i ett enda, stoiskt, rangligt chassi. Den går med dig överallt, den tar varje knackning för dig och den behöver konstant underhåll och modifiering. Den är anpassningsbar men inte tillräckligt för att den inte har sin egen karaktär, uttryckt i dess lösa styrning, fjädrande fjädring och robusta, mullrande fart. En av spelets vackraste detaljer är “egenheter”-systemet, där din bil utvecklar konstiga, randomiserade peccadillos – som motorhuven som öppnas när du går i backen – som du sedan kan diagnostisera och fixa med en gammal dator i garaget.
Bild: Ironwood Studios/Kepler Interactive
Pacific Drive har en särart, en känsla av kärleksfullt författarskap som ofta saknas från de öppna horisonterna och gör vad som helst mentaliteten i överlevnadsspel. Lika mycket som dess miljö är influerad av den monumentala dystopin i Half-Life 2, de surrealistiska inlandet till den klassiska sci-fi-romanen Roadside Picnic, eller de kusliga målningarna av Simon Stålenhag, så är det också ett blekt vykort från barndomens roadtrips eller kanske korsning -Landsvandringar till college i en tungt lastad gammal banger. Bilstereon spelar längtansfull indierock, och berättelsen fylls på charmigt sätt av en trio av zoninvånare som kommunicerar med dig via radio; de har fastnat här i decennier och spelar igenom ditt apokalyptiska scenario som en tröstande ljudkommission.
Denna distinktion tror jag är det som får mig att komma tillbaka till Pacific Drive, även när mina löpturer är nyckfulla och grymma, och timmar av speltid ger magra belöningar. Det är ett spel med många mysterier som jag ännu inte har löst, och seriöst djupa system har jag ännu inte utforskat fullt ut; och varje gång jag öppnar garageporten och drar ut, packar spelet upp all den komplexiteten och tar med mig den. Allt är investerat i en värld som är förtrollande både för sin konstighet och sin djupa förtrogenhet, och i en bil som är en verkligt stor huvudperson i tv-spelet i sig. Det blir alltid ett nytt tärningsslag och ett nytt hjulvarv. Kanske den här gången kommer Zonen att vara snäll; kanske den här gången kommer du att klara det.
Pacific Drive är ute nu på PlayStation 5 och Windows PC. Spelet granskades med en pre-release-nedladdningskod från Kepler Interactive. Pro Spelare har affiliate partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provision för produkter köpta via affiliate-länkar. Du kan hitta ytterligare information om ProSpelare etikpolicy här.