När du först läser Eiichiro Odas underbara manga One Piece, är en av de saker som sticker ut från början att det är en visuell guldgruva – inte bara i dess fantastiska lokaler och besynnerliga karaktärsdesigner, utan i hur den vidarebefordrar information till läsaren. Så mycket händer på en gång, oavsett om det handlar om action eller karaktärsrelationer eller ett stadigt, konstant världsbyggande som i mindre skickliga händer lätt skulle förvandlas till en kakofoni av bilder. Så då, när du hör att den håller på att anpassas till en live-action-serie, är din första fråga troligen: “Ehm… hur?”
Lyckligtvis, med tillsyn från Oda själv, tog sig besättningen bakom Netflix nya live-action One Piece på att översätta One Pieces värld från sidan till skärmen med övertygelse. Inblandade i denna knepiga anpassning från ett medium till ett annat var produktionsdesignern Richard Bridgland och redaktören Tessa Verfuss. Båda fick i uppdrag att ta reda på de inneboende logiska stegen som det skulle ta för att återskapa Odas värld och även leverera den typ av estetisk trygghet som har hållit fansen fästa vid serien i över 25 år.
Verfuss var inte främmande för program som involverade pirater – hon hade arbetat som redaktör på Black Sails, men när hon tittade på några avsnitt av One Piece-animen och blev infekterad av entusiasmen från medprogramledaren Matt Owens, såg hon ett projekt som hon kunde inte låta bli: “Det måste vara enormt och det har en enorm fanbas. Vem skulle inte vilja jobba med något sådant här?” Bridgland, å andra sidan, fick en snabbkurs i One Piece-entusiasm från en annan källa: “Jag var inte bekant med mangan när jag började, men jag frågade mina barn om dem och de sa: ‘Herregud! En bit? Det är stort!’ Så jag började titta på det och det jag såg var den mest fantastiska möjligheten att översätta världen till verkligheten.”
Bild: Netflix
Den verkliga delen skulle vara en av Bridglands huvudfokus. Genom att arbeta med så många praktiska effekter (tillsammans med CGI för att fylla i sprickorna och utöka omfattningen), var han fortfarande inriktad på att skapa något som kändes trovärdigt inom showens värld. “När jag ställde upp för projektet”, förklarade Bridgland, “gjorde jag en stor presentation av referensbilder av den typ av sak som jag trodde att den här världen var gjord av.” Hans djupdykning i den verkliga piratkopieringen gjorde honom till en solid passform för Odas skapelse, eftersom One Piece-mangan är full av hyllningar och anspelningar på piratkopieringens långa historia: “Jag kände att det fanns en riktigt solid grund för att vi skulle kunna arbeta på det var autentiskt och trovärdigt, och som folk skulle känna igen, både fans och icke-fans.”
Verfuss, under tiden, arbetade på sin egen stil av äkthet: “Vi kände att dessa karaktärer hade autentiska och realistiska mänskliga känslor och motivationer.” Föreställningarna säkerställde att hon skulle kunna leverera det, att fokusera på de stora ögonblicken av känslomässig triumf och uppenbarelse såväl som handlingen. Mycket av hennes arbete skulle vara intensivt fokuserat på att fånga skådespelarna på ett sätt som kändes sant, föra den betydelse de hade haft i källmaterialet över till live action. En karaktär kunde inte bara följa ett handlingsbeat från mangan exakt – den måste hålla samma vikt. “Lyckligtvis för oss gjorde Iñaki Godoys (Monkey D. Luffy) framträdande det så enkelt. Han är så uppriktig och så optimistisk. Han spikade verkligen karaktären vad vi beträffar.” Manga-, anime- och live-action-serierna är fulla av närbilder på Luffy och hans Straw Hat-team, ögonblick som är fulla av svullna, dramatiska känslor. Verfuss och hennes redigeringar hjälpte till att göra deras värld trovärdig.
Varje ny besättningsmedlem kom ofta med en ny inställning, något som Bridgland strävade efter att ladda med detaljer som kändes verkliga i historien, även om det innebar några justeringar. I mangan är Windmill Village ett slags kustsamhälle. Bridgland byggde ut den precis över vattnet, vilket gjorde en anslutning till havet ofrånkomlig för den framtida kungen av piraterna. “När vi designar Windmill Village,” sa Bridgland, “trodde jag att Luffy, om han ville bli pirat, (han skulle) behöva ha en anknytning till havet och kunna träffa pirater.”
Detta skulle överföras till miljöer som Kayas herrgård, en plats laddad med fina tallrikar och bestick (“Kayas farföräldrar startade varvet, och vi tänkte att när piraterna kom, hade de inte nödvändigtvis pengarna eller krediten för att köpa skepp , så de handlar med fina porslinstallrikar eller andra skatter från deras lastrum”) eller Baratie, den flytande restaurangen med flera enorma nivåer (“Zeff, en pirat, kunde förmodligen inte bara ha byggt den. Så jag tänkte att han gick till en pirat skrot och tog ett par andra galjoner och staplade upp dem”). Trots den enorma arbetsbördan som gick ut på att designa alla dessa element hade Bridgland mycket roligt med det. Framsidan av Baratie är ett gigantiskt fiskhuvud i trä som innehåller en bar: ”Efter att ha byggt den tror jag att det är den bästa baren jag någonsin varit på i mitt liv. Och vi tog några drinkar där inne.”
Bild: Netflix
Bild: Netflix
Verfuss benägenhet var att “klippa hårt och sedan leta efter ögonblick där vi verkligen behövde andas och dra publikens uppmärksamhet genom att sakta ner en stund.” Detta skulle hjälpa till inte bara i dramatiska scener utan i att visa upp små referenser för fansen eller till och med fånga några av Bridglands verk, saker som skulle inkludera mer av Odas fint utformade mytologi. Det är något som showen strör över, och värdesätter en närmare titt istället för tjusig fanservice som förstör tempot.
“Det är därför det verkligen är viktigt att ha en showrunner som Matt Owens ombord,” förklarade Verfuss. “För att bilderna kommer in och du kommer att se de här bilderna och sedan kommer du att få någon att slå dig på axeln och säga,” Hej, det kanske bara ser ut som en oviktig sak, men det är faktiskt ett stort påskägg-ögonblick som folk kommer att känna igen.’”
Bild: Netflix
Att hitta logiken i denna anpassning hängde också på känslor. One Piece är en serie full av storslagna deklarationer och karaktärer som definieras av svepande dramatiska breda drag, till den grad att världen runt dem, i både manga och live action, nästan existerar för att exemplifiera dem. Den “svåraste” designen i One Piece kom från galjonsfiguren på Luffys skepp, Going Merry. Varje pirat verkade ha en distinkt för sitt eget kärl, och genom att kombinera Luffys hårdhet med hans benägenhet att skratta inför faran, tog Bridgland det godartade fårhuvudet på mangan och förvandlade det till en “skrattrande”. “Det viktigaste är att jag tror att det fångar Luffys anda,” sa Bridgland.
Genom arbetet av dessa två och många andra har live-action One Piece kunnat ta bort alla anspråk på att dess källmaterial är för tecknat i utseende eller labyrintiskt i handling för att förvandlas till live action. Den lyckas aldrig bygga om en exakt kopia av Odas verk, men det är bra, eftersom det skulle göra anpassningen onödig och i slutändan ihålig. Snarare är Netflix One Piece ett bevis på att med noggrant arbete och övervägande kan segla in i Grand Line göras i vilket medium som helst.