Jag skulle vilja tro att, om han fortfarande levde, så skulle Homer åtminstone vara lite avundsjuk på Eiichiro Odas arbete. Mangakan och skaparen av One Piece har skapat en saga i manga som konkurrerar med den grekiska poetens verk. Kanske inte på grund av lyrik – One Piece är topppotthumor – utan för hur den använder en besättning sjöfarare för att berätta en komplicerad historia om en hel värld och dess nationers konflikter.
Sedan 1997 har eposet om One Piece följt ett gäng pirater på jakt efter den ultimata skatten: One Piece. Action-äventyrsserien är känd för sin lättsamma ton och sin huvudperson, Luffy, som kan sträcka sig som gummi. Det finns ungefär 1 070 avsnitt av One Piece-animen, och själva mangan är 106 volymer lång, över 21 450 sidor i september 2022, med över 1 000 karaktärer. Men den senaste tiden har Oda gjort något nytt med One Piece, något djärvt, allt med tanke på det. Något för folket som uppskattar hans arbete i all dess homeriska längd.
Han har byggt en modern båge på saker som hände för 25 år sedan.
(Red. anmärkning: Den här historien diskuterar handlingspunkterna för Egghead Arc of the One Piece manga.)
Det är svårt att kapsla in hur expansiv Odas värld är. Luffy och hans pirater har rest till dussintals öar och blivit vän med otaliga fler av deras invånare, allt i fängslande detaljer. Det hela har utspelats över 11 “sagor” hittills, var och en gjord av flera bågar – ibland så många som fem. Så även om mangan är inne i sin “sista saga” finns det fortfarande inget att säga hur lång tid det kommer att ta för Oda att avsluta historien.
Precis som vilken stor såpopera som helst, kommer One Piece då och då att ta tillbaka gamla karaktärer i nya roller. Som Luffys bror Sabo, som först dyker upp som ett barn i ett minne och sedan kommer tillbaka som den revolutionära arméns stabschef, eller Nico Robin, som växer från fiende till besättningsmedlem. Detta ger One Piece en djup känsla av historia och spänning, med berättelser som inte utspelas på ett snyggt sätt under ett besök på en ö och som kan ta hundratals kapitel att utvecklas i sin helhet.
Luffy i början av sitt äventyr. Bild: Eiichiro Oda/Viz Spelare
Men nu verkar Oda gå all in och luta sig in i alla möjliga kopplingar till tidigare bågar. Som det ser ut nu berättar den nuvarande Egghead Arc flera berättelser, men de involverar alla att återintroducera gamla karaktärer och slinga in gamla bågar med de nya. Ta Sabo, som för närvarande kommunicerar med Dragon the Revolutionary (introducerad 1999) och Emporio Ivankov (introducerad 2009). Oda skickar massor av karaktärer till samma få platser samtidigt, och det accelererar historien i en svindlande takt.
Nefertari Vivi, en prinsessa som är bland de första att bli vän med stråhattarna och som dök upp i mangan i början av 2000-talet, verkar redo att styra den nya världsordningen, tack vare nya avslöjanden om sitt land och dess historia. Dessutom har gamla fiender som den 25-åriga Buggy hittat ny relevans, eftersom han misslyckas uppåt i pirathierarkin.
Dessa är bara några av de dussintals kopplingar till tidigare bågar. Oda har skapat en värld där till synes varje karaktär och händelse kan ha en större roll att spela. Och med Egghead Arc håller han det löftet. Du kan hävda att detta helt enkelt är för mycket information att spåra. Men det är fortfarande den ultimata vinsten för fans som har följt historien från början, inklusive mig själv.
När jag läste mangan saknade jag Vivi och önskade att hon hade gått med i stråhattarna. Nu får jag heja på henne igen och se henne interagera med älskade karaktärer från andra öar. Återuppkomsten av tidigare inställningar, som Elbaf Island, gör att jag kan minnas en tid då utmaningarna som stråhattarna stod inför verkade förhållandevis små och enkla. Gamla miljöer avslöjas i ett nytt ljus, eftersom vardagliga platser som Elbaf nu innehåller en hemlig världshistoria.
Buggy är fortfarande relevant, på något sätt. Bild: Eiichiro Oda/Viz Spelare
Det är en slags självrefererande fantjänst som inte många franchisetagare har bredd att ta sig an. På en nivå känns det som en nick till alla dessa älskade karaktärer och får fansen att bli glada över att se dem igen. På ett annat sätt finns det sannolikt många fans som inte har kunnat hänga med i historien genom åren. Och Oda har inte lämnat dem på drift; han ser till att återinföra varje klassisk karaktär med alla nödvändiga sammanhang.
Men för dem som kommer ihåg är den nya bågen den ultimata belöningen. Innan Egghead Arc visste jag att alla öar och berättelser förmodligen hängde ihop, men det kändes inte lika självklart eller viktigt. Luffy skulle resa från plats till plats, och med undantag för att samla in viss information kändes varje äventyr relativt isolerat. Det finns en spänning här bara för långvariga fans som, trots rasterna och omvägarna, faktiskt hänger ihop alla dessa öar av berättelser. Och att vi efter all den här tiden kanske får en berättelse som för alla samman.
Nu får fansen njuta av kollisionen mellan alla inställningar och karaktärer, hitta nya kopplingar och se världen på nya sätt. Vi får den hype som kommer med år långa återföreningar i vardande och följer sedan ett storslaget äventyr som involverar världens öde. Det är som att One Piece har ett sista segervarv, och det firar hela sin värld i processen.