Mellan Hallmark rom-coms, litanien av Peanuts specialerbjudanden och alla dessa filmer med en fånig kille som måste göra något för att rädda julen, blir media översvämmad av ludd när vi går in i semesterperioden. Att sålla igenom grytan kan vara svårt när det inte begränsas av tv-schemats gränser. Förut skulle en något okänd IP upptäckas helt enkelt för att det var det som fanns på TV.
Så är fallet med den ofta bortglömda, Emmy-nominerade tv-specialen Olive the Other Reindeer producerad av Simpsons skapare Matt Groening. Specialen sändes för första gången efter ett avsnitt av Futurama i december 1999, en typ av tv-evenemang som övergången till streaming sedan dess har begravt. Istället för att bara vara ännu en bit i ett hav av film och TV, fick Olive the Other Rendeer det utrymme som krävs för att låta människor upptäcka dess fåniga, stjärnspäckade historia. Det är den sortens väl avrundade, originella animerade special som är svår att hitta nu.
Specialen börjar som många andra gör: i sång! Olive, en antropomorf Jack Russell Terrier med röst av Drew Barrymore, dansar och sjunger runt sin lilla snöiga stad i väntan på jul. När låten spelas upp ser vi en blandning av 3D-animerade objekt i bakgrunden, som byggnader och bilar, medan människorna och antropomorfa djur verkar platta. Det är pittoresk jämfört med animation nu, men Olive the Other Reindeer var en viktig del av förändringen av animering, vilket gjorde till och med dess 2D-utseende karaktärer i 3D CGI-programvara. Redan nu gör den blandade stilen att Olive sticker ut; den väcker en känsla av 90-talsnostalgi med sin ibland klumpiga 3D-miljödesign, med storybook-inspirerad karaktärsdesign som hjälper den att kännas tidlös. DNA Productions, som arbetade på specialen, skulle fortsätta med att animera Jimmy Neutron: Boy Genius-filmen, med Olive the Other Reindeer som en viktig språngbräda för dess användning av växande animationsprogramvara.
Bild: Fox/YouTube
Olive the Other Rendeer är en seriös julsaga, och den andra renen behåller fokus på nyckfullheten – trots allt är namnet baserat på ett skämt: medan Olive och hennes husdjursloppa Fido (Peter MacNicol) diskuterar sina planer för semestern, hör nyheterna på radion att julen kan komma att ställas in på grund av en renskada. Tomten går sedan med i sändningen för att meddela att det inte ser bra ut, men de kanske nöjer sig med alla andra renar. Allt av… Olive… och så går det därifrån på ett sökande till Nordpolen.
Med en mängd förtjusande karaktärer (inklusive en pingvin och en flyglös ren med röst av REM:s Michael Stipe) och en eklektisk animationsstil, markerar Olive the Other Reindeer sig som unik även bland dess speciella jultävlingar. Och ändå är Olive helt självmedveten om vad den försöker vara – i ett ögonblick när allt verkar vara förlorat, hittar Olive ett brev märkt “Deus ex machina.” Det här är ju trots allt en julspecial; slutet måste vara lyckligt. Ändå utmärker sig Olive the Other Rendeer som den perfekta blandningen av klassiskt och (för då) modernt, där uppe med de klassiska leraspecialerna, men med en kvick, 3D-uppdatering. Vi får fortfarande julavsnitt av TV, men vi tenderar inte att få enstaka originalerbjudanden – att bygga ut helt nya världar och julliknelser – som Olive.
Olive the Other Reindeer slutade sändas på TV 2012 och finns inte på någon streamingtjänst, även om du kan hitta den på YouTube. Trots detta är det en nödvändig semestertradition för mig varje år att se Olive the Other Reneer. Det är äkta, komiskt och till skillnad från högarna av andra semesterspecialiteter som existerar genom sin distinkta stil och excentriska röst. Specialen är bara cirka 45 minuter lång men lyckas ändå introducera en stor värld av karaktärer och undergräva jultroper och känna sig tidlös i processen. Olive förtjänar vördnad för sin roll i animationshistorien och en plats vid bordet för förr i tiden.